Chương 3

Giang Ảnh nấc nhẹ một cái. Nhưng lời nói lại càng thêm cay độc.
"Con người quan trọng nhất là phải biết mình biết ta."
"Không tìm đúng vị trí của bản thân..."
"Bị đào thải cũng là chuyện sớm muộn."
"Tôi chúc cô sau này sẽ tìm được một công việc..."
Cô ta cố ý kéo dài giọng.
"...không cần động não."
"...cũng chẳng cần biết ngoại ngữ."
"Ví dụ như..."
"Thu ngân siêu thị."
"Cũng tốt mà."
Cả bàn lập tức cười ầm lên. Tiếng cười chói tai. Tựa như vô số lưỡi dao nhỏ đang từng nhát cắt vào lòng tự trọng của tôi. Đúng lúc ấy. Tôi đặt ly nước xuống. Âm thanh không lớn. Nhưng cả bàn ăn lập tức im bặt. Tất cả đều nhìn tôi. Chờ xem tôi sẽ phản ứng thế nào. Tôi ngước mắt. Bình thản nhìn Giang Ảnh. Rồi chậm rãi cất giọng.
"Ốc sên của nhà hàng này..."
"Sốt kiểu Provence nêm hơi mặn."
"Lá húng quế cũng cho quá tay..."
"Đến mức lấn át hoàn toàn mùi thơm vốn có của bơ."
Giọng tôi không lớn. Nhưng lại như một hòn sỏi rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng. Trong nháy mắt... Cả nhà hàng im phăng phắc. Tôi không dừng lại. Vẫn bình thản, như chỉ đang kể một sự thật hiển nhiên.
"À còn nữa."
"Câu tiếng Đức cô vừa dùng để miêu tả độ ngon của món risotto..."
"'Zart und saftig'."
"Cụm từ này vốn dùng để miêu tả thịt, nghĩa là 'mềm và mọng nước'."
"Dùng cho món cơm risotto..."
"Không chỉ sai ngữ cảnh."
"Mà ngay cả cách dùng cũng không đúng."
Sắc mặt Giang Ảnh thay đổi với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được. Từ đỏ bừng vì men rượu... Chuyển sang đỏ gay vì tức giận... Cuối cùng trắng bệch vì bẽ mặt.
"Cô... cô nói linh tinh cái gì vậy?"
Cô ta lắp bắp phản bác. Nhưng sự chột dạ trong giọng nói đã bán đứng tất cả. Tôi không buồn tranh cãi. Nói thêm một câu... Cũng chỉ phí lời. Tôi cầm khăn ăn, chậm rãi lau khóe môi. Rồi đứng dậy.
"Tôi ăn xong rồi."
"Mọi người cứ tiếp tục."
Nói xong, tôi kéo ghế ra. Bình thản bước về phía cửa. Bỏ lại sau lưng... Cả một bàn người đang chết lặng. Bước ra khỏi nhà hàng. Làn gió đêm mang theo hơi lạnh khẽ lướt qua gò má. Tôi hít sâu một hơi. Cuối cùng... Khối nặng nề đè nén trong lồng ngực suốt cả tuần qua cũng tan đi đôi chút. Kể từ khoảnh khắc này... Trong lòng bọn họ đã bị chính tôi gieo xuống một hạt giống. Tên của hạt giống ấy... Là nghi ngờ. Còn để nó nảy mầm... Chỉ còn chờ một thời cơ thích hợp. Sau màn kịch trong buổi tiệc chia tay, bầu không khí ở văn phòng bỗng trở nên vô cùng kỳ lạ. Giang Ảnh không còn ngang nhiên kiếm chuyện với tôi như trước, nhưng trong ánh mắt nhìn tôi lại xuất hiện thêm vài phần oán hận và dè chừng. Đám người từng hùa theo cô ta cũng thu liễm hơn hẳn, thỉnh thoảng lại lén đưa mắt quan sát tôi như muốn tìm ra điều gì đó. Chỉ tiếc... Những chuyện ấy đã chẳng còn liên quan đến tôi nữa. Thủ tục nghỉ việc của tôi chỉ còn bước cuối cùng. Ngày mai, tôi sẽ hoàn toàn rời khỏi nơi ngột ngạt này. Thế nhưng... Kế hoạch luôn không theo kịp biến cố. Sáng thứ Hai, cũng là ngày cuối cùng trước khi tôi chính thức nghỉ việc, tầng cao nhất của công ty bất ngờ phát đi thông báo khẩn. Toàn thể nhân viên lập tức tập trung họp. Không khí căng thẳng chưa từng có. Toàn bộ nhân viên đều được gọi vào phòng họp lớn nhất. Tổng giám đốc Vương đứng trên bục, sắc mặt nặng nề, đến mồ hôi trên trán cũng chẳng buồn lau. Trên màn hình lớn là vị lãnh đạo vừa được điều từ tập đoàn xuống, một người Đức tóc đã hoa râm, đang tham gia cuộc họp qua video. Giọng ông ta truyền qua loa, trầm thấp nhưng đầy uy nghiêm.
"Tập đoàn vừa đạt được thỏa thuận hợp tác sơ bộ với Tập đoàn Genesis tại châu Âu."
"Đây là dự án lớn chưa từng có tiền lệ."
"Nếu thành công, nó sẽ mở ra cho chúng ta thị trường trị giá hàng nghìn tỷ."
Cả phòng họp lập tức vang lên những tiếng hít ngược. Nghìn tỷ... Đối với những nhân viên bình thường như chúng tôi, đó chẳng khác nào một con số trong truyền thuyết. Vị lãnh đạo người Đức bỗng đổi giọng.
"Dự án này cực kỳ khó."
"Người phụ trách phía Genesis, ngài Smith, nổi tiếng là người vô cùng khắt khe."
"Yêu cầu của ông ấy rất nghiêm ngặt."
"Đặc biệt, toàn bộ đội ngũ dự án phải có khả năng giao tiếp thông thạo bằng nhiều ngôn ngữ, nhất là tiếng Đức, tiếng Nga và tiếng Ý."
"Trong quá trình hợp tác, ông ấy sẽ bất ngờ sử dụng những ngôn ngữ này để kiểm tra bất kỳ chi tiết nào của dự án."
Lời vừa dứt. Cả phòng họp lập tức chìm trong tiếng than trời. Công ty tuy luôn tự nhận là doanh nghiệp thương mại quốc tế. Nhưng phần lớn khách hàng đều đến từ khu vực nói tiếng Anh, Nhật và Hàn. Còn tiếng Đức... Tiếng Nga... Đối với phần lớn mọi người chẳng khác nào thiên thư. Gần như tất cả ánh mắt đều vô thức nhìn về phía Giang Ảnh. Trong công ty, cô ta luôn được xem là "chuyên gia ngoại ngữ", thành thạo tiếng Anh và tiếng Nhật. Nhưng lúc này... Sắc mặt Giang Ảnh cũng chẳng khá hơn ai. Vốn ngoại ngữ mà cô ta luôn tự hào, đứng trước dự án nghìn tỷ này, nhỏ bé chẳng khác gì một hạt cát. Để tranh thủ ghi điểm trước mặt lãnh đạo tập đoàn, Tổng giám đốc Vương chỉ có thể cắn răng giao nhiệm vụ ấy cho cô ta.
"Giang Ảnh."
"Cô là chuyên gia ngoại ngữ của phòng."
"Kế hoạch tiếp đón đối tác lần này giao cô phụ trách."
Giang Ảnh rơi vào tình thế cưỡi hổ khó xuống, chỉ còn biết cắn răng nhận lời. Cô ta dẫn theo vài người được gọi là "tinh anh", thức trắng mấy đêm liền, chắp vá một bản phương án tiếp đón đầy rẫy sơ hở. Không ngoài dự đoán. Bản phương án vừa gửi lên chưa đầy nửa tiếng đã bị ban lãnh đạo tập đoàn trả về. Bản nhận xét dùng những lời lẽ vô cùng nặng nề.
"Kiêu ngạo."
"Thiếu hiểu biết."
"Hoàn toàn không có tính chuyên nghiệp."
Tổng giám đốc Vương lập tức bị gọi lên trụ sở chính. Nghe nói bị mắng đến mức không dám ngẩng đầu. Cả công ty chìm trong bầu không khí hoang mang. Ai cũng cho rằng... Dự án nghìn tỷ này e rằng sắp vuột khỏi tay. Chỉ còn hai ngày nữa là tôi chính thức nghỉ việc. Đúng lúc ấy. Đoàn tiền trạm của Tập đoàn Genesis bất ngờ ghé thăm công ty. Không một lời báo trước. Chẳng khác nào một cuộc kiểm tra đột xuất.