Chương 1

Trong buổi phỏng vấn, HR liếc nhìn dòng "Biết sơ tiếng Pháp" trên CV của tôi rồi khẽ cười khinh. Tôi cũng chẳng buồn giải thích. Dù sao đó chỉ là một mục cộng điểm. Không ngờ ngay ngày ký hợp đồng nhận việc, công ty lại đón một đoàn đại biểu từ Pháp. Đây là buổi gặp mặt quyết định một dự án hợp tác trị giá hơn 100 triệu tệ. Sếp cùng toàn bộ ban lãnh đạo vây quanh phiên dịch, ai nấy đều sốt ruột đến vã mồ hôi. Thế nhưng vì quá căng thẳng, cô ấy còn chẳng thể nói nổi một câu tiếng Pháp hoàn chỉnh. Thấy cuộc hợp tác sắp đổ bể, tôi lặng lẽ bước lên.
"Thưa sếp... hay để tôi thử xem?"
Không khí trong phòng họp như đông cứng lại, đặc quánh đến mức khiến người ta gần như không thở nổi. Trên bức tường đối diện, kim giây của chiếc đồng hồ thạch anh vẫn đều đặn nhích từng nhịp. Mỗi tiếng tích tắc vang lên đều như một nhát búa nặng nề giáng thẳng vào thần kinh của tất cả mọi người. Người đàn ông Pháp ngồi ở vị trí chủ tọa, ông Brown, đã hoàn toàn mất đi nụ cười xã giao ban đầu. Trên gương mặt ông chỉ còn lại vẻ mất kiên nhẫn không hề che giấu. Những đầu ngón tay được cắt tỉa gọn gàng của ông gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ hồng đắt tiền. Âm thanh đơn điệu ấy vô tình trở thành nhạc nền cho thảm họa đang diễn ra trong phòng họp. Dự án hợp tác trị giá hơn trăm triệu tệ đang bị treo lơ lửng giữa không trung, lung lay như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Ông chủ của tôi, Vương Hải Đông, mọi người vẫn gọi là Tổng giám đốc Vương, lúc này sắc mặt còn khó coi hơn cả gan lợn. Gân xanh nơi thái dương ông giật liên hồi. Mồ hôi men theo mái tóc đã hơi thưa, không ngừng lăn xuống, nhưng ông dường như hoàn toàn không nhận ra. Toàn bộ lửa giận của ông đều trút lên người phiên dịch chuyên nghiệp mà công ty đã bỏ ra một khoản tiền lớn để mời về.
“Đồ vô dụng!”
Tổng giám đốc Vương cố tình hạ thấp giọng, nhưng sự hung ác ẩn trong từng chữ vẫn khiến những người đứng bên cạnh ông đồng loạt rùng mình.
“Mỗi năm tôi bỏ ra mấy trăm nghìn để thuê cậu, là để cậu đứng đây làm người câm sao?”
Người phiên dịch trẻ tuổi run rẩy đôi môi, khuôn mặt trắng bệch như giấy, đến một từ tiếng Pháp cũng không thể thốt ra. Càng căng thẳng, đầu óc anh ta càng trống rỗng. Mà đầu óc càng trống rỗng, anh ta lại càng hoảng loạn. Một vòng lặp tuyệt vọng không lối thoát. Quản lý Lý của phòng Nhân sự, người đàn ông từng cười khẩy khi nhìn thấy dòng “biết sơ tiếng Pháp” trên CV của tôi, lúc này đang đứng bên cạnh Tổng giám đốc Vương. Sắc mặt ông ta chẳng khá hơn người phiên dịch kia là bao. Trong vẻ trắng bệch còn lộ ra một màu xám xịt như tro tàn. Chính ông ta là người ra sức thúc đẩy dự án hợp tác này. Cũng chính ông ta đã vỗ ngực đảm bảo rằng mọi chuyện tuyệt đối không thể xảy ra sai sót. Giờ đây, quả bom sắp phát nổ ấy đang nằm ngay trong tay ông ta, còn ngòi nổ thì đã bén lửa. Tôi có thể nhìn thấy chiếc áo sơ mi sau lưng ông ta đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt hoàn toàn, dính chặt vào da thịt, trông vô cùng nhếch nhác. Đội ngũ lãnh đạo cấp cao thường ngày ai nấy đều hăng hái, tự tin, lúc này lại chẳng khác nào đàn kiến bò trên chảo nóng, hoàn toàn bó tay không biết phải làm gì. Cuối cùng, ông Brown cũng mất đi chút kiên nhẫn cuối cùng. Ông liếc nhìn đồng hồ, sau đó quay sang nói với người bên cạnh vài câu bằng tiếng Pháp. Trợ lý của ông lập tức hiểu ý, đứng dậy chuẩn bị thu lại tài liệu. Đó là tín hiệu cho thấy họ sắp rời đi. Hai mắt Tổng giám đốc Vương lập tức đỏ ngầu. Ngay vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, tôi kéo chiếc ghế phía sau ra. Tiếng chân ghế ma sát nhẹ với mặt sàn, giữa căn phòng họp im phăng phắc lại trở nên chói tai một cách lạ thường. Tất cả ánh mắt trong phòng lập tức đổ dồn về phía tôi, giống như những mảnh vụn sắt bị nam châm hút chặt. Hoài nghi, khó hiểu, tức giận. Đủ loại cảm xúc đan xen, kết thành một tấm lưới vô hình phủ xuống người tôi. Quản lý Lý là người đầu tiên nhận ra tôi. Giọng ông ta vừa the thé vừa kinh ngạc. Ngay sau đó là một tiếng quát không chút nể nang.
“Một người mới như cô chen vào gây rối cái gì?”
Dường như cuối cùng cũng tìm được nơi để trút giận, ông ta hung hăng gằn giọng:
“Cô có biết đây là trường hợp gì không? Ngồi xuống ngay cho tôi!”
Tôi không nhìn ông ta. Ánh mắt tôi xuyên qua đám đông, thẳng tắp rơi xuống gương mặt tràn ngập tuyệt vọng của Tổng giám đốc Vương. Giọng tôi không lớn, nhưng bình tĩnh đến lạ thường.
“Thưa sếp, hay là để tôi thử xem?”
Tổng giám đốc Vương sững người. Ông nhìn gương mặt xa lạ của tôi, trong mắt chỉ còn lại vẻ mờ mịt. Quản lý Lý vội vàng bước đến bên cạnh ông, ghé vào tai nói nhanh vài câu. Có lẽ ông ta đang giải thích thân phận của tôi, một thực tập sinh hôm nay mới đến làm thủ tục nhận việc. Tia sáng cuối cùng trong mắt Tổng giám đốc Vương cũng hoàn toàn vụt tắt. Dường như đã tuyệt vọng đến mức chẳng còn gì để mất, ông bất lực phất tay với tôi.
“Cô lên đi.”
Giọng ông khàn đặc.
“Dù có làm hỏng, tôi cũng không trách cô.”
Tôi đã nhận được sự cho phép. Tôi không để tâm đến ánh mắt gần như muốn gi người của Quản lý Lý, cũng chẳng quan tâm những người xung quanh đang nhìn tôi như nhìn một kẻ điên. Tôi bước đến trước bàn họp, dừng lại đối diện với ông Brown. Tôi hơi cúi người, thực hiện một nghi thức chào hỏi thương vụ chuẩn kiểu Pháp. Sau đó, tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh băng giá của ông và bình tĩnh cất tiếng:
“Monsieur Brown, veuillez nous excuser pour ce contretemps. La raison de cette tension est simplement que nous attachons une importance extrême à notre collaboration.”
“Thưa ông Brown, xin hãy thứ lỗi cho sự cố vừa rồi. Sở dĩ chúng tôi căng thẳng đến vậy, chỉ đơn giản vì chúng tôi vô cùng coi trọng lần hợp tác này.”
Giọng nói của tôi trong trẻo, vững vàng. Mỗi âm tiết đều mang theo chất giọng Paris thuần thục, tao nhã mà rõ ràng. Khoảnh khắc ấy, thời gian như bị ai đó nhấn nút tạm dừng. Ông Brown sững sờ. Vẻ mất kiên nhẫn cùng quyết tâm rời đi trên gương mặt ông lập tức đông cứng, sau đó nhanh chóng biến thành sự kinh ngạc mãnh liệt đến khó tin. Ông hơi nghiêng người về phía trước, như muốn xác nhận mình không hề nghe nhầm. Cả căn phòng chìm vào im lặng. Một sự im lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng tim đập. Tất cả mọi người đều bị cảnh tượng bất ngờ trước mắt làm cho chấn động. Tổng giám đốc Vương cùng nhóm lãnh đạo há hốc miệng, khuôn mặt đầy vẻ không thể tin nổi. Người phiên dịch đang mềm nhũn trên ghế lúc này giống như đã bị rút mất linh hồn, chỉ biết ngây dại nhìn tôi bằng đôi mắt trống rỗng. Còn Quản lý Lý, miệng ông ta hơi hé mở nhưng lại quên cả khép vào, nét mặt cứng đờ chẳng khác nào một pho tượng khôi hài. Sắc máu trên gương mặt ông ta liên tục thay đổi dưới sự giằng xé giữa kinh ngạc và xấu hổ. Lúc đỏ bừng. Lúc trắng bệch. Đúng là đặc sắc đến mức khó tả.