Chương 9

Tưới hết nước trong bình rồi quay trở về phòng. Đêm hôm ấy, ta nằm mơ một giấc mộng. Mơ thấy đêm mưa trước ngày hành hình ở kiếp trước. Đống rơm trong lao ngục bốc mùi hôi thối, đao phủ đang mài đao. Ta ngồi đó chờ Thẩm Nghiễn Chi. Nhưng lần này… Hắn đã tới. Hắn đâm mạnh mở tung cửa lao rồi quỳ xuống trước mặt ta, cả người đầy máu.
“Vãn Đường, là ta tới muộn rồi.”
Trong mộng ta bật cười. Cười mãi cười mãi rồi lại khóc. Lúc tỉnh dậy, gối đầu đã ướt đẫm một mảng lớn. Trời vẫn chưa sáng. Ta ngồi bên mép giường, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ thật lâu. Sau đó mới mở miệng, nói với căn phòng trống rỗng không một bóng người.
“Thẩm Nghiễn Chi.”
“Những chuyện ngươi làm ở kiếp này, ta đều đã nhìn thấy.”
“Nhưng ta sẽ không quay đầu.”
Ánh trăng ngoài cửa sổ bị mây che mất một nửa. Ta thổi tắt ngọn nến nơi đầu giường. Sau khi trời sáng, nha hoàn vội vã đẩy cửa chạy vào.
“Tiểu thư, lão phu nhân Vĩnh Xương hầu phủ… dẫn người tới rồi.”
“Bà ấy tới làm gì?”
“Bà ấy nói… bà ấy tới thay Hầu gia xóa hôn.”
Lão phu nhân Vĩnh Xương hầu phủ được người dìu vào bên trong. Trên người mặc một bộ bối tử màu đỏ tím sẫm, tóc tai chải chuốt tỉ mỉ không chút lộn xộn, trên mặt còn đánh phấn nên khó nhìn ra tuổi thật. Nhưng ánh mắt bà không hề già nua. Loại ánh mắt đặc trưng của các lão phu nhân xuất thân từ võ tướng thế gia — sắc bén, trực tiếp, không quanh co lòng vòng. Ta mời bà ngồi xuống, nhưng bà không ngồi.
“Tô cô nương.”
Bà mở miệng:
“Hôm nay lão thân tới đây chỉ để nói một chuyện.”
“Xin lão phu nhân cứ nói.”
“Đứa con trai không khiến người khác bớt lo kia của ta, mấy ngày trước đã nói với ta rằng nó muốn dâng tấu xin cưới ngươi.”
Bà hơi dừng lại một chút.
“Hôm nay lão thân tới là để nói cho ngươi biết — tấu chương đó, lão thân không cho nó dâng.”
Ta không lên tiếng. Lão phu nhân nhìn chằm chằm ta.
“Trong lòng ngươi hiểu rõ nguyên nhân.”
“Lời đồn đã truyền khắp kinh thành, con trai của lão thân là Vĩnh Xương hầu, người nó muốn cưới là thế tử phu nhân của Hầu phủ tương lai, sau này phải quản lý trung quỹ, phải gặp mặt các vị mệnh phụ, phải thường xuyên tiến cung dự yến.”
“Lão thân không phải xem thường ngươi. Lão thân là xem thường những lời đồn kia.”
“Nhưng lão thân không còn cách nào khác — Hầu phủ không gánh nổi thanh danh này.”
Ta nhìn bà. Lời bà nói rất cứng rắn, nhưng sâu trong đáy mắt lại có một thứ mà ta nhìn hiểu được. Bà không muốn tới. Nhưng bà bắt buộc phải tới.
“Lão phu nhân.”
Ta chậm rãi mở miệng:
“Người không cần phải khó xử.”
Lão phu nhân khựng lại một chút.
“Chuyện tấu chương… từ đầu tới cuối ta chưa từng thật sự trông chờ nó được dâng lên.”
“Hầu gia là người tốt, ta không thể liên lụy tới hắn. Xin lão phu nhân trở về nói với Hầu gia rằng — mối hôn sự này, là chính ta không muốn.”
“Lão phu nhân.”
Ta quỳ xuống, dập đầu một cái.
“Xin người thay ta cảm tạ Hầu gia. Những ngày này hắn vẫn luôn che chở cho ta, phần ân tình ấy ta ghi nhớ. Nhưng ghi nhớ ân tình là một chuyện, còn chuyện gả cưới lại là chuyện khác. Trong lòng ta tự có chừng mực.”
Lão phu nhân trầm mặc thật lâu. Cuối cùng bà đưa tay đỡ ta đứng dậy. Bà gọi ta là nha đầu.
“Ngươi là một cô nương tốt. Đáng tiếc…”
Bà không nói hết câu kia. Nhưng ta đã hiểu rồi. Đáng tiếc lời đồn có thể giết người. Đáng tiếc số mệnh không do bản thân quyết định. Đáng tiếc đứa con trai thẳng tính kia của bà, lại gặp phải một nữ nhân toàn thân đều là phiền phức như ta. Lão phu nhân rời đi. Lúc đi không hề quay đầu lại. Ta tiễn bà tới tận cổng phủ, đứng trên bậc cửa nhìn theo chiếc xe ngựa dần đi xa. Trong viện yên tĩnh đến lạ. Nha hoàn đứng bên cạnh, muốn nói lại thôi.
“Tiểu thư…”
“Không sao.”
Ta xoay người trở về phòng. Đi tới trước án thư, ta kéo ngăn kéo ra, lấy bức thư tình giả kia ra ngoài. Lâm Bích Hành đã chết rồi. Chứng cứ cũng đã có. Nhưng vô dụng. Bởi vì Hoàng đế thiên vị Thục phi. Bùi Hoài lui bước rồi. Người duy nhất nguyện ý công khai đứng về phía ta, cuối cùng cũng bị người nhà kéo trở về. Thẩm Nghiễn Chi đã xin từ quan. Nhưng hắn xin từ quan cũng không cứu được ta. Hiện tại ta đã trở thành cô độc một mình. Ta đưa bức thư tình kia tới gần ánh nến rồi châm lửa đốt. Ngọn lửa liếm dần lên tiên kim tiên, chậm rãi thiêu ra một lỗ thủng, rồi thêm một lỗ thủng khác.