Chương 1

BUỔI HỌP LỚP BẮT TÔI TRẢ 80.000 TỆ
“ Tổng cộng 81.000 tệ. ”
Cả phòng lập tức im phăng phắc. Bạn học cũ ngồi cạnh bật cười:
“Cậu giờ là bà chủ rồi mà, chút tiền này chắc chẳng đáng gì đâu nhỉ?”
Tôi không nói một lời. Chỉ bình tĩnh lấy điện thoại ra, ngay trước mặt tất cả mọi người bấm gọi 110. Không đáng gì đúng không? Vậy để cảnh sát tới tính thử xem rốt cuộc khoản tiền này… đáng đến mức nào. 1. Mười Năm Tôi tên là Chu Yến. Tự mở một công ty thiết kế quy mô vừa phải, khó khăn lắm mới đứng vững được ở thành phố này. Cuộc gọi đến từ Lý Vĩ. Người bạn học cũ đã mười năm không gặp. Giọng điệu của cậu ta vẫn nhiệt tình như xưa, chỉ là nghe kỹ sẽ thấy có chút giả tạo cố tình thân quen.
“Chu Yến, dạo này phát tài ở đâu thế?”
Tôi cầm điện thoại, nhìn dòng xe cộ tấp nập ngoài cửa kính.
“Làm gì có phát tài, chỉ đủ kiếm cơm thôi.”
“Ôi trời, cậu khiêm tốn quá.”
Lý Vĩ cười rất lớn ở đầu dây bên kia.
“Tôi nghe nói rồi nhé, giờ cậu tự làm bà chủ, mở cả công ty lớn cơ mà.”
Tôi không tiếp lời. Mười năm sau tốt nghiệp, ai cũng bôn ba khắp nơi, tin đồn thật giả lẫn lộn, chẳng cần thiết phải phân bua.
“Là thế này, Chu Yến.”
Lý Vĩ đổi giọng.
“Mấy bạn học còn ở trong thành phố bảo lâu rồi chưa gặp, muốn tụ tập một bữa.”
“Ôn lại chuyện cũ ấy mà.”
Trong lòng tôi không có quá nhiều cảm xúc. Tình bạn thời đi học, sau từng ấy năm va chạm ngoài xã hội, cũng mài mòn gần hết rồi.
“Được thôi.”
Tôi nhàn nhạt đáp một tiếng.
“Ngay tối nay được không?”
Giọng Lý Vĩ nghe có vẻ sốt sắng khác thường.
“Địa điểm tôi chọn xong rồi, đảm bảo đủ đẳng cấp, xứng với thân phận bà chủ lớn như cậu.”
Tôi khẽ nhíu mày. Nghe câu này… thật sự không dễ chịu chút nào.
“Lý Vĩ, đều là bạn học cũ cả, đừng nói vậy.”
“Ha ha ha, đùa thôi, đùa thôi mà.”
Lý Vĩ lập tức cười xòa.
“Thế quyết định nhé, địa điểm tôi lo, còn chi phí… thì phải để bà chủ lớn như cậu thể hiện chút chứ.”
Tôi im lặng vài giây. Ra là chờ tôi ở đây. Bỏ chút tiền, mua lấy yên tĩnh, coi như xử lý xong cái gọi là xã giao tình nghĩa này.
“Không thành vấn đề.”
Tôi đồng ý rất dứt khoát.
“Gửi địa chỉ cho tôi.”
“Được luôn!”
Giọng Lý Vĩ lập tức phấn khích hẳn lên.
“Chu tổng đúng là hào phóng! Bảy giờ tối, Ngự Long Các, tôi gửi số phòng cho cậu.”
Sau khi cúp máy, tôi tiện tay tra thử “Ngự Long Các”. Một hội sở cao cấp mới mở ở phía tây thành phố, mức tiêu dùng bình quân đắt đến kinh người. Tôi bật cười. Xem ra tối nay phải chảy máu kha khá rồi. Bảy giờ tối, tôi đến đúng giờ. Nhân viên phục vụ dẫn tôi đi qua hành lang dát vàng lộng lẫy, cuối cùng dừng trước một phòng bao tên “Đế Vương”. Vừa đẩy cửa ra, hơi nóng cùng mùi rượu thuốc lá đã ập thẳng vào mặt. Quanh chiếc bàn tròn cực lớn đã ngồi hơn mười lăm người. Khói thuốc mù mịt, tiếng cười nói ồn ào. Lý Vĩ vừa nhìn thấy tôi đã lập tức đứng bật dậy.
“Ôi trời, bà chủ lớn của chúng ta cuối cùng cũng tới rồi! Mau mau mau, vị trí chủ bàn tôi để dành cho cậu đấy.”
Mặt cậu ta đỏ bừng vì rượu, nhiệt tình kéo tay tôi. Tôi đưa mắt nhìn quanh. Cái gọi là “mấy bạn học cũ” ấy, ngoài Lý Vĩ và hai người trông hơi quen mắt, những người còn lại tôi hoàn toàn chưa từng gặp. Ai nấy đều ăn diện hào nhoáng, trên mặt đầy vẻ tính toán và dò xét. Đây không giống họp lớp. Mà giống một cái bẫy được chuẩn bị riêng cho tôi hơn. Trong lòng tôi lập tức hiểu rõ. Nhưng ngoài mặt vẫn bình thản, chỉ khẽ cười.
“Đều là bạn học cũ, ngồi đâu cũng vậy thôi.”
Tôi không ngồi vào vị trí chủ bàn kia, tùy tiện chọn một ghế trống rồi ngồi xuống. Sắc mặt Lý Vĩ cứng lại trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã khôi phục nụ cười.
“Chu Yến đúng là khiêm tốn.”
Cậu ta vỗ tay, lớn tiếng giới thiệu với mọi người.
“Mọi người, đây chính là Chu Yến mà tôi hay nhắc đấy, bạn đại học của tôi, hiện giờ là bà chủ của ‘Sáng Tạo Thiết Kế’, tuổi trẻ tài cao nhé.”
Những người xa lạ lập tức nâng ly.
“Chu tổng, kính cô một ly.”
“Ngưỡng mộ đã lâu.”
Tôi cầm tách trà trước mặt lên.
“Xin lỗi, tôi không uống rượu, lấy trà thay rượu nhé.”
Bầu không khí có một khoảnh khắc cứng ngắc. Lý Vĩ vội vàng đứng ra chữa cháy.
“Chu Yến làm thiết kế mà, phải dùng đầu óc kiếm cơm, không uống rượu là bình thường, mọi người cứ tự nhiên.”
Một bữa cơm ăn đến vô vị. Bọn họ thao thao bất tuyệt về các “dự án” và “mối quan hệ” của mình. Chủ đề câu chuyện luôn cố ý vô tình xoay quanh tôi. Hỏi công ty tôi lớn cỡ nào. Hỏi thu nhập mỗi năm bao nhiêu. Còn tôi chỉ lặng lẽ uống trà, gắp thức ăn, thỉnh thoảng đáp vài câu lấy lệ. Kín như bưng. Lý Vĩ gọi món tôm hùm Úc đắt nhất, mở liền mấy chai rượu vang giá năm chữ số. Mà đống rượu ấy, gần như đều chui hết vào bụng những người xa lạ kia. Từ đầu đến cuối, tôi không đụng một giọt. Chỉ yên lặng nhìn bọn họ diễn trò. Ba tuần rượu, năm lượt món. Lý Vĩ nấc lên một tiếng rồi hô lớn:
“Phục vụ, tính tiền!”
Một nữ quản lý mặc sườn xám bước vào, trên mặt treo nụ cười chuyên nghiệp. Trong tay cô ấy cầm kẹp hóa đơn.
“Xin chào quý khách, tổng cộng là 81.000 tệ.”
Giọng cô ấy không lớn. Nhưng cả phòng bao trong nháy mắt im bặt. Tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Không khí như đông cứng lại. Lý Vĩ loạng choạng đứng dậy, đi tới bên cạnh tôi rồi vỗ vai tôi. Trên mặt cậu ta đầy men say, nhưng nụ cười lại tỉnh táo đến lạ.
“Chu Yến, giờ cậu là bà chủ lớn rồi.”
“Chút tiền này… với cậu chắc chẳng đáng gì đâu nhỉ?”