Chương 12

Cũng sẽ không hiểu được rằng, trên đời này, ngoài chuyện gả cho ai, còn có một chuyện quan trọng hơn. Đó là sống thành chính bản thân mình. Ta nhìn hắn rồi chậm rãi nói:
“Ngươi là một người rất tốt.”
“Đó chính là đáp án sao?”
Bùi Hoài khẽ cười. Trong nụ cười ấy có chút chua xót, nhưng rất nhanh đã tan đi.
“Cũng được.”
“Vậy ta cũng tặng nàng một câu.”
“Ngươi nói đi.”
“Giang Nam rất tốt. Nhưng nếu có một ngày nàng ở đủ rồi, muốn trở lại kinh thành…”
“Thì trở về tìm ta.”
“Tìm ngươi làm gì?”
“Uống rượu.”
“Ta mời nàng uống rượu. Không nói chuyện khác.”
Ta nhìn hắn, cũng khẽ bật cười một chút. Bùi Hoài kéo cương quay đầu ngựa. Đi được vài bước, hắn lại quay đầu hô lớn một câu.
“Tô Vãn Đường!”
“Bảo trọng!”
Trong tiếng mưa, giọng nói của hắn vang lên rất lớn. Ta khẽ gật đầu. Màn xe hạ xuống. Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước. Ta vốn cho rằng như vậy là kết thúc rồi. Nhưng không ngờ sau khi đi thêm ba dặm nữa, phía sau lại vang lên một trận tiếng vó ngựa khác. Lần này cũng chỉ có một con ngựa. Gấp gáp hơn cả con ngựa của Bùi Hoài. Xa phu lại lần nữa ghìm xe dừng lại. Ta không vén màn xe. Ta biết người tới là ai. Bên ngoài yên lặng trong chốc lát. Sau đó ta nghe thấy giọng nói của Thẩm Nghiễn Chi.
“Vãn Đường.”
Cách một lớp màn xe, giọng nói của hắn bị tiếng mưa đánh tan, nghe như rất xa.
“Ta không cản nàng.”
“Ta chỉ là tới… tiễn nàng một đoạn.”
Ta nhắm mắt lại.
“Ta biết nàng sẽ không quay đầu. Ta cũng không cầu xin nàng quay đầu.”
“Ta chỉ muốn nói cho nàng biết —”
“Kiếp trước là ta có lỗi với nàng.”
“Kiếp này ta không nên tiếp tục quấy rầy nàng nữa.”
“Ta tiễn nàng tới đây thôi.”
“Sau này nàng muốn làm gì, muốn đi đâu, muốn gả cho ai, không gả cho ai, đều không còn liên quan tới ta nữa.”
Giọng nói của hắn khựng lại một thoáng. Tiếng mưa càng lúc càng dày đặc hơn.
“Vãn Đường.”
“Nếu có một ngày nàng gặp phải khó khăn ở Giang Nam.”
“Thì sai người gửi cho ta một phong thư.”
“Ta sẽ không gặp nàng.”
“Ta chỉ là… giúp nàng xử lý một chút.”
“Được không?”
Ta ngồi trong xe, không động đậy. Lâu đến mức tiếng mưa bên ngoài cũng dần trở nên mơ hồ. Cuối cùng ta mở miệng. Giọng nói không lớn, nhưng hắn có thể nghe thấy.
“Thẩm Nghiễn Chi.”
“Những lời này mà kiếp này ngươi nói…”
“Nếu như kiếp trước ngươi từng nói lấy một câu, ta đã không chết.”
Ngoài màn xe, hắn không trả lời. Ta nghe thấy tiếng hô hấp của hắn. Ta nói với xa phu. Xa phu vung roi. Xe ngựa bắt đầu lăn bánh. Đi thật xa rồi, ta mới khẽ vén một góc màn xe lên nhìn về phía sau. Thẩm Nghiễn Chi vẫn còn đứng nguyên tại chỗ. Nước mưa từ ngọn tóc hắn từng giọt từng giọt rơi xuống. Hắn không đuổi theo. Chỉ đứng đó mà thôi. Giống như kiếp trước, đêm tân hôn ấy ta đã ngồi trong tân phòng chờ hắn. Nến đỏ cháy tới tận đáy. Người vẫn không tới. Chỉ là lần này, người chờ đợi đã đổi thành hắn. Ta buông màn xe xuống. Xe ngựa một đường đi về phương Nam. Ra khỏi kinh kỳ, vượt qua vận hà, đi suốt bảy ngày, cuối cùng cũng tới được trang viện ở Giang Nam. Trang viện nằm cạnh mép nước, phía sau là một rừng trúc lớn. Quản sự là người bản địa, lời nói không nhiều nhưng làm việc rất nhanh nhẹn gọn gàng. Sau khi sắp xếp cho ta ổn thỏa, ông ấy đưa cho ta một quyển sổ sách.
“Cô nương, đây là sổ sách ba năm gần đây của trang viện.”
“Để xuống đi. Ngày mai ta sẽ xem.”
Ông ấy lui ra ngoài. Chỉ còn lại một mình ta ngồi bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ là nước. Trên mặt nước là mưa. Mưa ở Giang Nam mềm mại hơn mưa trong kinh thành, lúc rơi xuống hầu như không có tiếng động. Ta từ trong tay áo lấy ra một thứ. Là cây trâm bạch ngọc kia. Ta vẫn chưa vứt đi. Ngay cả chính ta cũng không biết vì sao mình chưa vứt nó. Ta đặt nó lên bàn, đối diện ánh nến nhìn thật lâu. Cuối cùng, ta mở cửa sổ ra. Ném nó xuống dòng nước bên ngoài.
“Bõm” một tiếng.
Mặt nước gợn lên từng vòng từng vòng sóng. Rất nhanh lại trở về bình lặng. Ta đóng cửa sổ lại. Đêm hôm đó, ta ngủ rất an ổn. Ta ngủ một giấc rất sâu. Không nằm mơ. Cũng không nhớ tới bất kỳ ai. Sáng sớm ngày hôm sau, ta thay một thân y phục sạch sẽ, để quản sự dẫn ta đi xem ruộng đất trong trang viện. Ruộng rất rộng. Rộng đến mức nhìn mãi cũng không thấy điểm cuối. Gió thổi qua, lúa vẫn chưa chín, từng khoảng xanh mướt nối tiếp nhau lay động dưới ánh mặt trời. Quản sự đứng bên cạnh giới thiệu:
“Bên này là ruộng nước, bên kia là đất khô, đi thêm về phía trước nữa là đồi trà. Nếu cô nương muốn trồng thêm thứ khác, cũng được.”
“Trồng trúc đi.”
Ta nhìn về phía xa.
“Ta thích trúc.”
Quản sự khựng lại một chút rồi bật cười.
“Được. Nghe theo cô nương.”
Lại một cơn gió nữa thổi qua. Ta đứng trên bờ ruộng, nhìn rừng trúc phía xa xa, đột nhiên cảm thấy trong lòng mình rất trống trải. Nhưng loại trống trải này không hề khó chịu. Nó giống như một khoảng trống vừa được dọn sạch, chờ đợi những thứ mới mẻ bước vào. Ta nghĩ, có lẽ mình sẽ sống ở đây rất lâu. Có thể là ba năm. Cũng có thể là năm năm. Hoặc còn lâu hơn nữa. Biết đâu tới một ngày nào đó, sẽ có người ngồi xe ngựa tìm tới Giang Nam gặp ta. Có thể là Bùi Hoài, tới mời ta uống rượu. Cũng có thể là Thẩm Nghiễn Chi, tới “giúp ta xử lý chút phiền phức”. Cũng có thể chẳng phải ai cả. Có lẽ chỉ là người nông dân tới thu hoạch lúa, hoặc một dịch tốt tới đưa thư mà thôi. Nhưng những chuyện ấy đều không còn quan trọng nữa rồi. Hiện tại ta chỉ còn một việc cần làm.
—— Sống thật tốt.
Sống thay cho Tô Vãn Đường của kiếp trước, người đã quỳ trong đại lao, chờ suốt một đêm mà vẫn không đợi được ai tới. Sống thay cho Tô Vãn Đường của kiếp này, người đã quỳ xuống giữa thưởng hoa yến, tự tay giành lại vận mệnh của chính mình. Sống thay cho tất cả những cô nương từng ngồi trong tân phòng, nhìn nến đỏ cháy tới tận đáy mà vẫn không đợi được người mình chờ. Phải sống thật tốt. Gió ngừng thổi. Mặt trời chậm rãi ló ra phía sau tầng mây. Ta ngẩng đầu lên, hướng về phía ánh sáng ấy, thật sâu hít vào một hơi. Mùa xuân ở Giang Nam… Mới chỉ vừa bắt đầu. (TOÀN VĂN HOÀN)