Chapter 1

Hoàng đế Đại Tấn kiêng kỵ song sinh nữ. Sau khi đại ca đỗ Thám hoa, chỉ dám đón một người trong ta và a tỷ vào kinh. Kiếp trước, vì muốn vào kinh, a tỷ uống th /uốz giả b /ệznh. Ta sợ đ /ộzc tính của th /uốz làm tổn hại thân thể, liền ngăn cản nàng, lại bị đại ca phát hiện. Đại ca nổi giận, chọn đưa ta vào kinh. Quan trường q /uỷ q /uyệt, ta liều m /ạng giúp đại ca xuất thân hàn môn, gắng gượng sinh tồn giữa khe hẹp. Sau khi tân đế đăng cơ, ta lại gả cho vị Cửu Thiên Tuế lòng dạ h /iểm đ /ộzc. Cho đến khi ta dầu cạn đèn tắt. Bát th /uốzc cứu mạng cuối cùng, đại ca lại mang đến cho a tỷ, người vừa mới vào kinh không lâu, chỉ vì nhiễm phong hàn. Bên mép giường dưới ánh nến lay động, trên gương mặt hắn thoáng hiện một tia giằng xé và áy náy. Nhưng giọng nói dần trở nên kiên định:

"Nghiên Nhi chỉ phạm sai có một lần.

"Vinh hoa phú quý vô tận của kinh thành, chức cao cáo mệnh, đều đã cho muội.

"Lần này, muội nhường nàng ấy một lần đi."

Sống lại một đời. Chỉ cách một cánh cửa, giọng nói đầy lấy lòng của đại phu truyền ra:

"Th /uốzc này hiệu quả cực tốt.

"Uống vào, sau một canh giờ, sẽ giống hệt người mắc trọng b /ệznh khó chữa."

A tỷ vui mừng bật cười. Gió lạnh trong sân ập tới, ta chợt tỉnh táo, bàn tay đang định đưa lên cửa lặng lẽ rụt về. Đời này, thứ nàng muốn thì cứ cho nàng vậy.

1

Bộ y phục vải thô cũ kỹ trên người không ngăn nổi cái lạnh giá của mùa đông sâu. Ta khép c.h.ặ.t vạt áo, xoay người đi về phòng mình. Trong thoáng thất thần, ta va phải một người vừa từ ngoài sân bước vào. Thẩm Duật mặc quan bào màu thạch thanh, thắt đai vàng bên hông. Hắn lùi lại một bước, khẽ cau mày, rũ mắt nhìn ta:

"Sao lại hồn vía lên mây như vậy?

"Nếu muội vào kinh, sẽ bị người ta quở trách là không hiểu quy củ."

Hiện giờ hắn đã bảng vàng đề danh, lại được Hoàng đế ưu ái, cưới công chúa. Chỉ hơn một năm ngắn ngủi, đã được thăng đến chức Thị giảng Hàn Lâm viện, danh tiếng còn lấn át cả Trạng nguyên cùng khoa. Ánh mắt từng chất chứa vẻ khiêm nhường ngày nào, giờ đây đã không giấu nổi khí thế uy nghi lẫm liệt. Ta ngẩng đầu, đang định xin lỗi. Phía sau, cánh cửa gỗ cũ kỹ phát ra một tiếng "kẽo kẹt", nhanh chóng mở ra. A tỷ nghe thấy động tĩnh bên ngoài, hoảng hốt bước ra, trong mắt đầy vẻ bất an. Đại phu trong phòng đã chẳng còn thấy bóng dáng. Nàng nhìn về phía đại ca vừa đi mua đồ trở về. Ánh mắt khẽ chuyển, ánh nhìn căng thẳng xen lẫn nghi hoặc rơi lên người ta.

"A Hòa, chẳng phải muội đi y quán rồi sao?

"Muội... trở về từ lúc nào?"

Ta nhìn xuống đầu ngón tay nàng, nơi đó dính vài vệt màu nâu. Chắc là bát th /uốzc uống quá vội, nước th /uốzc văng lên tay. Chỉ trong thoáng chốc, ta bình tĩnh dời ánh mắt đi. Nàng lại lập tức nhận ra điều gì đó. Đầu ngón tay run lên, vội vàng giấu bàn tay ra sau lưng. Bao nhiêu năm qua, nàng vẫn không giỏi nói dối. Nàng thậm chí không còn dám nhìn ta, sắc mặt dần trở nên tái nhợt. Ta bình thản nói:

"Muội cũng giống đại ca, vừa mới về."

Nàng lập tức thở phào nhẹ nhõm. Đến bữa tối, ta nghe thấy tiếng ho của nàng càng lúc càng dữ dội. Đại ca đứng dậy rót nước cho nàng. Đến khi quay đầu nhìn sang, sắc mặt hắn chợt biến đổi dữ dội. Trên chiếc khăn vải thô đang che miệng của a tỷ, hiện lên mấy chấm m /áo đỏ chói mắt. Bàn tay đang cầm đũa của ta cũng cứng đờ trong nháy mắt. Ta cũng không ngờ d.ư.ợ.c tính của bát th /uốzc ấy lại mạnh đến vậy, có thể khiến nàng ho ra m /áo. Xem ra, nàng thật sự rất muốn đến kinh thành. Đại ca vội vàng đỡ nàng vào phòng nằm nghỉ. Ta đứng bên cạnh, nghe nàng tái mặt, ấp úng nói:

"Thật ra... tỷ bị b /ệznh đã lâu rồi.

"Đại phu nói th /uốzc thang cũng vô phương cứu chữa, nên ta... chỉ muốn giấu đại ca và A Hòa."

Đại ca siết c.h.ặ.t t.a.y nàng, hai mắt lập tức đỏ hoe:

"Đại phu nơi thôn quê thì biết khám được bệnh gì chứ!

"Ta đưa muội vào kinh!

"Trong kinh danh y khắp nơi, b /ệznh gì cũng chữa khỏi được!"

2

Nói xong, hắn chợt nhớ ra điều gì. Hắn quay đầu lại, ánh mắt chần chừ xen lẫn áy náy nhìn về phía ta. Giấy dán cửa sổ bị thủng một lỗ, gió lạnh ngoài cửa không ngừng lùa vào. Gió thổi làm ngọn nến bên mép giường lay lắt, tựa như chiếc lá khô sắp rơi. Ta chợt nhớ đến kiếp trước, lúc hấp hối. Ta cũng nằm trên giường như thế này. Đại ca bưng bát th /uốzc ấy rời đi, không ngoảnh đầu nhìn ta thêm lấy một lần. Ta nhìn theo bóng lưng hắn. Lúc trút hơi thở cuối cùng, ta nhìn thấy ngọn nến bên giường bị gió lạnh ngoài cửa sổ thổi tắt. Ta bị nh /ốt trong chiếc l.ồ.ng son mang tên kinh thành, khổ tâm mưu tính suốt mấy chục năm. Ấy vậy mà trong mắt đại ca và a tỷ, tất cả lại trở thành vinh hoa phú quý vô tận, trở thành nỗi tiếc nuối lớn nhất đời họ.