Chương 5

Năm ngàn phục binh xông vào con mương sông khô, bị trận liên nỏ mà Tần Diễn Chi đã chôn sẵn từ trước bắn cho người ngã ngựa đổ, đội hình đại loạn. Trên chiến trường chính diện, Tần Diễn Chi đích thân dẫn kỵ binh xung trận, một cây ngân thương đánh rơi đại tướng tiên phong của Hung Nô. Một trận An Bắc Thành, Hung Nô tổn thất hơn vạn, Tả Hiền Vương chật vật chạy về phương bắc. Tin tức truyền về kinh thành. Triều đường nổ tung.
“Tần Diễn Chi? Đánh thắng rồi?”
“Không phải nói hắn là một tên hoàn khố sao?”
“Đại thắng An Bắc Thành—chém địch hơn vạn?!”
Hoàng đế ngồi trên long ỷ, vẻ mặt rất phức tạp. Cố Hành đứng dưới điện, sắc mặt cũng rất phức tạp. Khi Thẩm Chiêu Hoa ở Đông cung nghe được tin tức, chén trà trong tay rơi xuống đất, vỡ nát. Thụy Châu vội vàng ngồi xổm xuống nhặt: “Nương nương, cẩn thận—”
“Sao hắn có thể đánh thắng?” Giọng Thẩm Chiêu Hoa căng lên.
“Đó là Tần Diễn Chi.”
“Hắn rõ ràng chỉ là một tên hoàn khố—”
Nàng khựng lại. Sau đó chậm rãi ngồi trở lại ghế, móng tay bấm sâu vào hoa văn gỗ khắc trên tay vịn. Nàng nghĩ đến một người. Người muội muội đã chủ động tranh gả cho tên hoàn khố ấy.
—Rốt cuộc nàng ta biết những gì?
Sau đại thắng An Bắc Thành, Tần Diễn Chi liên tiếp thắng trận. Trong vòng nửa năm, thu phục năm thành. Người Hung Nô bị đánh đến mức co rút vào sâu trong đại mạc, không dám xâm phạm thêm nữa. Hoàng đế phong Tần Diễn Chi làm Trấn Bắc tướng quân. Một tháng sau, lại thăng làm Trấn Bắc Đại tướng quân. Cùng lúc đó, ta ở biên cảnh cũng không hề nhàn rỗi. Kiếp trước, Tần Diễn Chi vô tình phát minh ra thủy tinh—khi đem cát và đá vôi trộn lại với nhau rồi đưa vào lò nung, ngoài ý muốn nung ra được một khối trong suốt. Khi đó hắn không để chuyện ấy trong lòng, là ta cảm thấy thứ này đẹp mắt, mới bảo thợ thủ công nung thêm mấy khối nữa. Về sau, chúng ta dần dần phát hiện thứ này có thể dùng làm cửa sổ, làm đồ đựng, làm trang sức, nhẹ hơn đồ sứ, lại trong hơn đồ gỗ. Sau này nữa, thủy tinh trở thành loại hàng hóa cứng trong mậu dịch giữa biên cảnh và Trung Nguyên. Kiếp này, ta làm sớm hơn. Ta để thợ thủ công dựa theo công thức trong trí nhớ của ta, trực tiếp nung chế thủy tinh. Khi lứa thành phẩm đầu tiên ra lò, tất cả những người có mặt đều ngây dại. Trong suốt long lanh, ánh sáng lưu chuyển rực rỡ. Thợ thủ công quỳ dưới đất, không ngừng hô là “thần vật”. Tần Diễn Chi cầm một mảnh thủy tinh soi dưới ánh mặt trời nhìn hồi lâu, rồi quay đầu nhìn ta.
“Lại là ‘biết sơ một hai’?”
“Rốt cuộc nàng còn bao nhiêu cái ‘một hai’ nữa?”
“Không nhiều đâu.”
Hắn khẽ xì một tiếng, không hỏi tiếp nữa. Nhưng tối hôm đó, hiếm khi hắn không đến thư phòng thức khuya xem dư đồ, mà ngồi trong sân cùng ta ngắm sao. Nói chính xác hơn, là hắn ngắm sao. Ta ngắm hắn. Gương mặt nghiêng của hắn được ánh trăng phác ra một đường nét cứng cỏi, sống mũi rất cao, hốc mắt sâu. Tần Diễn Chi của kiếp trước, cũng là gương mặt này. Nhưng kiếp trước, ta chưa từng nghiêm túc nhìn hắn. Khi đó trong lòng ta toàn là oán hận—hận phụ thân đẩy ta ra thay gả, hận tỷ tỷ chiếm được một mối lương duyên tốt, hận chính mình mệnh khổ. Đến mức cùng Tần Diễn Chi làm phu thê suốt mười năm, ta cũng không biết lông mi của hắn lại dài như vậy.
“Nhìn gì?” Hắn bỗng nhiên nghiêng đầu qua.
“Nhìn chàng.”
Vành tai hắn đỏ lên rõ ràng bằng mắt thường trong một thoáng. Sau đó hắn dời ánh mắt đi, giọng nói buồn buồn—
“Có gì đáng nhìn.”
“Chàng đẹp.”
Hắn đột ngột đứng bật dậy.
“Ta đi thư phòng.”
Đi được hai bước lại quay trở về, lấy từ trong ngực ra một thứ nhét vào tay ta. Một mảnh thủy tinh lớn bằng lòng bàn tay, được mài thành hình tròn, viền ngoài khảm tơ bạc.
“Cho nàng.”
Hắn nói xong, sải bước thật nhanh rời đi. Ta cúi đầu nhìn mảnh thủy tinh kia. Xuyên qua nó, ánh trăng dường như càng sáng hơn. Về sau ta mới biết, hắn đã để thợ thủ công mài suốt cả ngày, mài hỏng hơn mười mấy mảnh mới mài ra được một mảnh hoàn mỹ này. Việc làm ăn thủy tinh rất nhanh đã mở ra. Ta cùng Tần Diễn Chi bàn bạc một phương án mậu dịch—dùng chế phẩm thủy tinh để đổi lấy trâu bò, dê ngựa, da lông và dược liệu của các bộ tộc nơi biên cảnh. Các bộ tộc trước nay chưa từng nhìn thấy thứ này, tranh nhau mua đến mức gần như phát cuồng. Mậu dịch biên cảnh lập tức được làm sống lại.