Chapter 8

Nàng bỗng tiến sát lại gần ta, hạ thấp giọng.

“Muội tưởng ta không biết sao? Kiếp trước Tạ Nghiễn chính là nhờ trận biến động giá lương thực mà xoay chuyển cục diện. Năm sau Giang Nam xảy ra lũ lụt, giá lương thực tăng vọt, chàng tích trữ lương thực kiếm được món tiền lớn, nhờ vậy mới được triều đình coi trọng.”

Tim ta khẽ trĩu xuống. Nàng nhớ. Thẩm Minh Châu cho rằng mình đã nắm được mấu chốt. Nàng bật cười.

“Bây giờ ta lỗ một chút thì có là gì? Chỉ cần ta bảo Tạ Nghiễn tích trữ lương thực từ trước, Tạ gia vẫn sẽ một bước lên mây.”

Ta nhìn nàng, không nói một lời. Kiếp trước, Giang Nam quả thật xảy ra lũ lụt. Nhưng Tạ Nghiễn không hề xoay chuyển cục diện bằng cách tích trữ lương thực để kiếm lời từ thiên tai. Ngược lại. Hắn mở kho bán lương thực với giá bình ổn, giữ vững giá lương thực trong kinh thành, nhờ đó mới được triều đình ghi nhớ. Hắn lỗ mất hơn nửa gia sản, suýt nữa không thể gượng dậy nổi. Về sau là ta dẫn theo phòng thu chi sắp xếp lại toàn bộ thương lộ, dựa vào việc luân chuyển d.ư.ợ.c liệu và vải vóc giữa Nam và Bắc, mới giúp Tạ gia vượt qua cơn nguy khốn. Thẩm Minh Châu chỉ nhớ rằng sau này Tạ gia trở thành hoàng thương. Nhưng nàng lại không hề biết, trong trận lũ lụt ấy, Tạ Nghiễn đã suýt đến mức tán gia bại sản. Nếu nàng khuyên Tạ Nghiễn tích trữ lương thực rồi bán với giá cao, vậy thì đó không phải là phú quý. Mà là đẩy Tạ gia lên lưỡi đ/ao. Ta khẽ hỏi:

“Tỷ tỷ thật sự định làm như vậy sao?”

Thẩm Minh Châu đắc ý đáp:

“Đương nhiên.”

Ta gật đầu.

“Vậy muội chúc tỷ tỷ được như ý nguyện.”

Nàng cho rằng ta sợ rồi, nên cười càng vui vẻ hơn. Nhưng sau khi ta rời khỏi Thẩm phủ, lập tức bảo Thanh Hạnh đến cửa hàng son phấn của ta truyền lời.

“Thu hồi toàn bộ số bạc trên sổ sách có thể điều động được.”

Thanh Hạnh lo lắng hỏi:

“Phu nhân định làm gì vậy?”

Ta nhìn bầu trời âm u.

“Mua lương thực.”

Không phải để kiếm lời. Mà là để cứu mạng người.

7

Lũ lụt ở Giang Nam đến sớm hơn kiếp trước. Đầu tháng sáu, mưa lớn liên tiếp suốt mười ngày. Một đoạn đê ở Giang Nam bị vỡ, dân gặp nạn kéo nhau lên phía Bắc, giá lương thực ở kinh thành thay đổi từng ngày. Bách tính hoảng loạn. Thương nhân buôn lương thực cũng hoảng loạn. Thế nhưng Thẩm Minh Châu lại hưng phấn đến mức cả đêm không ngủ được. Nàng khuyên Tạ Nghiễn tích trữ lương thực. Tạ Nghiễn không đồng ý.

“Năm gặp thiên tai mà tích trữ lương thực để bán giá cao, chẳng khác nào c/ắt đ/ứt đường sống của người khác.”

Thẩm Minh Châu tức giận ném vỡ chén trà.

“Chàng thì hiểu cái gì? Đây chính là cơ hội! Nếu bây giờ không tranh thủ kiếm bạc, Tạ gia lấy gì để lớn mạnh?”

Tạ Nghiễn lạnh lùng nhìn nàng.

“Tạ gia làm ăn, không kiếm loại tiền này.”

Thẩm Minh Châu sốt ruột. Nhân lúc Tạ Nghiễn ra ngoài, nàng lén lấy của hồi môn của mình, lại mượn danh nghĩa Tạ gia, mua lương thực với giá cao từ mấy thương nhân buôn lương thực. Nàng cho rằng mình rất thông minh. Nhưng những thương nhân buôn lương thực ở kinh thành đều là lão cáo già. Thấy chủ mẫu của Tạ gia đích thân đứng ra, ngoài mặt thì cung kính, sau lưng lại nhét hết số lương thực mốc và lương thực cũ cho nàng. Thẩm Minh Châu không hiểu những điều đó. Nàng chỉ nhìn thấy từng bao lương thực chất đầy kho, liền cho rằng mình sắp xoay chuyển vận mệnh. Nàng thậm chí còn gửi thiếp mời cho ta. Lần này không phải mời ta đến Tạ gia. Mà là mời ta đến trà lâu xem kịch. Ta đã đi. Nàng ngồi trong nhã gian trên lầu hai, gương mặt rạng rỡ.

“Muội muội, gần đây Lục gia sống không dễ chịu nhỉ? Ta nghe nói giá lương thực tăng rồi, chút bổng lộc ít ỏi của Lục gia e rằng ngay cả gạo cũng không mua nổi.”

Ta nâng chén trà lên.

“Vẫn ổn.”

Nàng cười càng thêm đắc ý.

“Nếu muội thật sự khó khăn, có thể đến cầu xin ta. Hiện giờ trong tay ta có lương thực.”

Ta nhìn xuống con phố bên dưới. Có dân gặp nạn quỳ trước cửa tiệm gạo, trong lòng ôm đứa trẻ đang khóc vì đói. Chưởng quỹ tiệm gạo lật tấm biển. Hôm nay hết gạo. Thẩm Minh Châu cũng nhìn thấy. Nàng nhíu mày, chán ghét nói:

“Đám dân gặp nạn này bẩn thật, sao đều kéo hết đến kinh thành vậy?”

Ta đặt chén trà xuống.

“Tỷ tỷ, họ cũng là con người.”

Thẩm Minh Châu cười khẩy.

“Muội đừng giả vờ tốt bụng nữa. Đợi số lương thực này của Tạ gia bán hết, ta sẽ là vị phu nhân giàu có nhất kinh thành. Đến lúc đó chẳng phải muội cũng phải ngẩng đầu nhìn ta sao?”