Chương 7

08

Sau vụ án lương thảo, Thái t.ử an phận được một thời gian. Thế nhưng cuộc sống của đích tỷ ở Thẩm gia lại không được tốt đẹp. Nàng vốn cho rằng gả cho Thẩm Trường Yến là gả cho mối tình thuở thiếu niên và cả một môn vinh quang. Nhưng Thẩm gia không phải Khương phủ. Thẩm lão phu nhân gia quy nghiêm khắc, việc thỉnh an sáng tối không được bỏ sót lấy một ngày. Sổ sách của Thẩm gia chất cao trước mặt đích tỷ, nàng chỉ xem được hai trang đã đau đầu. Tiền trợ cấp cho quân quyến, việc qua lại trong tộc, lễ vật gửi đến biên quan, mỗi một khoản đều cần chủ mẫu đích thân xem xét. Nàng khóc lóc trở về Khương phủ.

“Trường Yến ca ca trước đây rõ ràng đâu có như vậy.”

“Huynh ấy nói sẽ bảo vệ ta, nhưng ngày nào cũng bận việc quân, căn bản không ở bên ta.”

Khi nghe thấy những lời này, ta đang ngồi khâu lại cổ tay áo cho Kỷ Minh Hành. Đầu kim đâm vào đầu ngón tay, ta khựng lại. Lục Ngạc vội vàng nói:

“Vương phi!”

Ta lắc đầu.

“Không sao.”

Kiếp trước, khi ta gả vào Thẩm gia, Thẩm lão phu nhân không thích ta. Bà chê ta là thứ xuất, chê ta mang theo tai tiếng bước vào Thẩm gia. Ta mất ba năm mới nắm rõ được toàn bộ sổ sách của Thẩm gia. Mất năm năm mới khiến quân quyến gọi ta một tiếng phu nhân. Mất mười năm, đến trước lúc lâm chung, Thẩm lão phu nhân mới nắm tay ta mà nói:

“Thẩm gia có con, ta yên tâm rồi.”

Đích tỷ mới chỉ trải qua ba tháng đã cảm thấy tủi thân. Nhưng thứ nàng cướp đi, lại chính là những khổ cực mà ta đã chịu đựng suốt kiếp trước. Chẳng bao lâu sau, Thẩm gia mở tiệc khoản đãi quân quyến, đích tỷ lấy thân phận Thẩm phu nhân đứng ra chủ trì. Nàng chê y phục của những quân quyến ấy quá nghèo nàn, liền sắp xếp họ ngồi ở góc xa nhất. Lại vì không quen thuộc sổ sách, bỏ sót tiền trợ cấp của mấy hộ quả phụ có phu quân ch/ết trận. Trong bữa tiệc, một quả phụ trẻ ôm con quỳ xuống.

“Phu nhân, phu quân của dân phụ vì Thẩm gia quân mà ch/ết trận, tiền trợ cấp của ba tháng trước vẫn chưa được phát.”

Sắc mặt đích tỷ vô cùng khó coi.

“Hôm nay là tiệc, ngươi làm loạn cái gì?”

Vành mắt người phụ nhân đỏ hoe.

“Nhưng trong nhà dân phụ đã cạn lương suốt nửa tháng rồi.”

Sắc mặt đích tỷ lúc trắng lúc xanh.

“Đừng có nói bậy!”

Thẩm lão phu nhân chống gậy bước tới, giọng nói lạnh lùng cứng rắn.

“Chủ mẫu Thẩm gia không phải chỉ cần mặc vàng đeo bạc là đủ, điều con cần gánh vác là trách nhiệm.”

Thẩm Trường Yến đứng ở một bên, sắc mặt từng chút từng chút trầm xuống. Chàng nhớ đến kiếp trước. Nhớ đến việc hằng năm ta đều đích thân đối chiếu danh sách quân quyến. Nhớ đến việc ta luôn ghi nhớ nhà nào có đứa trẻ đau ốm, nhà nào có người già thiếu t.h.u.ố.c, nhà nào có quả phụ mùa đông không đủ than sưởi. Nhớ đến bộ phương pháp ghi chép tiền trợ cấp đã được Thẩm phủ sử dụng suốt nhiều năm. Trước đây chàng chỉ cảm thấy Thẩm gia trên dưới đều ngăn nắp ổn thỏa. Đến tận lúc này mới hiểu, Thẩm gia không phải vốn dĩ đã chu toàn như thế. Mà là có một người trong vô số đêm dài đã thay chàng chắn hết mưa gió ngoài cánh cửa. Thế nhưng mỗi lần nhìn thấy ta thức trắng đến sáng, chàng chỉ nói một câu:

“Phu nhân chu toàn.”

Mà chưa từng hỏi ta có mệt hay không. Sau hôm ấy, Thẩm Trường Yến từng đến Kỷ vương phủ một lần, đứng rất lâu ngoài cổng. Ta không gặp chàng. Lục Ngạc hỏi:

“Vương phi, Thẩm tướng quân làm vậy để làm gì?”

Ta cất kim chỉ đi.

“Có lẽ là hối hận, nhưng chuyện đó không còn liên quan đến ta.”

09

Không bao lâu sau, trong cung mở yến tiệc, ta theo Kỷ Minh Hành vào cung. Trong bữa tiệc, ánh mắt Thái t.ử nhìn về phía đích tỷ không chỉ một lần. Kiếp trước bọn họ là phu thê. Đời này đích tỷ gả cho Thẩm Trường Yến, nhưng dường như Thái t.ử vẫn chưa chịu buông tay. Rượu qua được nửa tuần, đích tỷ rời tiệc đi giải rượu. Tên nội thị bên cạnh Thái t.ử lập tức đi theo. Kỷ Minh Hành khẽ hỏi:

“Có quản không?”

Ta đặt chén rượu xuống.

“Quản.”

Không phải vì đích tỷ. Mà là nếu Thái t.ử tiếp tục lợi dụng đích tỷ để lôi kéo Thẩm gia, biên cảnh phía bắc vẫn sẽ bị kéo vào ván cờ ấy. Phía sau hòn giả sơn trong ngự hoa viên, ta chặn tên nội thị kia lại.

“Công công định đi đâu vậy?”

Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

“Cửu Hoàng t.ử phi?”

Ta nhìn chiếc túi thơm lộ ra nơi cổ tay áo của hắn.

“Hương th/uốc k/ích t/ình?”

Sắc mặt tên nội thị lập tức trắng bệch.