Chương 6

Nàng ta trở về chính viện, ngồi một mình đến tận trời sáng. Ta không hề bất ngờ. Nàng ta cho rằng không giúp đỡ mới là thanh cao. Nhưng lại không biết rằng, vào thời khắc sinh tử, đứng cùng một chiến tuyến còn quan trọng hơn bất cứ điều gì. Bụng ta ngày một lớn hơn. Sau trận cung biến ấy, Tề Dục như biến thành một người khác. Hắn không còn nhắc đến Liễu Như Yên nữa, mỗi ngày sau khi bãi triều đều chạy đến viện của ta.
“Tễ Vân, hôm nay đứa bé có đạp nàng không?”
“Tễ Vân, nàng muốn ăn gì? Cô sai người đi làm.”
“Tễ Vân, nàng cứ nằm yên đi, để cô làm.”
Lâm Lang nói, Điện hạ thật sự đã đặt ta vào trong tim rồi. Ta chỉ mỉm cười, không nói gì. Được đặt trong lòng là chuyện tốt. Nhưng ở chốn hậu cung này, chỉ có tình cảm thôi thì vẫn chưa đủ. Ta chỉ mỉm cười, không nói gì. Được đặt trong lòng là chuyện tốt. Nhưng ở chốn hậu cung này, chỉ có tình cảm thôi thì vẫn chưa đủ. Đến tháng Chạp, ta sinh rồi, là một bé trai. Nặng bốn cân sáu lạng, tiếng khóc vang dội. Tề Dục bế đứa bé trong tay, hai tay run lên.
“Cô có con trai rồi! Cô có con trai rồi!”
Hắn đặt tên đứa bé là Tề Chiêu, ngay trong ngày hôm đó đã cầu xin phụ hoàng ban chỉ sắc phong làm Hoàng Thái tôn. Toàn thể văn võ bá quan đều đến chúc mừng. Chu Lương Đệ và những người khác mang đến đầy một phòng lễ vật. Đúng ngày đầy tháng của đứa bé, Tiên hoàng băng hà. Trận cung biến năm ấy đã khiến thân thể vốn đã suy kiệt của người hoàn toàn cạn kiệt. Khi tiếng chuông tang vang lên, ta đang bế con cho bú. Lâm Lang xông vào, sắc mặt trắng bệch.
“Nương nương, Hoàng thượng băng hà rồi.”
Động tác trên tay ta khựng lại một chút, rồi tiếp tục cho con bú.
“Ta biết rồi.”
Ngày Tề Dục đăng cơ, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên. Hắn mặc long bào màu vàng sáng, bước ra khỏi điện Thái Hòa. Quần thần quỳ kín cả khoảng sân.
“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”
Ta đứng giữa đám người, ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn cũng nhìn thấy ta, khẽ mỉm cười. Thế nhưng, cuộc tranh đoạt ngôi vị Hoàng hậu mới chỉ vừa bắt đầu. Triều đình tranh cãi suốt ba ngày. Một phe nói, Liễu Như Yên vốn là Thái tử phi, theo tổ chế, nên được lập làm Hoàng hậu. Một phe khác nói, Tiêu Tễ Vân sinh hạ Hoàng Thái tôn, lại có công giữ thành, nên được lập làm Hoàng hậu. Phó tướng dưới trướng Trấn Bắc tướng quân lớn tiếng:
“Đêm Trắc phi họ Tiêu giữ thành, hai tay đánh trống đến bật máu! Nàng ấy đứng trên tường cung suốt cả đêm. Còn Thái tử phi ở đâu? Chỉ đứng trong sân! Người có công không được ban thưởng, các tướng sĩ sẽ lạnh lòng!”
Tranh cãi đến cuối cùng, Tề Dục đến tìm ta. Hắn nhíu mày.
“Tễ Vân, nàng nói xem, trẫm nên làm thế nào?”
Ta rót trà cho hắn.
“Bệ hạ muốn lập ai làm Hoàng hậu, thần thiếp đều vui lòng.”
Hắn khựng lại.
“Nàng không muốn làm Hoàng hậu sao?”
Ta nhìn hắn.
“Thần thiếp muốn hỏi Bệ hạ một câu.”
“Nếu nương nương trở thành Hoàng hậu, người có đồng ý để Bệ hạ nạp phi không?”
Hắn im lặng. Ta biết hắn đang nghĩ gì. Điều Liễu Như Yên muốn là cả đời chỉ có một người. Nếu nàng ta trở thành Hoàng hậu, hậu cung này sẽ không còn chỗ cho bất kỳ nữ nhân nào khác. Nhưng hắn là Hoàng đế. Giang sơn này cần cân bằng các thế lực, triều đình cần thông gia liên minh, long ỷ cần người nối dõi. Hắn đứng dậy rồi rời đi. Ba ngày sau, Liễu Như Yên đến tìm ta. Nàng ta gầy đi rất nhiều. Mặc một thân y phục trắng giản dị, mái tóc chỉ được búi bằng một chiếc trâm gỗ. Câu đầu tiên sau khi bước vào cửa là:
“Tiêu Tễ Vân, ta biết ngươi thắng rồi.”
Ta nhìn nàng ta.
“Nương nương nói vậy, thần thiếp không hiểu.”
Nàng ta cười khổ.
“Đừng giả vờ nữa, ta không đến để cãi nhau.”
Ta bảo Lâm Lang lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại hai người chúng ta. Nàng ta đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía ta.
“Tiêu Tễ Vân, ta cầu xin ngươi một chuyện.”
“Nương nương cứ nói.”
“Hãy để ta xuất cung.”
Ta sững người, nàng ta quay lại nhìn ta.
“Ta không muốn làm Hoàng hậu, không muốn bị nhốt trong cái lồng giam này, không muốn ngày nào cũng phải đối mặt với những nữ nhân chỉ biết đấu đá mưu tính.”
“Không muốn vì một nam nhân mà tự dằn vặt mình đến chết.”
“Hãy để ta đi, trở về quê hương của ta, dù chỉ làm một thường dân cũng được.”
“Nương nương, người vẫn chưa hiểu.”
Nàng ta khựng lại.
“Không hiểu điều gì?”
“Người không phải thua ta.”