Chương 6

Dung tần nuốt phải một cục tức lớn như vậy, sao có thể dễ dàng bỏ qua. Nàng không dám ra tay với ta một cách công khai dù sao thái độ của hoàng đế vẫn còn mập mờ nhưng những động tác nhỏ trong bóng tối thì chưa từng dừng lại. Ví dụ như, cơm canh do Ngự Thiện Phòng đưa tới bắt đầu trở nên qua loa, thậm chí có lúc còn lạnh ngắt, thiu chua. Than lửa trong phần định lệ cũng bị đổi thành loại than đen sặc mùi khói, khói nhiều tro lắm, vừa châm lên là cả gian phòng mù mịt khói bụi. Ngay cả việc ta bảo Xuân Đào đi xin một thùng nước nóng, bọn họ cũng đùn đẩy hết lần này đến lần khác, nửa ngày trời vẫn không mang tới. Xuân Đào tức đến phát khóc:
“Tiểu chủ, bọn họ quá đáng thật rồi. Nô tỳ đi tìm Nội Vụ Phủ nói cho ra lẽ.”
“Lý lẽ cái gì.”
“Vậy… vậy chẳng lẽ chúng ta cứ nhẫn nhịn như thế sao.”
“Rồi gói số tóp mỡ còn lại, dùng giấy dầu gói thành mấy gói.”
“Tiểu chủ định làm gì ạ.”
“Tặng quà.”
Chiều hôm đó. Ta xách mấy gói tóp mỡ muối tiêu thơm nức, dẫn theo Xuân Đào, nghênh ngang đi thẳng đến Ngự Thiện Phòng. Đúng lúc đang là thời điểm bận rộn nhất để chuẩn bị bữa tối. Bên trong Ngự Thiện Phòng hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, người qua kẻ lại đông đúc, nồi niêu xoong chảo va chạm kêu leng keng không dứt. Tên thái giám quản sự đang lớn tiếng quát tháo, chỉ huy mọi người làm việc. Thấy ta bước vào, hắn sững lại một chút, rồi lập tức nặn ra nụ cười giả lả, bước lên đón:
“Ồ, Thẩm tiểu chủ, sao người lại hạ mình đến chốn đầy dầu khói này vậy. Hay là phần định lệ hôm nay không hợp khẩu vị.”
“Không có không có, rất hợp khẩu vị.”
Ta cười tươi, nhét một gói tóp mỡ vào tay hắn, “Lý công công vất vả rồi, chút đồ ăn vặt này, mời công công cùng các vị sư phụ nếm thử cho biết.” Lý công công nhìn gói giấy dầu trong tay, mỡ bóng loáng thấm ra ngoài, nhất thời có chút ngơ ngác.
“Cái này… là…”
“Tóp mỡ muối tiêu do chính ta nấu.”
Giọng ta không lớn, nhưng đủ để đám đầu bếp, người phụ việc đang vểnh tai nghe ngóng xung quanh đều nghe rõ, “Không đáng giá gì, chỉ là chút tâm ý thôi.”
“Các vị sư phụ ngày ngày hầu hạ chủ tử, khói lửa hun người, vất vả không ít. Chút đồ ăn vặt này, lúc mệt mỏi thì lót dạ cho đỡ đói.”
Vừa nói, ta vừa đem mấy gói còn lại phân phát cho vài đầu bếp đang tò mò thò đầu nhìn sang bên cạnh. Hương mỡ đậm đà lập tức lan tỏa khắp gian bếp. Đám đầu bếp nhìn những miếng tóp mỡ trong tay, thơm phức, vàng óng bóng loáng, lại nhìn gương mặt ta đang cười hiền hòa, không hề bày giá đỡ, ánh mắt ai nấy đều thay đổi. Ở trong cung, những người làm bếp như họ địa vị vốn không cao, ngày ngày bị quát mắng, làm lụng vất vả. Có vị chủ tử nào từng liếc mắt nhìn họ cho tử tế. Chứ đừng nói đến chuyện mang đồ ăn tới cho họ.
“Thẩm tiểu chủ… cái này… thật khiến người ta ngại quá.”
Một đầu bếp mập mạp chất phác xoa xoa tay, kích động đến mức mặt đỏ bừng.
“Chỉ là chút lòng thành.”
Ta khoát tay, rồi hạ giọng nói với Lý công công, “Lý công công, Thính Trúc Hiên chúng ta chỗ nhỏ, người ít, phần định lệ đồ ăn thường dùng không hết. Sau này… giảm phân lượng đi một nửa là được, tránh lãng phí.”
“Còn than lửa, chỉ cần đủ đun ít nước nóng là được rồi. Than đen cũng rất tốt, cháy lâu.”
“Chỉ là làm phiền mấy vị tiểu công công bên phòng nước nóng, tay chân nhanh nhẹn hơn chút là được.”
Lý công công là người tinh ranh, chỉ trong nháy mắt đã hiểu ra ý tứ của ta. Ta dùng mấy gói tóp mỡ chẳng đáng bao tiền này để bịt miệng hắn, cho hắn một bậc thềm bước xuống, đồng thời cũng ngầm nhắc nhở: đừng làm quá, vừa phải là được. Tóp mỡ tuy rẻ, nhưng thể diện này, ta đã cho đủ. Nếu còn tiếp tục cắt xén, chẳng khác nào tự biến Ngự Thiện Phòng thành kẻ lòng dạ hẹp hòi, đến cả một tiểu thái nữ không bày giá đỡ cũng không dung nổi. Chuyện ấy mà truyền ra ngoài, thanh danh sẽ chẳng dễ nghe. Nụ cười giả lả trên mặt Lý công công lập tức trở nên chân thành hơn vài phần. Hắn nhẩm nhẩm gói tóp mỡ trong tay, cũng hạ thấp giọng nói:
“Tiểu chủ nói quá lời rồi. Đều là đám người phía dưới không hiểu chuyện.”
“Người cứ yên tâm, phần định lệ đồ ăn nên có bao nhiêu thì vẫn đủ bấy nhiêu.”
“Than lửa… quay đầu sẽ cho người đổi sang than tơ bạc.”