Chương 11

13

Một trận chiến nơi biên cảnh phía bắc, Thẩm Trường Yến đại thắng. Tên giám quân do Thái t.ử phái đến bị phát hiện cấu kết với địch, bị áp giải về kinh. Triều đình chấn động, phe cánh của Thái t.ử lại mất thêm một cánh tay đắc lực. Ngày Thẩm Trường Yến khải hoàn hồi kinh, dân chúng khắp kinh thành đứng chật hai bên đường nghênh đón. Ta cùng Kỷ Minh Hành đứng trên thành lâu. Thẩm Trường Yến cưỡi ngựa tiến vào thành, ngẩng đầu nhìn thấy ta. Lần này, từ rất xa, hắn hướng về phía ta và Kỷ Minh Hành thi lễ. Kỷ Minh Hành khẽ nói:

“Xem ra cuối cùng cũng biết điều rồi.”

Ta mỉm cười.

“Con người chỉ khi thật sự đau rồi mới biết ghi nhớ.”

Sau khi trở về phủ, việc đầu tiên Thẩm Trường Yến làm là viết hưu thư với đích tỷ. Đích tỷ không chịu, vừa khóc vừa nói mình chỉ bị Thái t.ử mê hoặc, trong lòng từ đầu đến cuối chỉ có hắn. Thẩm Trường Yến chỉ hỏi nàng một câu:

“Nếu Thái t.ử hứa cho nàng ngôi vị Hoàng hậu, nàng còn ở lại Thẩm gia không?”

Đích tỷ không trả lời được. Khi thư hòa ly được đưa đến Khương phủ, đích mẫu lại ngã b/ệnh. Phụ thân sốt ruột đến mức đi đi lại lại. Một nữ nhi bị Thái t.ử ruồng bỏ, lại bị Thẩm gia trả về. Đối với Khương gia mà nói, đã là một củ khoai nóng bỏng tay. Đêm đó, đích tỷ lén trốn khỏi Khương phủ, muốn đi gặp Thái t.ử. Nhưng nàng đâu biết Thái t.ử lúc ấy cũng đã khó bảo toàn bản thân. Người của Thái t.ử phủ trực tiếp đuổi nàng ra ngoài. Đêm ấy mưa lớn. Toàn thân đích tỷ ướt sũng, quỳ trước cổng Cửu Hoàng t.ử phủ.

“Phù Lê, ta sai rồi, muội giúp ta đi.”

Ta đứng phía trong cổng, nhìn dáng vẻ chật vật của nàng. Kiếp trước, nàng ngồi trên ngôi vị Hoàng hậu cao cao tại thượng, chưa từng cúi đầu nhìn ta. Đời này, nàng quỳ trước mặt ta. Thế nhưng trong lòng ta chỉ còn lại sự mệt mỏi.

“Tỷ tỷ muốn ta giúp thế nào?”

Nàng vừa khóc vừa nói:

“Hãy để Cửu Hoàng t.ử nói giúp ta một câu, bảo Thẩm Trường Yến đón ta trở về.”

Ta khẽ nói:

“Tỷ tỷ, đến tận bây giờ tỷ vẫn chưa hiểu.”

“Không có ai sẽ mãi mãi đứng yên một chỗ để chờ tỷ lựa chọn.”

Đích tỷ ngây người. Ta sai người mang ô và ít bạc đến cho nàng. Nàng the thé quát:

“Ngươi coi ta là ăn mày sao?”

Ta nhìn nàng.

“Đây là chút thể diện cuối cùng ta có thể giữ lại cho tỷ.”

Sau khi cánh cổng khép lại, nàng đứng trong mưa khóc gào rất lâu. Kỷ Minh Hành khoác áo ngoài lên vai ta.

“Khó chịu sao?”

Ta lắc đầu.

“Chỉ là cảm thấy cả kiếp trước lẫn kiếp này đều giống như một trò cười.”

Kỷ Minh Hành nắm lấy tay ta.

“Vậy sau này, chúng ta cười chuyện khác.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn nghiêm túc suy nghĩ một lát.

“Ví dụ như ngày mai Thái t.ử lại gặp xui xẻo.”

Cuối cùng ta cũng bật cười thành tiếng. Nhưng hắn đang cười thì lại ho. Lần này, trên chiếc khăn tay còn nhiều m /áu hơn lần trước. Sắc mặt ta lập tức thay đổi. Thế nhưng Kỷ Minh Hành lại giấu chiếc khăn ra phía sau.

“Đừng sợ, ta còn chưa đưa nàng đến Giang Nam ngắm mùa xuân.”

Ta nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, trái tim từng chút từng chút chìm xuống.

14

Thái t.ử sụp đổ. Vụ án giám quân thông đồng với địch kéo theo vụ án lương thảo quân đội, vụ án muối lậu và vụ án mua quan bán tước. Từng vụ từng việc đều có bóng dáng của Đông Cung. Hoàng đế nổi trận lôi đình, hạ lệnh giam lỏng Thái t.ử trong Đông Cung. Kỷ Minh Hành một lần nữa được trọng dụng. Đến lúc ấy, các triều thần mới bừng tỉnh nhận ra. Vị Hoàng t.ử phế vật mà bọn họ mắng c.h.ử.i suốt bao năm qua, chẳng biết từ lúc nào đã nắm lấy thế cờ trong tay. Nhưng Thái t.ử sẽ không chịu ngồi yên chờ ch/ết. Năm Hoàng đế lâm b/ệnh nặng, Thái t.ử phát động binh biến ép cung. Đêm ấy, cổng cung mở rộng, cấm quân thay đổi phòng thủ. Người của Đông Cung khống chế Hoàng đế, rồi vu cho Kỷ Minh Hành tội danh mưu nghịch. Khi ta bị đưa vào đại điện, đích tỷ cũng đang ở đó, bị người của Thái t.ử đẩy ra làm chứng.

“Cửu Hoàng t.ử phi từ lâu đã tư thông với Thẩm Trường Yến.”

“Nàng ta xúi giục Thẩm gia, hãm hại Đông Cung.”

Giọng đích tỷ run rẩy, nhưng vẫn nghiến răng nói tiếp. Ta nhìn nàng.

“Tỷ tỷ, đây là con đường cuối cùng mà Thái t.ử hứa với tỷ sao?”

Trong đáy mắt nàng thoáng hiện vẻ chật vật. Thái t.ử đã hứa với nàng, chỉ cần việc thành công sẽ khôi phục vinh quang cho Khương gia. Còn sẽ để Thẩm Trường Yến đón nàng trở lại Thẩm phủ. Nàng luôn cho rằng chỉ cần đánh cược thêm một lần nữa, đồ của người khác sẽ biến thành của mình. Thái t.ử cười lạnh.

“Khương Phù Lê, ngươi bớt giả vờ bình tĩnh đi.”

“Hôm nay nếu Kỷ Minh Hành nhận tội, bản cung sẽ để ngươi được toàn thây.”

Kỷ Minh Hành bị áp giải ở một bên đại điện, trên người đầy vết m /áu, gương mặt trắng bệch đến đáng sợ. Ta nhìn thấy vết m /áu nơi khóe môi hắn vẫn chưa kịp lau sạch. Nhìn theo ánh mắt của ta, Thái t.ử cười càng thêm âm trầm.

“Ngươi tưởng hắn còn sống được bao lâu nữa?”

“Có những loại đ/ộc đã âm thầm tồn tại suốt mười năm, cho dù Đại La thần tiên có đến cũng không cứu nổi.”

Các ngón tay ta lập tức siết c.h.ặ.t. Kiếp trước, Kỷ Minh Hành ch/ết trên đường lưu đày, vốn là t.ử cục mà Thái t.ử đã bày sẵn từ lâu. Thế nhưng Kỷ Minh Hành vẫn mỉm cười với ta.

“Đừng sợ.”

Ta cũng cười.

“Điện hạ, ta không sợ.”

Sắc mặt Thái t.ử lập tức sa sầm.

“Người đâu, bắt lấy nàng!”

Thế nhưng ta lại lấy từ trong tay áo ra một mật tấu, cao giọng nói:

“Thái t.ử Điện hạ vội vàng làm gì?”

“Đây là bản thứ nhất, sổ sách ghi chép việc vị Lang trung Hộ bộ thay đổi lương thảo biên cảnh phía bắc cho Đông Cung.”

Sắc mặt Thái t.ử lập tức thay đổi.