Chương 1

Kiếp trước, Thái hậu ban hôn, ta gả cho Thái phó Thẩm Nghiễn Chi. Hắn thanh lãnh cao quý, người đời ai nấy đều nói ta có được phúc khí lớn bằng trời. Thế nhưng đêm tân hôn, hắn ngay cả động phòng cũng không bước vào, chỉ sai nha hoàn truyền đến một câu:
“Bổn quan cùng phu nhân, tương kính như tân là được.”
Ta không tin tà, suốt ba năm cúi đầu thuận mắt hầu hạ hắn. Đổi lại, là hắn tự tay đưa ta vào đại lao, bắt ta gánh tội thay cho vị bạch nguyệt quang trong lòng hắn. Trước khi hành hình, hắn thậm chí còn chẳng đến nhìn ta lấy một lần. Mở mắt ra lần nữa, ta đã quay về yến tiệc thưởng hoa năm ấy. Thái hậu mỉm cười chậm rãi mở miệng:
“Thẩm Thái phó tuổi trẻ tài cao, xứng đôi với con vô cùng…”
Lời còn chưa dứt, ta đã phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, nước mắt đầy mặt:
“Thái hậu nương nương, thần nữ lòng mang ái mộ Vĩnh Xương hầu, đời này ngoài hắn ra tuyệt không gả cho ai khác!”
Sắc mặt Thẩm Nghiễn Chi lập tức xanh mét:
“Ngươi nói cái gì?”
Ta đã chết qua một lần. Ngày hành hình hôm ấy trời đổ mưa, đống rơm trong lao bị nước ngâm đến bốc mùi hôi thối. Tiếng đao phủ mài đao từ bên ngoài bức tường truyền vào, từng tiếng từng tiếng một, giống như đang lăng trì từng khúc xương trên người ta. Ta đợi suốt cả một đêm. Đợi Thẩm Nghiễn Chi tới. Hắn không tới. Thứ tới, là lệnh hành hình. Khoảnh khắc lưỡi đao chém xuống, ta mở to mắt nhìn bầu trời xám xịt mờ mịt phía trên, trong lòng chỉ nghĩ — ta hầu hạ hắn suốt ba năm, đến cả cái chết cũng chẳng đổi được từ hắn một ánh mắt. Mở mắt lần nữa, cả vườn hoa rực rỡ đến mức làm đầu óc ta choáng váng. Mẫu đơn, thược dược, hải đường, từng cụm từng cụm chen chúc bên cạnh giả sơn, mùi son phấn hòa lẫn hương hoa ngào ngạt, ngột ngạt đến mức khiến người ta gần như không thở nổi. Ta đứng giữa đám đông tại yến tiệc thưởng hoa, lòng bàn tay đều là mồ hôi. Bên cạnh có người kéo nhẹ tay áo ta:
“Sắc mặt ngươi sao trắng bệch thế này? Thái hậu còn chưa mở miệng đâu, ngươi căng thẳng cái gì?”
Ta không trả lời, đôi mắt chỉ chăm chăm nhìn chằm chặp vào chiếc ghế phủ gấm vàng sáng phía trước. Thái hậu ngồi ở phía trên, đang mỉm cười trò chuyện cùng ma ma bên cạnh. Ta nhận ra cảnh tượng này. Kiếp trước, chính tại nơi này, Thái hậu mở miệng ban hôn ta cho Thẩm Nghiễn Chi. Khi đó ta vừa mừng vừa sợ, lúc quỳ xuống tạ ơn, đầu gối còn run lên không ngừng. Thẩm Nghiễn Chi đứng bên hàng văn quan, gương mặt không chút biểu cảm, ngay cả mí mắt cũng chưa từng nâng lên lấy một lần. Ta còn tưởng hắn chỉ là tính tình lạnh nhạt. Sau này mới biết, trái tim hắn vốn dĩ chưa từng đặt trên người ta. Từ đầu đến cuối, chưa từng có lấy một ngày.
“Ai gia thấy rằng, Thẩm Thái phó tuổi trẻ tài cao, phẩm hạnh đoan chính, vô cùng xứng đôi với con…”
Thái hậu mở miệng rồi. Cùng một câu từ như kiếp trước, cùng một giọng điệu như kiếp trước, ngay cả chỗ ngắt nghỉ cũng không khác lấy nửa phần. Máu trong người ta lập tức dồn cả lên đầu. Kiếp trước, sau khi câu nói ấy hạ xuống, ta quỳ xuống tạ ơn, từ đó bước vào nhà lao kéo dài suốt ba năm. Nhưng kiếp này… Ta phịch một tiếng quỳ mạnh xuống đất, đầu gối đập lên nền gạch xanh phát ra âm thanh thật lớn, khiến mấy vị phu nhân đứng gần đó đều giật mình hoảng hốt.
“Thái hậu nương nương!”
Giọng ta run rẩy, nhưng từng chữ từng chữ đều bị ta cắn cực chặt.
“Thần nữ lòng mang ái mộ Vĩnh Xương hầu, đời này ngoài hắn ra tuyệt không gả!”
Âm thanh khắp cả khu vườn giống như bị ai đó bóp nghẹt trong nháy mắt. Không còn ai ngắm hoa nữa, cũng chẳng còn ai uống trà, đến cả gió dường như cũng ngừng lại trong một khoảnh khắc. Toàn bộ ánh mắt đồng loạt quét tới, đâm lên người ta đến mức sống lưng tê dại. Chén trà trong tay Thái hậu khựng giữa không trung, nụ cười cũng cứng đờ trên mặt. Ta không dám ngẩng đầu, nhưng khóe mắt vẫn quét thấy động tĩnh bên hàng văn quan. Thẩm Nghiễn Chi đã quay đầu nhìn sang phía này. Kiếp trước lúc ban hôn, hắn ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên nhìn ta một lần. Kiếp này ta từ hôn, hắn ngược lại chịu nhìn ta rồi.
“Ngươi nói cái gì?”
Giọng nói của hắn từ phía bên kia đám người truyền tới, không cao không thấp, cố ý đè thấp âm điệu, giống như một chậu nước lạnh bất ngờ hắt thẳng vào chảo dầu đang sôi sùng sục. Ta ngẩng đầu lên. Ngăn cách giữa cả vườn người, ngăn cách giữa những khóm mẫu đơn cùng thược dược, ta nhìn thấy gương mặt của Thẩm Nghiễn Chi.