Chương 14

Thư hồi âm của ta cũng rất đều đặn. Mỗi ba ngày, Quý An cưỡi ngựa nhanh qua lại một chuyến. Ta viết nghiêm túc hơn hắn nhiều. Dặn hắn giữ ấm, hỏi vết thương, nói cho hắn biết con mèo trong nhà lại béo thêm, mẫu thân chồng vẫn khỏe, bộ y phục thứ hai ta may cho hắn sắp xong rồi. Nhưng cuối mỗi bức thư, ta đều viết bốn chữ—— Đợi chàng trở về. Ngày mười lăm tháng chạp, từ Bắc Cương truyền về một phần quân báo khẩn cấp. Không phải tin thắng trận. Man tộc tăng viện hai vạn kỵ binh, chiến cục chuyển biến xấu đột ngột. Ba vạn tinh binh của Tạ Lâm Uyên bị vây ở một nơi gọi là Bạch Thạch Quan. Tin tức truyền về kinh thành, cả triều chấn động. Hoàng thượng lập tức triệu tập hội nghị quân sự. Thái tử sắc mặt nặng nề. Lão gia Vũ An hầu đứng trên triều, lưng thẳng tắp.
“Thần thỉnh chỉ, dẫn quân đi tiếp viện.”
“Hầu gia tuổi đã cao——”
“Con trai của lão thần đang ở đó.”
Triều đình yên lặng ba giây. Hoàng thượng chuẩn tấu. Ta ở trong phủ nghe được tin, trong tay đang may bộ y phục thứ ba. Kim đâm vào ngón tay.

Một giọt máu rơi xuống vải, loang ra một mảng nhỏ.
“Phu nhân——” Thanh Hòa hoảng hốt.
“Không sao.”
“Bạch Thạch Quan……”
“Ta đã nói không sao.”
Ta đặt tấm vải xuống, đi vào thư phòng. Kiếp trước, trận chiến Bạch Thạch Quan ta không biết kết cục. Bởi vì khi đó ta đã chết rồi. Nhưng ta nhớ một chi tiết——kiếp trước có người trên triều từng nhắc, quân Man ở Bạch Thạch Quan là từ phía tây vượt núi mà tới, con đường núi đó gọi là Ưng Chủy Lĩnh. Nếu Tạ Lâm Uyên biết tin này, hắn có thể bố trí phòng thủ trước——hoặc vòng đường phản bao vây. Ta viết một bức thư, chỉ có sáu chữ——
“Ưng Chủy Lĩnh. Phía tây. Đặt phục.”
Quý An nhìn bức thư, do dự: “Phu nhân, cái này——”
“Cưỡi con ngựa nhanh nhất, trong ba ngày phải đưa đến.”
“Nhưng đây là quân cơ——”
“Quý An!” giọng ta bỗng sắc lại một thoáng, rồi lập tức hạ xuống, “xin ngươi.”
Quý An cắn răng, xoay người lên ngựa. Ba ngày sau, vào đêm, ta mơ thấy Tạ Lâm Uyên. Hắn mặc giáp bạc, toàn thân đầy máu, nhưng hắn đang cười.
“A Ninh, nàng đoán xem?”
“Chuyện gì?”
“Trên Ưng Chủy Lĩnh toàn là man binh. Quả nhiên bị nàng nói trúng rồi.”
Ta giật mình tỉnh dậy từ trong mộng. Ngoài cửa sổ có ánh trăng. Con mèo cuộn tròn dưới chân, ngủ rất say. Dưới gối là hai hình người nhỏ hắn vẽ.
“Phải sống trở về.” ta nói với khoảng không, “chàng đã hứa với ta rồi.”
Ngày hai mươi tám tháng chạp, Tết sắp đến. Tin thắng trận từ Bắc Cương truyền về. Vòng vây Bạch Thạch Quan đã được giải. Tạ Lâm Uyên mai phục thành công tại Ưng Chủy Lĩnh, cắt đứt đường tiếp viện của man tộc. Thủ lĩnh man tộc bị bắt, những kẻ còn lại tan tác. Sau khi viện quân của Vũ An hầu đến nơi, hai quân hợp lực, hoàn toàn đánh tan chủ lực của man tộc. Trận chiến này, tên của Tạ Lâm Uyên truyền khắp triều đình. Thái tử đích thân khen ba chữ—— “Trụ cột quốc gia.” Hoàng thượng hạ chỉ, phong Tạ Lâm Uyên làm Trấn Bắc tướng quân, ban một bộ kim giáp, nghìn mẫu ruộng tốt. Tin tức truyền về phủ Vũ An hầu, mẫu thân chồng nắm tay ta, khóc rất lâu.
“Về rồi, về rồi……”
“Còn chưa về mà, mẫu thân.” ta lau nước mắt cho bà, “phải ban sư hồi triều mới tính là về.”
“Đúng đúng đúng——sắp rồi phải không?”
Ngày rằm tháng giêng, tết Nguyên tiêu. Đại quân khải hoàn. Kinh thành mười dặm trường nhai, bách tính hai bên đường nghênh đón. Ta đứng ở cổng thành, đúng vị trí lần trước tiễn hắn đi. Phía xa bụi đất cuồn cuộn. Giáp bạc dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng chói mắt. Một con bạch mã từ trong đội ngũ xông ra, nhanh hơn người khác ba thân ngựa. Người trên lưng ngựa liều mạng thúc ngựa lao về phía trước. Càng lúc càng gần. Ta nhìn rõ gương mặt hắn. Gầy đi. Đen hơn. Trên má trái có thêm một vết sẹo mới. Nhưng nụ cười vẫn là nụ cười đó——lộ hết răng, như hoa quế tháng chín. Khi hắn xuống ngựa, giáp trụ phát ra tiếng leng keng. Trong ba bước, hắn đã đứng trước mặt ta.
“Ta trở về rồi.”
Ta vốn không muốn khóc. Nhưng bốn chữ này vừa thốt ra, nước mắt liền như đứt dây mà rơi xuống. Hắn luống cuống lau——găng sắt trên giáp cọ vào mặt ta.
“Có đau không? Xin lỗi xin lỗi——”
“Chàng tháo găng ra!”
Hắn hoảng hốt tháo găng sắt, lộ ra đôi bàn tay thô ráp. Sau đó cẩn thận nâng lấy gương mặt ta.
“Đừng khóc nữa. Ta không phải đã trở về rồi sao?”
“Ai khóc. Là gió thổi.”
“Gió không lớn đến thế——”
Hắn ngoan ngoãn im lặng, cúi đầu để trán mình chạm vào trán ta. Hơi thở giao hòa. Ánh nắng rất đẹp. Xung quanh vạn người reo hò, nhưng ta không nghe thấy gì. Ta chỉ nghe thấy hắn nói một câu——
“Bức thư nàng bảo ta phục kích ở Ưng Chủy Lĩnh, đã cứu ba vạn người.”
“Bao gồm cả ta.”
Hắn ôm ta vào lòng. Giáp trụ cứng cáp khiến người đau nhói. Nhưng ta vẫn ôm chặt lấy eo hắn. Không buông. Sau khi Tạ Lâm Uyên trở về kinh, cục diện triều đình thay đổi.