Chương 10

Trước tiên, Bộ Binh giữ lại quân lương của Tây Bắc quân, lấy lý do sổ sách không khớp, cần kiểm tra lại. Tiếp đó, có ngự sử dâng tấu đàn hặc Hoắc Vân Tranh công cao át chủ, cậy binh tự trọng. Cuối cùng, chính Thái tử đứng ra đề nghị một việc. Đó là để Hoắc Vân Tranh giao nộp binh quyền, trở về kinh làm một vị tướng quân nhàn tản. Từng bước một. Khí thế hùng hổ. Đêm ấy, Hoắc Vân Tranh ngồi trong thư phòng rất lâu. Ta bưng trà vào. Hắn nhận lấy, uống một ngụm rồi mới lên tiếng.
"Hắn muốn ép ta giao binh quyền."
"Ngài có giao không?"
"Nếu giao, ta sẽ trở thành cá nằm trên thớt."
"Nếu không giao thì sao?"
"Nếu không giao, hắn sẽ có cớ để định tội ta."
Ta ngồi xuống đối diện hắn.
"Tướng quân, trong tay ngài hiện có bao nhiêu người?"
Hắn nhìn ta một cái. Đây là lần đầu tiên ta chủ động hỏi chuyện quân vụ của hắn. Hắn không giấu ta.
"Tây Bắc có tám vạn tinh binh, vùng Kinh Kỳ có ba nghìn thân vệ."
"Thái tử thì sao?"
"Cấm quân bốn vạn, cộng thêm số quân đóng ở các nơi có thể điều động..."
"Khoảng mười vạn."
Ta im lặng một lúc.
"Tướng quân, ngài đã từng nghĩ đến một con đường khác chưa?"
Hắn không trả lời ngay. Ánh nến lay động giữa hai người chúng ta, hắt lên gương mặt đang trầm tư của hắn. Rất lâu sau, hắn mới lên tiếng.
"Cô nương Ngu, nàng có biết vì sao ta tòng quân không?"
"Không biết."
"Cha ta làm nghề mổ lợn, mẹ ta giặt thuê cho người khác. Năm ta mười ba tuổi, trong trấn xuất hiện một toán thổ phỉ. Cha ta cầm dao mổ lợn ra ngăn chúng."
Hắn dừng lại một chút.
"Ông đỡ được ba nhát đao rồi c.h.ế.t ngay trước mặt ta. Mẹ ta chạy trốn thì ngã xuống sông, không một ai cứu bà."
Hắn kể rất bình thản. Tựa như đang kể chuyện của một người xa lạ.
"Sau đó ta nhập ngũ, từ một binh sĩ bình thường lên đến giáo úy, rồi từ giáo úy lên làm tướng quân. Thứ ta dựa vào không phải mưu lược cao siêu gì, chỉ là không sợ c.h.ế.t."
Hắn nhìn ta.
"Ta từng nghĩ, chỉ cần làm đến chức tướng quân thì cuộc sống sẽ được yên ổn."
"Nhưng nàng xem."
"Vẫn không thể yên ổn."
"Trên con đường này, không một ai muốn để ngươi được yên ổn."
"Vậy nên..."
Giọng hắn rất khẽ.
"Nếu thật sự bị ép đến bước ấy."
"Ta sẽ không ngồi chờ c.h.ế.t."
Ta khẽ gật đầu.
"Tướng quân."
"Bất luận ngài quyết định thế nào."
"Ta đều đứng về phía ngài."
Hắn khựng lại. Hắn làm một việc. Hắn đưa tay phủ lên bàn tay đang đặt trên mặt bàn của ta. Lòng bàn tay nóng rực. Các đốt ngón tay thô ráp. Chỉ khẽ siết một cái. Rồi lập tức thu tay về. Hai tháng tiếp theo. Dòng nước ngầm không ngừng cuộn chảy. Bề ngoài, Hoắc Vân Tranh vẫn phối hợp với triều đình. Nhưng trong bóng tối, hắn đã bắt đầu âm thầm bố trí. Các tâm phúc của hắn điều binh khiển tướng ở Tây Bắc. Ba nghìn thân vệ tại vùng Kinh Kỳ cũng được chia thành nhiều đội, bí mật tiến vào khắp các nơi trong kinh thành. Ta cũng không hề nhàn rỗi. Nữ học vẫn tiếp tục mở. Chỉ là trên danh nghĩa đã đổi thành dạy nữ công và việc nhà. Thái tử nhiều lần sai người đến kiểm tra. Nhưng vẫn không tìm được bất kỳ sơ hở nào. Ta mượn danh nghĩa nữ học, âm thầm liên lạc với vài vị phu nhân của các thế gia vốn bất mãn với việc Thái tử độc đoán chuyên quyền. Phụ thân ta, Ngu Thượng thư, tuy bị đạo ý chỉ ban hôn của Thái tử làm mất mặt, nhưng nhiều năm kinh doanh trên triều, căn cơ vẫn vô cùng vững chắc. Từ đầu đến cuối, ông chưa từng nói với ta lấy một lời. Nhưng ta đã nhờ người mang một bức thư về phủ. Trong thư chỉ viết đúng một câu.
"Con gái không oán cha mẹ, nhưng con gái sẽ không làm quân cờ bỏ đi trong tay bất kỳ ai."
Ba ngày sau, phụ thân ta hồi âm. Trong thư chỉ có một chữ. Cuối thu, Thái tử cuối cùng cũng ra tay. Hắn lấy tội danh "Hoắc Vân Tranh tư thông với địch ở biên cương", hạ lệnh bắt người. Ba nghìn cấm quân bao vây phủ Tướng quân. Hoắc Chiêu Chiêu sợ đến mức trốn sau lưng ta, nắm chặt tay áo ta không chịu buông. A Quỳ đi đi lại lại trong sân, sắc mặt trắng bệch.
"Phu nhân, phải làm sao đây, phải làm sao đây..."
Ta ngồi xuống, giao Hoắc Chiêu Chiêu cho nàng.
"Mang Chiêu Chiêu đi bằng cửa sau, đến tiệm may ở ngõ Đông, sẽ có người tiếp ứng."
"Nhưng còn phu nhân..."
"Nghe ta. Đi đi."
Nàng cắn môi, ôm Hoắc Chiêu Chiêu chạy đi. Ta đứng ở tiền viện, nhìn ánh lửa đuốc hắt lên ngoài cổng. Khoảnh khắc cánh cổng bị phá tung. Người tràn vào không phải cấm quân. Mà là người của Hoắc Vân Tranh.