Chương 4

Buổi sáng đầu tiên sau khi Triệu Tiểu Nhã chuyển tới, trời còn chưa sáng hẳn, tôi đã ngửi thấy mùi cháo gạo thơm lừng. Tôi bước ra khỏi phòng, nhìn thấy một bóng người lạ đang bận rộn trong bếp. Là Triệu Tiểu Nhã. Cô ta mặc bộ đồng phục cũ hơi bạc màu, đeo tạp dề của mẹ tôi, đang múc cháo ra bát. Trên bàn đặt một đĩa dưa muối và hai quả trứng luộc. Đơn giản thôi. Nhưng lại tạo ra cảm giác ấm cúng rất cố ý. Nhìn thấy tôi, cô ta lập tức nở nụ cười lấy lòng.
“Chị Văn Văn dậy rồi à?”
“Em không ngủ được nên dậy nấu ít cháo, không biết có hợp khẩu vị chị không.”
Tôi không đáp, đi thẳng vào nhà vệ sinh đánh răng rửa mặt. Lúc bố mẹ tôi thức dậy, Triệu Tiểu Nhã đã chuẩn bị xong mọi thứ. Cô ta giống hệt một người giúp việc được huấn luyện bài bản. Nào là múc cháo cho bố tôi. Nào là đưa đũa tận tay.
“Bác cả, bác nếm thử đi ạ.”
“Cháu không giỏi gì, chỉ biết nấu mấy món đơn giản thế này thôi.”
Bố tôi cười đến mức mặt mày hớn hở. Ông bưng bát lên uống một ngụm lớn, vẻ mặt cực kỳ mãn nguyện.
“Ngon! Ngon lắm!”
“Tiểu Nhã đúng là hiểu chuyện!”
“Giỏi hơn Văn Văn nhà mình nhiều!”
Ông liếc nhìn tôi. Trong lời nói mang theo sự bất mãn với tôi, và cả sự phản kháng âm thầm dành cho mẹ tôi sau chuyện tối qua. Mẹ tôi ngồi xuống bàn, mặt không biểu cảm, tự múc cho mình một bát cháo rồi thong thả uống từng ngụm nhỏ. Không khen ngon. Cũng chẳng chê dở. Bầu không khí trên bàn ăn cực kỳ kỳ quái. Bố tôi liên tục khen Triệu Tiểu Nhã. Còn cô ta thì cúi đầu, bày ra vẻ khiêm tốn và được yêu quý đến phát hoảng, thỉnh thoảng còn lén dùng khóe mắt nhìn mẹ tôi như một kiểu thị uy. Còn tôi và mẹ… Lại giống hai người ngoài cuộc. Ăn xong, Triệu Tiểu Nhã tranh dọn bát đũa.
“Bác dâu, để cháu rửa bát cho ạ, bác nghỉ đi.”
Mẹ tôi đứng dậy, giữ tay cô ta lại.
“Không cần.”
“Nhà tôi có máy rửa bát.”
Mẹ tôi lấy bát từ tay cô ta, đặt vào bồn rửa rồi bình thản nhìn cô ta.
“Nhiệm vụ của cháu là học.”
“Không phải làm việc nhà.”
“Ngoài phòng riêng và nhà vệ sinh của cháu ra, chuyện trong nhà không cần cháu động vào.”
Trên mặt Triệu Tiểu Nhã thoáng qua một tia cứng đờ khó nhận ra, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ ngoan ngoãn kia.
“Cháu biết rồi, bác dâu.”
Bố tôi nhìn không nổi nữa.
“Tô Tình, Tiểu Nhã cũng có ý tốt mà, em làm vậy…”
Mẹ tôi cắt ngang lời ông.
“Ý tốt của nó nên đặt vào sách vở, đặt vào đề bài.”
“Một tháng sau nếu không vào nổi top 10…”
“Có bao nhiêu ý tốt cũng vô dụng.”
Bố tôi bị chặn họng, chỉ có thể bực bội xách cặp đi làm. Ban ngày, trong nhà chỉ còn tôi và Triệu Tiểu Nhã. Cô ta nhốt mình trong phòng, cả ngày không bước ra ngoài. Thỉnh thoảng tôi đi ngang qua, có thể nghe thấy tiếng cô ta đọc bài tiếng Anh bên trong. Phát âm cực kỳ chuẩn chỉnh. Cô ta thật sự rất cố gắng. Hoặc nói chính xác hơn… Là cực kỳ biết cách thể hiện bản thân đang cố gắng. Buổi tối, lúc bố tôi đi làm về, cô ta sẽ cực kỳ đúng lúc bước ra khỏi phòng, cầm theo một bài toán, vẻ mặt đầy hoang mang tới hỏi bố tôi. Tuy học vấn của bố tôi không cao, nhưng giải toán lớp 10 thì vẫn dư sức. Ông rất hưởng thụ cảm giác được cần đến, được ngưỡng mộ. Thế là càng giảng càng hăng. Mọi thứ nhìn qua đều vô cùng hòa thuận. Nếu không phải gương mặt mẹ tôi lúc nào cũng căng chặt, có lẽ ngay cả tôi cũng sẽ tưởng rằng… Nhà mình thật sự vừa có thêm một cô con gái ngoan ngoãn chăm học. Mười giờ hai mươi lăm phút tối. Mẹ tôi đúng giờ gõ cửa phòng Triệu Tiểu Nhã.
“Tiểu Nhã, còn năm phút nữa.”
“Vâng bác dâu!”
Mười giờ rưỡi. Mẹ tôi lại gõ cửa lần nữa.
“Hết giờ rồi, đưa điện thoại đây.”
Cửa phòng mở ra. Triệu Tiểu Nhã đưa ra một chiếc điện thoại nội địa đời cũ, màn hình còn nứt vài đường.
“Bác dâu, ngủ ngon ạ.”
“Ngủ ngon.”
Mẹ tôi cầm điện thoại quay về phòng khách, bỏ nó vào ngăn kéo đã khóa lại. Đó là quy tắc. Bố tôi nhìn mẹ, muốn nói lại thôi.
“Tô Tình, em có nghiêm khắc quá không? Tiểu Nhã nó…”
“Nghiêm sư xuất cao đồ.”
Mẹ tôi cắt ngang.
“Đã nhận lời với bà nội và bố nó thì phải có trách nhiệm.”
“Hoặc là không quản.”
“Còn đã quản thì phải quản đến cùng.”
Bố tôi thở dài, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa. Nửa đêm mười hai giờ, tôi dậy đi vệ sinh. Phòng khách tối om, chỉ có ánh trăng mờ nhạt hắt qua cửa sổ. Lúc đi ngang qua phòng Triệu Tiểu Nhã, ma xui quỷ khiến thế nào tôi lại dừng bước. Cửa phòng khép hờ. Bên trong không bật đèn. Nhưng tôi nghe thấy một tiếng nói chuyện cực kỳ nhỏ và bị đè thấp. Không phải đọc bài. Mà là đang trò chuyện. Tôi lặng lẽ ghé sát lại, áp tai vào khe cửa.
“…Mẹ yên tâm đi, bên này con ổn lắm…”
“…Bác dâu hơi nghiêm thật, nhưng bác cả đối xử với con cực tốt…”
“…Ừm, tiền đủ dùng rồi, mẹ đừng chuyển thêm nữa, giữ lại mua đồ ngon cho bố…”
“…Đúng rồi, con còn giấu một cái điện thoại khác, bọn họ không phát hiện đâu…”
“…Yên tâm, chỉ cần một tháng thôi, nhất định con sẽ ở lại được…”
Máu trong người tôi gần như đông cứng ngay khoảnh khắc ấy.