Chương 2

Tôi nhìn anh ta. Cổ họng như bị một cục băng lạnh ngắt chặn cứng. Ba năm trước. Studio nhiếp ảnh của anh ta đứng bên bờ vực phá sản. Chính tôi đã giao toàn bộ mạng lưới khách hàng mà mình gây dựng suốt năm năm cho anh ta. Hai năm trước. Lần đầu tiên anh ta nhận được một dự án lớn. Tôi đội mưa lớn chụp liên tục ba ngày ba đêm, còn chủ động đặt tên anh ta lên vị trí đầu tiên trong phần ký tên tác phẩm. Nửa năm trước. Lúc cầu hôn, anh ta từng nói người anh ta khâm phục nhất là sự liều lĩnh của tôi phía sau ống kính, cũng là người khiến anh ta đau lòng nhất mỗi lần tôi liều mạng trên núi tuyết. Vậy mà bây giờ... Anh ta lại đổi bình oxy của tôi thành khí heli... Chỉ để chọc Đường Niệm cười. Tôi không cầu xin anh ta nữa. Tôi ngồi xổm xuống, vặn chặt van bình khí heli rồi cài nó trở lại bên hông ba lô. Cố Cảnh Xuyên cau mày.
"Em làm gì thế?"
Tôi lấy từ túi áo trong ra một thiết bị định vị dự phòng, nhấn mạnh nút màu đỏ. Đường Niệm tinh mắt nhìn thấy, lập tức kêu lên:
"Anh học trưởng, chị ấy còn một cái nữa!"
Cố Cảnh Xuyên lập tức vươn tay định cướp. Tôi nhét ngay thiết bị định vị vào túi áo sát người, ngẩng đầu nhìn thẳng anh ta.
"Anh dám động vào tôi thêm một lần nữa..."
"Đợi đội cứu hộ đến, tôi sẽ nói đúng sự thật."
Cố Cảnh Xuyên bật cười như vừa nghe chuyện nực cười.
"Nói đúng sự thật cái gì?"
"Nói em vì phản ứng độ cao nên mất kiểm soát cảm xúc, nhất quyết đòi hủy buổi chụp à?"
"Ở đây đông người như vậy, ai có thể chứng minh anh đã tráo bình oxy của em?"
Đường Niệm lập tức nhỏ giọng phụ họa:
"Anh học trưởng, em có thể làm chứng là anh hoàn toàn không có ác ý."
Mấy trợ lý nhìn nhau. Không một ai lên tiếng. Lão La kéo vành mũ xuống thấp hơn. Từng hạt tuyết rơi phủ kín vai áo ông. Một lúc lâu sau, ông mới trầm giọng nói:
"Cậu Cố, thời tiết sắp đổi rồi."
"Tiếp tục leo lên không thích hợp."
Cố Cảnh Xuyên ngẩng đầu nhìn bầu trời, khinh thường hừ lạnh.
"Ông chỉ là người dẫn đường được thuê."
"Đừng hù dọa người khác."
Anh ta chỉ thẳng vào tôi.
"Nếu em muốn xuống núi thì tự ở đây chờ cứu hộ."
"Buổi chụp ảnh bìa nhất định phải tiếp tục."
"Thẩm Vãn, đừng tưởng Tạp chí Vân Lĩnh rời em là không làm được."
"Kể từ hôm nay..."
"Nhiếp ảnh gia chính sẽ đổi thành Niệm Niệm."
Đường Niệm vội vàng xua tay.
"Anh học trưởng, như vậy không được đâu."
"Chị Vãn sẽ giận mất."
Ngoài miệng nói không được. Nhưng tay cô ta đã đưa tới túi máy ảnh của tôi. Trong đó là thân máy và ống kính tôi đã mất cả một tuần để tinh chỉnh. Cũng là toàn bộ thông số và thiết lập dành riêng cho lần chụp bìa này. Tôi nắm chặt quai túi máy ảnh.
"Buông tay."
Bị tôi kéo lại, Đường Niệm lập tức ngả người, ngã gọn vào lòng Cố Cảnh Xuyên.
"Chị Vãn..."
"Em chỉ muốn giúp chị cầm thôi."
"Sao chị lại đẩy em?"
Sắc mặt Cố Cảnh Xuyên lập tức tối sầm. Anh ta giơ tay đẩy mạnh tôi. Chân tôi giẫm trúng lớp tuyết xốp. Cả người mất thăng bằng, ngã ngồi xuống đất. Phía sau đầu đập mạnh vào vách đá lạnh buốt. Bên tai chỉ còn tiếng ù ù vang lên không dứt. Túi máy ảnh... Đã bị Đường Niệm ôm mất. Cố Cảnh Xuyên cúi xuống nhìn tôi.
"Thẩm Vãn."
"Anh nói lần cuối."
"Đừng gây chuyện nữa."
"Hôm nay nếu em làm chậm tiến độ chụp ảnh..."
"Đừng trách khi về anh sẽ đề nghị Chủ biên Hứa thay em."
Tôi chống tay xuống nền tuyết, chậm rãi đứng dậy. Trong miệng đã tràn ngập vị tanh của máu. Tôi nhìn thẳng vào anh ta, lạnh lùng đáp:
"Anh cứ thử xem."
Cơn giận trên mặt Cố Cảnh Xuyên khựng lại trong thoáng chốc. Anh ta ghét nhất là khi tôi dùng giọng điệu ấy. Bởi mỗi lần tôi nói như vậy... Cuối cùng, người thua luôn là anh ta. Đường Niệm ôm máy ảnh vào lòng, giọng nói mềm nhũn đến phát ngấy.
"Anh học trưởng, mình đừng cãi nhau với chị Vãn nữa."
"Chị ấy đang không khỏe, chắc chắn không phải cố ý đâu."
"Hay để em chụp thử vài tấm trước. Nếu không được thì em sẽ trả máy lại cho chị Vãn, được không?"
Cố Cảnh Xuyên xoa nhẹ chiếc mũ len trên đầu cô ta.
"Em nhất định làm được."
Nói xong, anh quay sang cả đoàn.
"Tiếp tục leo lên."
"Nửa tiếng nữa phải đến điểm chụp."
Không một ai nhúc nhích. Lão La lên tiếng.
"Cậu Cố, tình trạng của cô Thẩm không ổn."
"Môi cô ấy đã tím tái rồi, không thể chậm trễ thêm được."
Cố Cảnh Xuyên nhìn ông chằm chằm.
"Ông là người dẫn đường..."
"Hay là bác sĩ?"
Lão La im lặng. Cố Cảnh Xuyên lại quay sang mấy trợ lý.
"Ai muốn ở lại chờ cứu hộ cùng cô ấy thì xuống núi ngay bây giờ."
"Tiền thưởng của dự án..."
"Một đồng cũng đừng hòng có."
Tiểu Chu ôm thùng pin, vẻ mặt đầy do dự. Đường Niệm thấy vậy liền khẽ thở dài.
"Anh Tiểu Chu."
"Chị Vãn giỏi như vậy, chắc chắn sẽ không sao đâu."
"Ngược lại... em nhớ bạn gái anh vừa mang thai đúng không?"
"Khoản tiền thưởng này chắc rất quan trọng với anh."
Tiểu Chu cúi đầu.
"Xin lỗi chị Vãn."
Tôi lặng lẽ nhìn từng người một vác thiết bị lên vai, nối gót Cố Cảnh Xuyên tiếp tục leo lên đỉnh. Trên nền tuyết... Chỉ còn lại mình tôi. Và những dấu chân bị giẫm nát. Đi được vài bước, Cố Cảnh Xuyên lại quay đầu, ném chiếc điện thoại vệ tinh về phía tôi.
"Tôi đã tắt tín hiệu rồi."
"Nếu em thật sự muốn chờ cứu hộ..."
"Thì cứ ôm cái thiết bị định vị rách nát của em mà đợi."
"Thẩm Vãn."
"Đến lúc nghĩ thông rồi thì tự mình bò lên đây xin lỗi."
Chiếc điện thoại vệ tinh rơi ngay cạnh chân tôi. Màn hình nứt toác một đường. Tôi nhặt lên. Khởi động thất bại. Gió từ khe núi tuyết gào thét thổi tới. Mỗi luồng gió như một lưỡi dao cắt ngang cổ họng. Tôi nhìn bóng lưng họ ngày càng xa. Rồi chậm rãi kéo ống tay áo lên. Ở mặt trong cổ tay áo... Có khâu kín một chiếc cúc ghi âm màu đen rất nhỏ. Vẫn đang sáng. Tôi nhấn nút lưu. Tiếng bíp nhỏ bé lập tức bị gió nuốt chửng. Nhưng những gì cần ghi lại... Sẽ không sót một chữ nào.