Chương 1

Năm phút trước khi hôn lễ bắt đầu. Tôi nhìn thấy một người phụ nữ khác mặc váy cưới của mình. Khoác tay vị hôn phu của tôi bước qua cổng hoa. Tất cả mọi người đều vỗ tay. Chỉ có tôi lặng lẽ tháo khăn voan. Ném chiếc nhẫn cưới vào chiếc hộp bốc thăm.
"Tạ Văn Châu, chú rể này...
Tôi không cần nữa." Trước cửa sảnh tiệc trải một tấm thảm trắng, cuối thảm là cổng hoa, ánh đèn từ chiếc đèn chùm pha lê hắt xuống, khiến từng đóa hồng trắng đều lấp lánh. Tôi đứng ngoài cửa, đầu ngón tay đặt lên tay nắm cửa. Chuyên viên nghi lễ bước tới, hạ thấp giọng nhắc nhở:
"Cô Dung, nghi thức sắp bắt đầu rồi, đến lúc cô vào lễ đường."
Tôi không đẩy cửa. Bên trong vang lên tiếng vỗ tay, ban đầu chỉ lác đác vài tiếng, sau đó nhanh chóng nối thành một tràng pháo tay. Qua khe cửa, tôi nhìn thấy Tạ Văn Châu. Anh ta mặc lễ phục màu đen, đứng ở đầu bên kia cổng hoa, tay nắm lấy tay một người phụ nữ. Người phụ nữ ấy đang mặc váy cưới của tôi. Tà váy kéo dài trên tấm thảm trắng, phần eo đính những viên ngọc trai do chính tay tôi chọn, trước ngực cài chiếc trâm mẹ tôi để lại. Cô ta khoác tay Tạ Văn Châu, cúi đầu rồi ngước mắt lên, giọng nói run run.
"Văn Châu, em thật sự có thể thay chị ấy đi đoạn này sao?"
Tạ Văn Châu siết chặt cổ tay cô ta, khẽ đáp:
"Đừng sợ, chỉ là một trò chơi thôi."
Phù rể đứng bên cạnh mỉm cười giơ micro lên.
"Thưa quý vị, hôm nay hôn lễ có một tiết mục đặc biệt. Cô dâu sẽ bốc ngẫu nhiên chiếc hộp bí mật do chú rể chuẩn bị. Ai bốc trúng thẻ Trải Nghiệm Cô Dâu Thế Thân sẽ thay cô dâu bước lên thảm đỏ trước."
Cả khu khách mời lập tức bật cười. Người thì đập bàn. Người thì hò hét cổ vũ.
"Tổng giám đốc Tạ đúng là biết chơi."
"Chắc Dung Chi không giận đâu, cô ấy hiểu chuyện như vậy, chắc chắn sẽ phối hợp."
"Đây chẳng phải là bất ngờ dành cho Tô Nghiên sao? Nghe nói cô ấy và Tổng giám đốc Tạ lớn lên cùng nhau."
Tôi nhìn Tô Nghiên qua khe cửa. Chiếc váy cưới trên người cô ta là thứ tôi đã mất nửa tháng chạy khắp ba cửa hàng may đo cao cấp mới chọn được. Tạ Văn Châu biết rõ tôi coi trọng chiếc váy này đến mức nào. Anh ta cũng biết vì hôn lễ hôm nay, tôi đã từ chối một dự án ở nước ngoài, đích thân theo sát từng chi tiết. Chuyên viên nghi lễ lại khẽ nhắc:
"Cô Dung, nếu cô còn không vào thì nghi thức sẽ bị gián đoạn."
Tôi giơ tay đẩy cửa bước vào. Đúng lúc bản nhạc vừa dừng. Ánh mắt của tất cả mọi người trong khán phòng đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Nụ cười trên gương mặt Tạ Văn Châu khựng lại trong chốc lát, rồi anh ta bước về phía tôi.
"Chi Chi, đừng cau có nữa, mọi người đều đang đợi em."
Tô Nghiên buông tay anh ta, lùi về sau một bước, vành mắt lập tức đỏ hoe.
"Cô Dung, xin lỗi, tôi chỉ bốc trúng chiếc hộp bí mật thôi, tôi không biết mình sẽ phải mặc váy cưới của cô."
Miệng thì nói không biết, nhưng tay cô ta lại đặt trên tà váy, đầu ngón tay khẽ vuốt ve chiếc trâm mẹ tôi để lại. Tạ Văn Châu lập tức chắn trước mặt cô ta.
"Cô ấy không cố ý, em đừng trút giận lên cô ấy."
Tôi nhìn anh ta rồi hỏi:
"Ai cho phép cô ta mặc chiếc váy cưới này?"
Tạ Văn Châu cau mày.
"Chỉ là một bộ váy thôi. Hôm nay là hôn lễ, đừng làm mất hứng."
Tôi lại hỏi:
"Ai cho phép cô ta đeo chiếc trâm này?"
Sắc mặt anh ta lập tức trầm xuống.
"Dung Chi, em đủ rồi đấy. Nghiên Nghiên chỉ thay em đi một đoạn thảm đỏ thôi."
Bên dưới có người bật cười.
"Cô dâu đúng là khó dỗ."
"Đàn ông chuẩn bị chút bất ngờ cũng bị làm ầm lên, mất vui thật."
Tôi nghe từng câu từng chữ ấy, chậm rãi cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình. Chiếc nhẫn trên ngón áp út phản chiếu một vòng sáng lạnh dưới ánh đèn. Chiếc nhẫn này là chính tay Tạ Văn Châu đã đeo cho tôi trong lễ đính hôn. Anh ta từng nói:
"Chi Chi, cả đời này anh chỉ nhận mình em."
Khi đó, Tô Nghiên đứng dưới sân khấu, cầm ly rượu trong tay, không nói một lời. Tôi từng cho rằng, cô ta chỉ không thể chấp nhận việc bạn mình kết hôn. Đến bây giờ tôi mới biết, cô ta vẫn luôn chờ. Chờ Tạ Văn Châu giữ lại hôn lễ này cho cô ta. Tạ Văn Châu đưa tay về phía tôi.
"Vào đi, đừng để khách khứa chê cười."
Tôi không đưa tay ra. Tôi giơ tay tháo khăn voan, chiếc kẹp tóc lỏng ra, lớp voan mỏng trượt khỏi bờ vai, rơi xuống tấm thảm. Cả sảnh tiệc bỗng im lặng trong giây lát. Bàn tay của Tạ Văn Châu khựng giữa không trung. Tôi lướt qua người anh ta, cầm lấy chiếc hộp bí mật trong tay phù rể. Bên trong lót nhung đỏ, chính giữa đặt một tấm thẻ. Thẻ Trải Nghiệm Cô Dâu Thế Thân. Tôi tháo nhẫn cưới khỏi ngón tay, đặt vào trong hộp rồi khép nắp lại.
"Nếu đã bốc trúng vai cô dâu thế thân, vậy thì cứ để cô ta làm cô dâu đến cùng."
Đôi mày Tạ Văn Châu cau chặt.
"Em có ý gì?"
Tôi xoay người, bước ra ngoài sảnh tiệc. Anh ta đuổi theo hai bước, hạ thấp giọng.
"Dung Chi, quay lại."
Tôi dừng trước cửa, nhưng không hề ngoảnh đầu.
"Thứ đã bẩn rồi, tôi không cần nữa."