Chương 18

"Tai tiếng..."
"Chỉ là nước bẩn."
"Tác phẩm..."
"Vẫn là tác phẩm."
"Nếu ngay cả điều đó cô cũng không phân biệt được..."
"Thì đừng tiếp tục làm nghề này."
Gương mặt Đường Niệm... Trắng bệch hoàn toàn. Tôi nhìn cô ta.
"Đường Niệm."
"Cô luôn nói mình muốn có một cơ hội."
"Bây giờ..."
"Cơ hội đang ở ngay trước mắt."
"Hãy mở to mắt mà nhìn cho kỹ."
"Chiếc thang của người khác..."
"Không phải để cô lén trèo lên."
Ba ngày sau. Thông báo của cảnh sát được công bố. Nội dung rất ngắn. Cố Cảnh Xuyên bị điều tra vì hành vi cố ý tráo vật tư cấp cứu, hủy hoại tài sản, đe dọa người khác và có dấu hiệu làm giả tài liệu. Đường Niệm cũng bị triệu tập để phối hợp điều tra. Đoạn ghi âm trên núi tuyết và video trong phòng họp nhanh chóng bị lan truyền. Những lời bênh vực trước đó lập tức đảo chiều.
"Tôi còn tưởng chỉ là hiểu lầm."
"Đó là bình oxy cứu mạng mà."
"Đem bình heli đổi vào rồi còn cười?"
"Loại người này vẫn làm nhiếp ảnh sao?"
"Tội nhất là chị Thẩm."
"Tôi mà là chị ấy, tôi kiện đến cùng."
Ngay trong tối hôm đó. Studio của Cố Cảnh Xuyên bị khách hàng hủy liên tiếp tám hợp đồng. Hai thương hiệu lớn đồng loạt ra thông báo chấm dứt hợp tác. Đến ngày thứ năm. Chủ tòa nhà gửi thông báo thu hồi mặt bằng. Không còn ai chịu tiếp tục cho studio ấy thuê nữa. Tiểu Chu gọi điện cho tôi.
"Studio... đóng cửa rồi."
Tôi đang truyền nước ở bệnh viện.
"Còn anh ta?"
"Nghe nói..."
"Đang chạy khắp nơi vay tiền."
"Nhưng ai cũng biết chuyện rồi."
"Không ai dám giúp."
Tôi im lặng. Tiểu Chu lại cười.
"Lần đầu tiên em thấy..."
"Anh ta cúi đầu cầu xin người khác."
"Cảm giác..."
"Cũng chẳng khác gì ngày chị xin bình oxy."
Tôi khẽ khựng lại.
"Hôm đó..."
"Tôi xin để được sống."
"Còn anh ta..."
"Là đang xin vì lòng tham."
Đường Niệm chủ động tìm tôi. Cô ta không còn mặc váy trắng. Không còn trang điểm. Hai mắt sưng đỏ. Vừa nhìn thấy tôi đã quỳ xuống.
"Em sai rồi."
"Em biết em sai thật rồi."
"Từ nhỏ em luôn nghĩ..."
"Muốn có thứ gì..."
"Chỉ cần có người chống lưng."
"Em chưa từng nghĩ..."
"Sẽ có ngày mình mất tất cả."
Tôi nhìn cô ta.
"Đứng lên."
Đường Niệm không chịu.
"Chị tha cho em được không?"
"Em không làm nghề nữa."
"Em xin lỗi."
"Xin lỗi..."
Tôi lắc đầu.
"Cô xin lỗi nhầm người rồi."
"Cô nên xin lỗi chính bản thân mình."
"Cô từng có cơ hội."
"Có tuổi trẻ."
"Có thiên phú."
"Nhưng cô lại chọn..."
"Đi cướp cuộc đời của người khác."
Đường Niệm ôm mặt khóc. Tôi không quay đầu lại. Mẹ tôi đến tìm. Bà mang theo một túi hoa quả. Vừa bước vào cửa đã khóc.
"Mẹ sai rồi."
"Con tha cho mẹ."
Tôi đặt quyển sách xuống.
"Tiền hai mươi vạn..."
Bà cúi đầu.
"Tự nghĩ cách."
"Con không trách mẹ."
Tôi bình tĩnh nói. Bà chết lặng. Tôi nhìn người phụ nữ đã sinh ra mình.
"Con trách mẹ."
"Từ nhỏ đến lớn."
"Mỗi lần con bị bắt nạt."
"Mẹ đều bảo con nhịn."
"Mỗi lần em trai gây họa."
"Mẹ đều bắt con gánh."
"Đến lúc con suýt chết."
"Mẹ vẫn bảo con xin lỗi."
"Nếu hôm đó..."
"Con chết trên núi."
"Mẹ sẽ tha thứ cho Cố Cảnh Xuyên sao?"
Bà bật khóc nức nở. Nhưng lần này. Tôi không còn mềm lòng.
"Con vẫn sẽ chu cấp tiền dưỡng già."
"Đó là nghĩa vụ."
"Nhưng chuyện của em trai."
"Con sẽ không quản nữa."
"Cũng sẽ không để bất kỳ ai..."
"Dùng nó để uy hiếp con."
Mẹ tôi khóc đến không nói nổi lời nào. Có những vết thương. Tha thứ không có nghĩa là quên. Một tháng sau. Triển lãm nhiếp ảnh tư liệu khai mạc. Bộ ảnh vùng biên của tôi. Lần đầu tiên được công bố. Bức ảnh cô bé cầm nửa chiếc bánh. Được đặt ở vị trí trung tâm. Có một dòng chú thích.
"Có những bức ảnh không chỉ ghi lại sự thật, mà còn đưa một sinh mệnh trở về nhà."
Rất nhiều người đứng trước bức ảnh ấy. Rồi cúi đầu. Không ai biết. Ngày tôi bấm máy. Tôi cũng không biết. Một khoảnh khắc vô tình. Lại có thể thay đổi số phận của một đứa trẻ. Tần Hoài Viễn đứng bên cạnh tôi.
"Cuối cùng..."
"Ánh sáng cũng tìm được đến tác phẩm của cháu."
Tôi nhìn bức ảnh.
"Là tác phẩm..."
"Tự tìm được ánh sáng."
Buổi chiều. Hứa Lam đưa điện thoại cho tôi.
"Có muốn xem không?"
Là tin tức về Cố Cảnh Xuyên. Tòa án đã thụ lý vụ kiện. Studio chính thức tuyên bố phá sản. Toàn bộ tài sản bị kê biên để hoàn trả các khoản nợ. Anh ta đứng trước cổng tòa. Bị phóng viên vây kín. Không còn bộ vest chỉn chu. Không còn vẻ tự tin ngày nào. Tôi chỉ nhìn một lần. Rồi trả điện thoại lại. Hứa Lam cười.
"Không hả dạ à?"
Tôi lắc đầu.
"Một người..."
"Tự tay phá hủy cả cuộc đời mình."
"Đã là báo ứng lớn nhất."
Nửa năm sau. Tôi nhận được giải thưởng Nhiếp ảnh Tư liệu xuất sắc. Khi MC đọc tên. Cả khán phòng đứng dậy vỗ tay. Tôi bước lên sân khấu. Nhận chiếc cúp. Ánh đèn rất sáng. Nhưng lần này. Tôi không còn sợ bóng tối. Trong hàng ghế khán giả. Hứa Lam đang cười. Tần Hoài Viễn cũng gật đầu với tôi. Tiểu Chu ngồi ở góc xa nhất. Bế cô con gái vừa chào đời. Cậu ấy giơ ngón tay cái. Tôi cũng mỉm cười đáp lại. Người dẫn chương trình hỏi:
"Nếu được quay lại ba năm trước."
"Cô còn chọn con đường này không?"
Tôi nhìn chiếc máy ảnh đặt trên bục. Nhẹ nhàng đáp.
"Bởi vì..."
"Điều đáng quý nhất."
"Chưa bao giờ là một người."
"Mà là ánh sáng."
"Người khác có thể cướp bình oxy của tôi."
"Có thể cướp máy ảnh của tôi."
"Thậm chí..."
"Có thể hủy một bản sao."
"Nhưng họ..."
"Không bao giờ cướp được đôi mắt."
"Đã từng nhìn thấy ánh sáng."
Tiếng vỗ tay vang lên như sấm. Tôi cúi đầu. Rồi bước xuống sân khấu. Không còn ai có thể bắt tôi phải xin lỗi... Chỉ vì tôi muốn sống.