Chương 16

“Sau đó nói với chính mình—— người này, ta nhất định phải có.”
Mắt mũi ta xè, quay mặt đi.
“Ngươi bớt làm người ta xúc động.”
“Không phải xúc động.”
Hắn xoay mặt ta lại. Ngón tay cái lau nhẹ khóe mắt ta, mang đi giọt nước chưa kịp rơi.
“Là nói thật.”
Rồi hắn hôn ta. Nụ hôn ấy không còn nhẹ như lần đầu, cũng không vội vàng như về sau. Mà là chậm rãi, sâu sắc, và vô cùng chắc chắn. Giống như đang nói —— Ta đã tìm thấy nàng rồi. Đời này sẽ không buông tay nữa. Ngày trở về kinh thành, trên phố Trường An chật kín người. Không phải đến xem trò cười. Mà là đến nghênh đón.
“Thừa tướng về rồi! Hòa đàm thành công rồi!”
“Thẩm đại tướng quân oai phong! Phu nhân thừa tướng oai phong!”
Ta ngồi trong xe, vén rèm lên, nhìn dân chúng hai bên đường. So với nửa năm trước, lúc ta gả vào, đã hoàn toàn khác. Khi đó họ nói—— “đại tiểu thư phủ tướng quân gả cho một kẻ không thể làm trượng phu.” Bây giờ họ nói—— “phu nhân thừa tướng mới là nữ nhân lợi hại nhất kinh thành.” Ta buông rèm xuống, khẽ cười. Cố Diễn Chi nhìn ta.
“Bên ngoài đang khen nàng.”
“Ta nghe thấy rồi.”
“Có vui không?”
“Cũng được.”
“Chỉ là cũng được?”
Ta quay đầu nhìn hắn.
“Có chàng ở đây, không chỉ là cũng được.”
Hắn siết chặt tay ta. Xe ngựa chậm rãi tiến vào cổng lớn phủ thừa tướng. Các ma ma xếp hàng nghênh đón, trên mặt cười đến nếp nhăn cũng sâu thêm ba phần.
“Phu nhân, thừa tướng, hoan nghênh về nhà.”
Ta hít sâu một hơi, ngửi thấy hương hoa mai trong viện. Là mấy gốc ta tự tay trồng. Những ngày sau khi hồi kinh, dần dần trở nên yên ổn. Thái hậu hoàn toàn lui về Từ Ninh cung, không còn can dự triều chính. Phủ Trịnh Quốc công sa sút, Trịnh Lâm Phong bị điều đi vùng biên viễn, e rằng cả đời cũng không thể trở lại. Lý Hành ngồi ở vị trí phụ chính đại thần ba tháng, vì tham ô quân lương bị tra ra, trực tiếp bị đưa vào Đại Lý Tự. Tân đế dần trưởng thành, dưới sự dạy dỗ của Cố Diễn Chi, bắt đầu tự mình xử lý chính vụ. Năm mười lăm tuổi, tân đế hạ một đạo chỉ —— Miễn chức phụ chính đại thần, Cố Diễn Chi chính thức trả lại quyền triều chính cho hoàng đế. Ngày tan triều đó, Cố Diễn Chi trở về nhà, treo triều phục lên giá. Hắn đứng đó, nhìn bộ quan bào màu đen, nhìn rất lâu. Ta đi tới, đứng bên cạnh hắn.
“Không nỡ sao?”
“Có một chút.”
“Vậy chàng có hối hận việc trả lại quyền không?”
“Không hối hận.” hắn quay đầu nhìn ta, ánh mắt trầm tĩnh, “quyền lực là tạm thời, nhưng nàng không phải.”
“Lại nữa rồi.”
“Ta nói thật.” hắn nắm lấy tay ta, “hôm nay hoàng đế còn ban thêm một đạo chỉ.”
“Ban cho phủ thừa tướng—— chọn đất mở rộng.”
“Mở rộng? Vì sao?”
Hắn từ trong tay áo lấy ra đạo thánh chỉ, mở ra. Trên đó viết——
“Thừa tướng Cố Diễn Chi, công lao hiển hách, ban ruộng tốt ngàn mẫu ở ngoại ô kinh thành, mở rộng phủ đệ. Lại——”
“Ban cho phu nhân thừa tướng họ Thẩm danh hiệu ‘hiền đức’, địa vị ngang quận chúa, hưởng thực ấp ba trăm hộ.”
Ta sững lại.
“Địa vị ngang quận chúa?”
“Hoàng đế vốn muốn phong nàng làm quận chúa chính thức, bị ta ngăn lại.”
“Chàng ngăn? Vì sao?”
“Quận chúa không thể gả cho thừa tướng, phải giáng cấp, địa vị ngang quận chúa, hưởng thực mà không hưởng danh, lợi ích giống nhau, quy củ giảm một nửa.”
Ta nhìn hắn.
“Ngươi ngay cả chuyện này cũng tính tới?”
“Không phải tính.” giọng hắn bình thản, nhưng ánh mắt lại vô cùng nghiêm túc, “là bảo vệ, ta không để bất kỳ ai dùng thân phận để ràng buộc nàng, nàng đã đủ tốt rồi, không cần một danh hiệu hư ảo.”
Ta khép thánh chỉ lại, đặt sang một bên.
“Được, không cần hư danh.”
“Nhưng chàng phải cho ta một cái thật.”
Ta lấy ra một sợi dây đỏ, buộc lên cổ tay hắn.
“Cái này không đáng tiền, nhưng còn hữu dụng hơn cả phong hiệu quận chúa.”
“Dùng để làm gì?”
“Dùng để quản chàng cả đời không được lấy thêm người khác.”
Hắn nhìn sợi dây đỏ trên cổ tay, bật cười. Sau đó ta từ trong ngực lấy ra một sợi y hệt.
“Ta đã cho người chuẩn bị hai sợi.”
Hắn buộc lên cổ tay ta, thắt một nút.
“Cùng một kiểu, không tháo được.”
Gió đêm lướt qua sân, hương mai theo đó lan vào. Phủ thừa tướng đèn đuốc sáng trưng, ấm áp dịu dàng.