Chương 12

“Cảm ơn mẹ… cảm ơn mẹ đã đưa con rời đi, cảm ơn mẹ đã cho con một cuộc đời mới.”
Mẹ vòng tay ôm lại ta, giọng nghẹn ngào:
“Vậy là tốt rồi… vậy là tốt rồi…”
“Triều Nhan của mẹ xứng đáng với tất cả những điều tốt đẹp nhất trên đời.”
Hai mẹ con nhìn nhau mỉm cười. Những bóng tối của quá khứ, đến khoảnh khắc ấy, mới thật sự tan biến. Thêm hai năm nữa trôi qua. Vào ngày sinh nhật ba mươi tuổi của mẹ, mẹ nói với ta một tin khiến ta vừa bất ngờ vừa vui mừng: Đối phương là một họa sĩ mà mẹ quen biết trong một buổi triển lãm nhiếp ảnh. Người ấy tên là Tần Phong. Tính tình ôn hòa, tài hoa xuất chúng, mà điều quan trọng nhất là — ông tôn trọng và hoàn toàn tiếp nhận mẹ, bao gồm cả ta. Mẹ có chút ngại ngùng hỏi ta:
“Triều Nhan, con có thấy mẹ… thế này có ổn không?”
Ta cắt lời mẹ, từ tận đáy lòng mừng thay cho mẹ:
“Mẹ ơi, mẹ xứng đáng được hạnh phúc.”
“Chú Tần rất tốt, con nhìn ra được. Ông ấy đối với mẹ là thật lòng.”
Không lâu sau, mẹ và Tần Phong tổ chức hôn lễ. Không có nghi thức rườm rà, chỉ có lời chúc phúc của một nhóm bạn thân. Mẹ khoác lên mình chiếc váy cưới trắng tinh giản mà thanh nhã, gương mặt rạng ngời ánh hạnh phúc, đẹp hơn bất cứ khoảnh khắc nào trước đó. Ta đứng bên cạnh với thân phận phù dâu, nhìn mẹ đeo nhẫn cho chú Tần, trong lòng dâng đầy cảm khái và chúc phúc. Ta và mẹ của ta, cuối cùng cũng đã tìm được, trong thế giới hoàn toàn mới mẻ này, hạnh phúc và niềm vui chân chính thuộc về riêng mình. Mẹ nói, hệ thống từng quay lại. Nó đem hậu sự của phụ thân và Tô Mặc Ngôn kể lại cho mẹ, từng chuyện một. Năm xưa, việc phụ thân có thể ngồi vững ở vị trí hoàng thương, hoàn toàn dựa vào việc mẫu thân đứng phía sau, mượn sức mạnh của “hệ thống” để trải đường bắc cầu, chuyển vận tụ tài cho ông ta. Kể từ ngày mẫu thân dứt khoát rời đi, sự che chở vô hình từng bao phủ phụ thân cũng theo đó mà tan biến sạch sẽ. Khí vận một thời tụ hội nơi ông dần dần rã rời, việc làm ăn liên tiếp thất bại, gia sản tiêu tán, từng bước rơi vào cảnh suy bại không cách cứu vãn. Huống hồ, năm xưa ông cưới về một vị quận chúa mang thân phận tội quyến, thế lực đã sớm sụp đổ. Trước kia, nhờ có “hệ thống” âm thầm xoay chuyển cục diện, khắp nơi che giấu, đè nén tai họa, chuyện ấy mới bị vùi lấp dưới lớp phồn hoa giả tạo. Nay mẫu thân vừa rời đi, không còn ai đứng ra che chắn, những bí mật cũ lập tức bị đào lên, chạm thẳng vào long nhan, thiên gia giáng xuống trừng phạt nặng nề. Kết cục cuối cùng, phụ thân mất hết tất cả, từ địa vị, tiền tài cho đến con đường sống, rơi vào cảnh khốn cùng, tay trắng hoàn tay trắng. Còn vị quận chúa mà ông từng miệng miệng thề thốt sẽ “báo ân”, sẽ “chăm sóc suốt đời”, lại chẳng hề cùng ông chịu chung hoạn nạn. Khi ông lâm vào bước đường cùng, bà ta liền quay lưng không chút do dự, tìm đến nương nhờ một phú thương vốn có thù oán cũ với nhà ta. Để đổi lấy chỗ dung thân, bà ta thậm chí không tiếc chấp nhận thân phận ngoại thất mờ ám, không danh không phận. Đáng lạnh lòng hơn cả là, để bày tỏ lòng trung thành với chủ mới, cũng để đoạn tuyệt hoàn toàn quá khứ, bà ta lại đích thân sai người đánh gãy một chân của phụ thân, đoạn tuyệt nốt chút tình nghĩa cuối cùng. Còn Tô Mặc Ngôn, vốn định mượn thế lực nhà Liễu Y Y làm bàn đạp tiến thêm trên quan lộ, nào ngờ nhà họ Liễu đột ngột phạm tội, thế lực sụp đổ chỉ trong chớp mắt. Hắn với thân phận thông gia cũng bị vạ lây nặng nề, không chỉ mất sạch chức quan, mà còn bị tước bỏ công danh, vĩnh viễn không được triều đình tái dụng. Năm xưa, dẫu còn nghèo khó, hắn vẫn là một thư sinh mang tiền đồ rộng mở, ánh mắt sáng trong, lòng ôm chí lớn. Còn nay, hắn đã trở thành kẻ mang tội trong thân, danh phận tan nát, suốt cả đời bị đóng chặt dưới một vết nhơ không sao gột rửa. Mẫu thân nghe xong, chỉ khẽ cong môi cười nhạt. Trong mắt bà không còn gợn sóng, cũng chẳng lưu lại nửa phần thương hại, chỉ nhẹ giọng nói:
“Nhân quả ở đời, xưa nay há từng buông tha một ai.
Gieo nhân thế nào, gặt quả thế ấy. Tất cả, đều là tự mình chuốc lấy mà thôi.” (TOÀN VĂN HOÀN)