Chương 9

“Ninh đại phu, dân phụ từng nghe một lời đồn.”
Tống Chiêu Ninh đặt chén trà xuống, khẽ mỉm cười.
“Lời đồn gì?”
Vị phu nhân nhìn gương mặt thanh nhã, ung dung trước mặt, trong mắt hiện lên vẻ cảm thán.
“Nghe nói năm xưa, người từng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.”
Trong y quán bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Những người từng nghe qua chuyện cũ đều không khỏi tò mò nhìn về phía nàng. Bọn họ muốn biết, một nữ tử từng mất đi dung mạo, từng bị cả thiên hạ cười nhạo, khi nghe lại những lời này sẽ có cảm giác gì. Thế nhưng Tống Chiêu Ninh chỉ khẽ cười. Nụ cười ấy bình thản như gió xuân lướt qua mặt hồ, không còn chút đau đớn hay tiếc nuối nào của năm tháng trước. Nàng chậm rãi nói:
“Dung mạo là thứ ông trời ban cho.”
“Nhưng sống như thế nào, lại là lựa chọn của chính mình.”
Mọi người đều trầm mặc. Không ai biết, một câu nói nhẹ nhàng ấy đã được đổi bằng bao nhiêu năm đau đớn và nước mắt. Lúc này, một tiểu đồ đệ đứng bên cạnh nàng ngẩng đầu hỏi:
“Sư phụ, người có từng hận những người đó không?”
Bàn tay đang lật sách thuốc của Tống Chiêu Ninh hơi khựng lại. Nàng ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài sân, một cây hồng mai đang nở rộ. Cánh hoa đỏ thắm trong gió, giống hệt cành mai năm nào nàng từng vẽ trong yến thưởng hoa. Nàng nhớ tới trận biển lửa năm đó. Nhớ tới những đêm đau đớn đến không thể ngủ yên. Nhớ tới những ngày phải dùng khăn che mặt, không dám đối diện với chính mình trong gương. Nhớ tới sự phản bội của phu quân. Sự đố kỵ của thứ muội. Sự bạc tình của vị hôn phu. Và cả sự lạnh lùng của phụ thân. Tất cả những đau khổ ấy, nàng đã từng ghi nhớ trong tim, từng hận đến mức không thể nào buông xuống. Rất lâu sau. Nàng mới nhẹ nhàng mỉm cười. Tiểu đồ đệ cúi đầu, nhỏ giọng nói:
“Nếu là con, con nhất định sẽ hận bọn họ cả đời.”
Tống Chiêu Ninh nhìn đứa trẻ, trong mắt tràn đầy sự bao dung.
“Nhưng bây giờ, ta lại cảm ơn họ.”
Tiểu đồ đệ kinh ngạc ngẩng đầu.
“Sư phụ, vì sao?”
Tống Chiêu Ninh đưa tay hái một cánh mai vừa rơi xuống bàn, giọng nói nhẹ như gió:
“Nếu không có ngày đó, khi bọn họ đẩy ta xuống vực sâu.”
“Ta sẽ không biết.”
“Thì ra bản thân mình cũng có thể bước ra khỏi vực sâu.”
Nàng dừng lại một lát, nhìn cánh mai trong tay rồi tiếp tục nói:
“Ta từng cho rằng mất đi dung mạo là mất đi tất cả.”
“Về sau ta mới hiểu.”
“Một nữ tử chân chính không phải sống nhờ vào một gương mặt.”
“Mà là dựa vào trái tim, trí tuệ và đôi tay của chính mình.”
Ngoài cửa, ánh nắng chiếu xuống. Những cánh hoa mai bay trong gió, giống như đang chúc mừng một cuộc đời vừa được tái sinh. Mùa đông năm ấy, một trận tuyết đầu mùa bất ngờ kéo tới phương Nam. Tống Chiêu Ninh ngồi bên cửa sổ. Tiểu Đào đã không còn là nha hoàn năm xưa, nhưng vẫn quen thuộc đem một đĩa hạt dẻ rang nóng đặt trước mặt nàng.
“Tiểu thư, tuyết rơi rồi.”
Tống Chiêu Ninh cầm lấy một hạt dẻ còn nóng, chậm rãi bóc vỏ. Hơi nóng lan ra trong lòng bàn tay. Nàng bỗng nhớ tới rất nhiều năm trước. Ngày ấy, khi nghe tin những kẻ đã hại mình nhận được báo ứng, nàng cũng từng ngồi bên cửa sổ ăn một hạt dẻ nóng. Khi đó, nàng nghĩ rằng đó chính là kết thúc. Nhưng bây giờ nàng mới hiểu. Một đời viên mãn không phải là nhìn thấy kẻ thù ngã xuống. Mà là sau khi trải qua tất cả những đau thương, bản thân vẫn có thể sống tốt, sống rực rỡ hơn trước. Tống Chiêu Ninh đưa mắt nhìn khoảng trời phủ đầy tuyết trắng ngoài kia. Khóe môi khẽ cong lên. Nụ cười ấy dịu dàng, bình yên. Không còn hận thù. Không còn tiếc nuối. Nàng đã đi qua biển lửa. Đã bước qua những tháng năm tối tăm nhất của cuộc đời. Và cuối cùng, chính nàng đã trở thành ánh sáng của mình. Từ nay về sau. Tháng năm còn dài. Nàng chỉ cần sống vì bản thân. Như vậy, đã là hạnh phúc nhất trên đời. (TOÀN VĂN HOÀN)