Chương 8

Trong đầu không ngừng hiện lên những lần mẫu thân ngồi bên cạnh ta, dịu giọng trò chuyện, kể cho ta nghe về thế giới mà bà gọi là thế kỷ hai mươi mốt. Bà nói, ở nơi đó, nữ tử có thể đọc sách, làm việc, tự do yêu đương. Một đời một người không phải là lời thề, mà là điều được pháp luật thừa nhận. Bà nói, ở nơi đó có những cỗ xe sắt chạy không cần ngựa, có chim sắt bay trên trời, có lầu cao chọc thẳng mây xanh, thế giới rộng lớn đến mức vượt xa trí tưởng tượng của ta. Ta lắng nghe, trong lòng dâng lên nỗi khao khát không sao gọi tên. Đó rốt cuộc là một thế giới thần tiên như thế nào? Ngày qua ngày trôi đi, cái gọi là “hệ thống” kia vẫn bặt vô âm tín. Cho đến đêm trước ngày đại hôn của Tô Mặc Ngôn và Liễu Y Y, mẫu thân bước vào phòng ta. Trong tay bà cầm một vật trông như mảnh kính lưu ly, nhưng mỏng hơn, sáng hơn, hình dạng vô cùng kỳ lạ. Bề mặt vật ấy phát ra ánh sáng nhàn nhạt, ở giữa có một điểm sáng đang chớp tắt.
“Uyển Uyển.”
Thần sắc mẫu thân nghiêm nghị chưa từng có, giọng nói trầm ổn mà dứt khoát. Mẫu thân nói chậm rãi, từng chữ rõ ràng, không cho ta đường lui:
“Hệ thống đã chuẩn bị xong.”
“Nhưng nó chỉ có thể tạm thời làm mờ quy tắc của thế giới này, tạo ra một giả tượng tương tự như cái chết.”
“Sẽ rút linh hồn của chúng ta ra khỏi thân thể hiện tại, đưa về thế giới của ta.”
“Ở nơi đó, chúng ta sẽ có thân xác mới.”
“Con… có nguyện ý hay không?”
“Một khi đã đi, có lẽ sẽ không còn đường quay đầu. Mọi thứ ở thế giới này, từ nay về sau, đều không còn liên quan đến con nữa.”
Ta nhìn mẫu thân, trong lòng không hề do dự.
“Mẫu thân, con nguyện ý.”
Ta đã mệt mỏi với thời đại coi nữ tử là phụ thuộc. Mệt mỏi với những lời thề rỗng tuếch, với giả tình giả nghĩa. Mệt mỏi với cuộc sống bị giam cầm trong hậu trạch, ngày ngày tính toán, phòng bị, tranh đoạt. Ta muốn đi nhìn xem bầu trời rộng lớn mà mẫu thân từng nói. Muốn sống một đời mà nữ tử có thể tự mình đứng thẳng, không cần dựa vào bất kỳ ai. Trong mắt mẫu thân ánh lên lệ quang, nhưng nụ cười lại vô cùng an yên.
“Vậy thì… hãy từ biệt quá khứ đi.”
Ngày hôm sau, Tô phủ treo đèn kết hoa, tiếng chiêng trống vang dậy khắp nơi. Trạng nguyên cưới bình thê, lại là thông gia với phủ Thượng thư Bộ Lại, hôn lễ được tổ chức xa hoa đến cực điểm. Gần nửa kinh thành quyền quý đều có mặt. Cả thành náo nhiệt, chỉ có một người, sắp sửa rời đi vĩnh viễn. Người ngoài đều đem chuyện ra cười nhạo. Nói rằng trạng nguyên phu nhân ghen tuông mù quáng, tự tay đẩy mình thành kẻ bị ruồng bỏ. Ta cùng mẫu thân đứng trên tầng cao nhất của Quan Tinh Các trong phủ họ Cố. Từ nơi này, có thể nhìn xa về hướng Tô phủ, thấy những làn khói đỏ hỷ sự đang bốc lên giữa không trung.
“Uyển Uyển, có sợ không?”
Mẫu thân nắm chặt tay ta. Ta lắc đầu.
“Có mẫu thân ở đây, con không sợ.”
Mẫu thân bật cười. Bà lấy ra một ống đánh lửa, châm vào thứ hỏa du đặc biệt đã được rưới sẵn quanh Quan Tinh Các. Đó là vật do hệ thống cung cấp, có thể tạo ra một trận đại hỏa vô cùng chân thật, nhưng sẽ không làm tổn hại đến nhục thân của chúng ta. Ngọn lửa bùng lên trong khoảnh khắc, nhanh chóng nuốt trọn cả tòa lầu. Lửa cháy ngùn ngụt, khói đen cuồn cuộn, ánh hỏa quang đỏ rực cả bầu trời đêm.
“Cháy rồi!”
“Quan Tinh Các bốc hỏa rồi!”
“Phu nhân và tiểu thư còn ở bên trong!”
Tiếng la hét kinh hoàng của hạ nhân vang lên liên tiếp, Cố phủ lập tức rối loạn như ong vỡ tổ. Mẫu thân ôm chặt ta vào lòng, cúi sát tai ta, giọng nói dịu dàng mà kiên định:
“Nhắm mắt lại đi, Uyển Uyển.”
“Cứ coi như ngủ một giấc.”
“Đến khi tỉnh lại… sẽ là một đời mới.”
Cùng lúc đó, bên Tô phủ, tiệc cưới đang diễn ra trong không khí náo nhiệt tột độ. Khách khứa ra vào không dứt, tiếng nhạc hỷ vui vang khắp nơi. Tô Mặc Ngôn khoác trên người hỉ phục đỏ thẫm, dung mạo như ngọc, phong thái ung dung. Hắn nâng chén rượu, đón nhận từng lời chúc tụng của mọi người, nét mặt đầy đắc ý, xuân phong mãn diện. Hoàn toàn không hay biết rằng, ở một nơi khác trong kinh thành, có hai người đã chuẩn bị rời khỏi thế giới này vĩnh viễn. Vị Thị lang Bộ Lại còn vỗ mạnh lên vai Tô Mặc Ngôn, liên tiếp khen ngợi, dáng vẻ nhạc phụ – con rể hòa thuận thân thiết vô cùng.