Chương 4 — Đêm Động Phòng Hắn Nói Chỉ Là Phu Thê Danh Nghĩa, Ta Lặng Lẽ Viết Sẵn Hòa Ly Thư

Lúc Trần chưởng quỹ bước vào, nàng ấy đánh giá ta từ trên xuống dưới một lượt, mở miệng câu đầu tiên đã nói:
“Vị nương tử này nhìn không giống người thiếu bạc.”
“Ngươi cũng không giống người làm chuyện lỗ vốn.”
Ta rót cho nàng ấy một chén trà.
“Tơ của ta tốt, giá ngươi đưa công bằng, hợp tác đôi bên cùng có lợi.”
Nàng ấy bật cười, giữa hàng mày toát lên vẻ sảng khoái nhanh gọn.
“Vậy quyết định như thế đi.”
Về sau phường thêu mở rộng quy mô, thiếu một khoản bạc để xoay vòng. Trần chưởng quỹ tìm mấy nhà tiền trang, nhưng lãi suất đều không thấp. Ta lấy ra một trăm lượng ngân phiếu đưa cho nàng ấy, bảo xem như ta góp vốn, cuối năm chia hoa hồng. Nàng ấy nhìn chằm chằm vào ta ba giây, đột nhiên hỏi:
“Thiếu phu nhân Chu gia?”
Động tác nâng chén trà của ta hơi khựng lại.
“Ở thành Minh Châu này, những nương tử trẻ tuổi có thể làm được vụ làm ăn này không có mấy người.” Nụ cười nơi khóe môi nàng ấy càng sâu hơn. “Tần nương tử của tiệm lụa ta quen biết, còn đông gia họ Ngô của tiệm trang sức là đường tỷ của ta. Cái tên giả mà ngươi dùng bên ngoài có thể giấu được Chu phủ, nhưng không giấu nổi người làm ăn.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Vậy thì mở cửa nói thẳng luôn đi. Khoản bạc này ta đầu tư, chuyện của phường thêu do ngươi quản lý. Chia lợi nhuận theo tỷ lệ ba bảy.”
“Thành giao.”
Nàng ấy đưa bàn tay ra. Hai bàn tay nhẹ nhàng vỗ vào nhau giữa hương trà nhàn nhạt. Ngày bảng hiệu “Uẩn Ký Tú Phường” được treo lên, ta đứng phía đối diện con phố nhìn một cái. Đường kim mũi chỉ tinh tế chặt chẽ, phối màu thanh nhã, tú nương trong tiệm đều do chính Trần chưởng quỹ tuyển chọn, tay nghề hoàn toàn không thua tú phường quan gia. Bạc của hồi môn của ta giống như nước chảy ra ngoài, rồi lại từng khoản từng khoản âm thầm quay trở về, số lượng còn tăng lên gấp ba lần. Những chuyện này, trên dưới Chu phủ không một ai hay biết. Người trong phủ chỉ biết vị chủ mẫu ở chính viện kia an phận thủ thường, từ trước tới nay chưa từng gây chuyện. Nha hoàn bên cạnh Liễu Như Huệ tên là Thúy Kiều, cứ cách vài hôm lại đi khắp phủ buôn chuyện. Có một lần bị Thu Hòa bắt gặp, nàng ta đang đứng bên giếng buôn chuyện với bà tử của nhị phòng:
“Liễu di nương nói rồi, thiếu phu nhân có phúc mà không biết hưởng, cứ nhất quyết sống như quả phụ.”
Thu Hòa trở về thuật lại cho ta nghe, tức đến đỏ cả vành mắt. Ta vẫn cúi đầu gảy bàn tính, tiếng hạt châu va nhau lách cách vang lên không ngừng.
“Mặc nàng ta nói.”
Những con số trong sổ sách sẽ không cắn người. Nhưng chúng đủ sức nghiền nát ba chữ “quả phụ sống” kia. Nói xong, ta đứng dậy đi tới trước cửa sổ, đưa tay đẩy khung cửa ra. Cây hòe ở góc viện kia đã cao hơn cả ta rồi. Năm ấy vừa gả vào đây, chính tay ta tự mình trồng xuống, nay đã xanh tốt sum suê như tán lọng. Ba năm thủ tiết sống như quả phụ, cuối cùng ta cũng vượt qua được. Nhưng không phải chịu đựng để sống qua ngày... Mà là tích góp cho mình chỗ dựa. Mỗi một mẫu ruộng, mỗi một tờ khế thư, mỗi một đồng tiền thu vào, đều đang từng chút từng chút biến tờ hòa ly thư đã ngả vàng kia từ một phút giận dỗi thành chỗ dựa thật sự của ta. Lá hòe bị gió thổi lật lên xào xạc, âm thanh ấy giống như tiếng bàn tính đang vang động. Ta đóng cửa sổ lại, lần nữa quay về ngồi trước bàn. Ở tầng sâu nhất trong hộp trang sức, hòa ly thư đã được ta chép lại một lần nữa. Lần này nét mực vừa vững vừa khô, không hề dính lấy một giọt nước mắt nào. Nhưng xét đi xét lại, ta vẫn thích tờ hòa ly thư cũ hơn.
“Thiếu phu nhân.”
Thu Hòa gõ cửa ở gian ngoài.
“Ngày mai là thọ yến của bà mẫu, nhị phòng tam phòng đều sẽ tới, tối nay người nghỉ ngơi sớm đi.”
“Ta biết rồi.”
Ta đặt bút xuống, thổi tắt ánh đèn. Vầng trăng ngoài cửa sổ lại tròn thêm một lần nữa. Ba năm rồi, tháng nào cũng có trăng tròn, đúng là rất có quy củ. Thọ yến của bà mẫu được bày ở đại hoa sảnh. Bàn bát tiên bằng gỗ đỏ kê sát bên cửa sổ, nữ quyến chia thành hai bàn mà ngồi. Ta ngồi ở bàn chính, ngay cạnh bà mẫu. Thím hai ngồi chéo đối diện, còn thiếu phu nhân tam phòng ôm đứa trẻ ngồi bên cạnh bà ta. Liễu Như Huệ bị sắp xếp ngồi ở bàn cuối, nụ cười trên mặt có phần miễn cưỡng.