Chương 7

Tin tức lại lan ra. Hai tiệm lụa đã đòi trả hàng, tối hôm đó liền sai người tới xin lỗi. Ba nhà thương nhân đã hủy đơn, ngày hôm sau lại ký lại hợp đồng, còn tăng thêm số lượng. Đòn lửa đầu tiên của Giang Thủ Nhân, không thiêu được ta. Ngược lại còn giúp ta làm một màn quảng bá miễn phí. Giang Thủ Nhân không hề dừng tay. Đến ngày thứ ba, hắn tung ra chiêu thứ hai. Trong thành Lâm An đột nhiên xuất hiện một loạt phường dệt mới—tên khác nhau, đông gia khác nhau, nhưng toàn bộ đều bán ám hoa cẩm. Giá thấp hơn của ta ba phần. Chất lượng đương nhiên kém hơn rất nhiều, nhưng người mua bình thường không phân biệt được. Chỉ trong một đêm, trên thị trường Lâm An tràn ngập hàng nhái. Đơn hàng của ta bắt đầu giảm xuống. Thẩm Khánh Sơn tức đến mức đập bàn.
“Đây là chiêu hạ tiện! Hắn ném bạc ra mở một loạt phường dệt, chuyên nhằm vào sinh ý của chúng ta—”
“Đừng vội.”
Ta cầm lên một tấm gấm giả, lật qua lật lại xem xét. Cách dệt thô ráp, hoa văn ám hoa mờ nhạt không rõ.
“Loại này, trong vòng ba tháng sẽ phai màu, nổi lông.”
“Ba tháng quá lâu rồi, bây giờ khách thương không phân biệt được thật giả—”
“Vậy thì để họ phân biệt được.”
Ta gọi thợ tới, dệt trên phần đầu vải của mỗi tấm ám hoa cẩm chính phẩm một chữ “Thẩm” dạng ám văn. Mắt thường không nhìn ra, nhưng sau khi thấm nước, chữ sẽ hiện rõ. Sau đó ta dán cáo thị—phàm người mua ám hoa cẩm chính phẩm, lấy nước thử chữ “Thẩm” làm chuẩn. Không có ám văn, không phải sản phẩm của Thẩm gia. Chiêu này phát huy tác dụng. Khách thương bắt đầu chủ động nghiệm hàng, đường tiêu thụ của hàng giả ngày càng kém. Mấy phường dệt Giang Thủ Nhân bỏ ra số bạc lớn dựng lên, chưa tới nửa tháng đã đóng cửa ba nhà. Nhưng chiêu thứ ba của hắn, còn độc hơn hai chiêu trước. Hắn trực tiếp mua chuộc chủ thuyền ở bến cảng, chặn đứng tuyến đường ra biển của ta. Ba trăm tấm ám hoa cẩm chất đống trong kho, không thể vận chuyển ra ngoài. Lần này, không còn là thủ đoạn làm ăn, mà là bóp nghẹt cổ họng. Ta đứng trên bến cảng, nhìn những bến neo trống trơn. Lục Hành Chu từ phía sau đi tới.
“Hắn đã mua chuộc quan vận lương ở hai bến Tùng Giang và Hàng Châu. Không có văn thư vận chuyển, thuyền không thể rời cảng.”
“Thuyền của ngươi thì sao?”
“Thuyền của ta đi tuyến nội hà, đi hải cảng. Nhưng đường biển cần văn thư vận lương, chuyện này ta không giúp được ngươi.”
Ta nhìn ra mặt biển phía xa.
“Vậy thì đổi đường.”
“Ai nói ra biển chỉ có thể đi qua Tùng Giang và Hàng Châu?”
“Ý ngươi là—”
Lục Hành Chu sững lại một chút, sau đó bật cười.
“Cảng Ninh Ba do Ty Chuyển Vận Chiết Đông quản, không thuộc nha môn vận lương. Tay của Giang Thủ Nhân không vươn tới đó.”
“Ninh Ba có người ngươi quen không?”
“Có. Phó sứ Ty Chuyển Vận Chiết Đông họ Lương, là bạn đồng môn với ta.”
“Vậy thì đi Ninh Ba. Đường xa thêm một ngày, nhưng không cần nhìn sắc mặt bất kỳ ai.”
Lục Hành Chu nhìn ta, trong mắt có một tia sáng khó nói.
“Thẩm đông gia, ngươi quả thật lúc nào cũng có cách.”
“Không phải ta có cách. Là tay của Giang Thủ Nhân vẫn chưa đủ dài.”
Mười ngày sau, ba trăm tấm ám hoa cẩm từ Ninh Ba xuất cảng, thuận lợi tiến về Nam Dương. Khi tin tức ám hoa cẩm xuất hải truyền tới tai Giang Thủ Nhân, hắn đang uống trà trong nha môn tri phủ Lâm An. Nghe nói hắn đã đập vỡ chén trà. Nhưng hắn không còn thời gian tiếp tục dây dưa với ta nữa. Bởi vì kinh thành xảy ra chuyện. Tề Hằng Viễn—hữu thị lang Bộ Binh, đồng minh hai mươi năm của hắn—bị Ngự Sử Đài đàn hặc. Tội danh bị đàn hặc gồm: tư ý bổ nhiệm người thân, tham ô quân lương. Người đàn hặc—một ngự sử vô danh, phía sau là ai không rõ. Nhưng ta biết rõ. Bởi vì trong bản tấu chương đàn hặc đó, có một nửa chứng cứ là do ta cung cấp. Trong hồ sơ của Lục tổng đốc tuy thiếu một trang quan trọng, nhưng những manh mối còn lại đã đủ dùng. Những năm này Tề Hằng Viễn tham ô bao nhiêu quân lương, bán bao nhiêu chức quan, chứng cứ rõ ràng. Hắn không phải Giang Thủ Nhân, không có bản lĩnh kín kẽ đến mức không một kẽ hở. Ngọn lửa này cháy lên người Tề Hằng Viễn, Giang Thủ Nhân cho dù không vội, cũng phải hoảng. Bởi vì một khi Tề Hằng Viễn không chịu nổi mà khai ra, người tiếp theo chính là hắn. Hắn suốt đêm quay về kinh thành. Giang Ánh Nguyệt cũng theo đó rời đi. Lâm An thành trong chốc lát trở nên yên tĩnh. Nhưng Cố Hành không đi. Hắn vẫn còn ở y quán trong thành dưỡng thương. Cố Hành mỗi ngày đều ở đầu ngõ, từ xa nhìn Ý nhi cùng Thúy Vân ra ngoài mua điểm tâm. Ý nhi không biết phụ thân mình ở đó. Gần đây con bé kết giao một người bạn mới—một tiểu cô nương ở số mười tám ngõ Từ bên cạnh, lớn hơn nó một tuổi, hai đứa mỗi ngày đều tụ lại chơi trò đóng vai gia đình. Cuộc sống yên bình kéo dài nửa tháng.