Chương 11

Người đầu tiên là đối tác của văn phòng thiết kế lớn nhất tỉnh lỵ. Ông ấy họ Thẩm. Trùng họ với tôi.
"Thẩm Tri Ý đúng không?"
"Tôi từng nghe Lâm Chính Tắc nhắc đến cô."
"Chào anh Thẩm."
Ông đưa cho tôi một tấm danh thiếp.
"Có hứng thú đến văn phòng tôi trao đổi một chút không?"
"Không phải phỏng vấn."
"Là hợp tác."
Tôi nhận lấy danh thiếp. Người thứ hai là một phó giáo sư của Đại học Kiến trúc tỉnh.
"Tôi có thể gọi cô như vậy chứ?"
Tôi mỉm cười.
"Cứ gọi tôi là Tri Ý được rồi."
"Học kỳ tới trường chúng tôi có một học phần thực hành."
"Đang thiếu giảng viên thỉnh giảng cho chuyên đề đổi mới đô thị."
"Cô có hứng thú không?"
Tôi hơi bất ngờ.
"Nhưng tôi chưa từng đứng lớp."
Cô Hàn bật cười.
"Không sao."
"Điều sinh viên cần là người thật sự từng làm dự án."
"Không phải chỉ là người biết giảng lý thuyết."
Tôi suy nghĩ một lúc. Rồi gật đầu.
"Có thể thử."
Tối hôm đó. Sau khi trở về căn hộ nhỏ của mình. Tiểu Niệm đã được chị Lý dỗ ngủ. Tôi ngồi một mình ngoài ban công. Trên bàn là hai tấm danh thiếp. Một tấm đến từ văn phòng thiết kế. Một tấm là lời mời giảng dạy của trường đại học. Cùng với câu nói của Lâm Chính Tắc hai tuần trước vẫn vang vọng bên tai. Tôi đặt hai tấm danh thiếp song song trên bệ cửa sổ. Một cơn gió nhẹ lướt qua. Khóm bạc hà mới mua khẽ đung đưa. Tôi chưa vội đưa ra quyết định. Nhưng tôi biết rất rõ. Con đường phía trước đang dần mở ra. Trong tháng tiếp theo. Tôi làm đồng thời ba việc. Việc thứ nhất. Tôi đến văn phòng của anh Thẩm trao đổi. Điều kiện anh ấy đưa ra rất rõ ràng. Không cần chấm công. Lợi nhuận được chia theo từng dự án. Tôi sẽ hợp tác với văn phòng dưới thân phận nhà thiết kế độc lập. Chuyên phụ trách các dự án văn hóa - du lịch. Việc thứ hai. Tôi đến trường của cô Hàn dạy thử một buổi. Bốn mươi sinh viên ngồi kín phòng học. Tôi kể lại toàn bộ quá trình thực hiện dự án Nam Hạng từ lúc bắt đầu. Từ khảo sát. Đến hình thành ý tưởng. Rồi triển khai thi công. Suốt hai tiếng đồng hồ. Tôi không dùng PPT. Chỉ cầm phấn và vẽ trực tiếp lên bảng. Sau giờ học. Hơn mười sinh viên vây quanh hỏi chuyện. Cô Hàn đứng phía sau. Mỉm cười giơ ngón tay cái về phía tôi. Việc thứ ba. Tôi gặp lại Lâm Chính Tắc. Ông nhìn tôi.
"Suy nghĩ kỹ rồi chứ?"
"Em nghĩ kỹ rồi."
Tôi nhìn thẳng vào ông.
"Em sẽ không gia nhập bất kỳ đơn vị nào."
Ông không bất ngờ. Chỉ lặng lẽ chờ tôi nói tiếp.
"Em muốn mở phòng làm việc riêng."
Khóe môi ông khẽ cong lên. Giống như đã đoán được đáp án từ trước.
"Thiếu gì?"
"Vẫn thiếu một ít vốn khởi động."
"Địa điểm cũng chưa quyết định."
"Nếu cần tiền, tôi có thể cho cô vay."
Tôi bật cười.
"Không cần đâu thầy."
"Em tự xoay xở được."
Ông bật cười.
"Vậy cô đến tìm tôi làm gì?"
Tôi cũng cười theo.
"Em chỉ muốn xin thầy một lời hứa."
"Nếu em mở phòng làm việc riêng, thầy có đồng ý làm cố vấn cho em không?"
Lâm Chính Tắc nhìn tôi vài giây. Rồi bình thản đáp:
"Đưa phương án cho tôi xem trước."
"Xem xong rồi tính."
Một tuần sau. Tôi gửi cho ông bản kế hoạch kinh doanh của phòng làm việc. Mười hai trang. Định vị thương hiệu: Chuyên tư vấn thiết kế cho các khu phố lịch sử và không gian văn hóa - du lịch. Năng lực cốt lõi: Khả năng xây dựng phương án. Kinh nghiệm triển khai thực tế. Nghiên cứu văn hóa bản địa. Mục tiêu năm đầu tiên: Nhận ba dự án quy mô trung bình. Doanh thu vượt tám trăm nghìn tệ. Sau khi đọc xong toàn bộ tài liệu. Lâm Chính Tắc chỉ gửi lại bốn chữ.
"Tôi làm cố vấn."
Ngày đăng ký thành lập phòng làm việc. Tôi đặt tên là: Tri Chỉ Thiết Kế. Biết khi nào nên dừng lại. Cũng biết khi nào cần bước tiếp. Cố Yến nghỉ việc ở công ty cũ. Gia nhập cùng tôi. Anh ta chống tay lên bàn.
"Em đã nói rồi mà."
"Em sẽ làm cùng chị."
Tôi nhìn anh ta.
"Ba tháng đầu chưa chắc đã trả nổi lương cho em."
"Không sao."
"Em có tiền tiết kiệm."
"Nếu lỗ thì sao?"
"Thì lỗ thôi."
Anh ta nhún vai.
"Nói chung chị cũng sẽ không để lỗ quá lâu."
Tôi bật cười. Kéo chiếc ghế ở bàn làm việc thứ hai về phía anh ta. Phòng làm việc được đặt trong một tòa nhà nhỏ thời Dân Quốc đã cải tạo nằm ở khu phố cổ. Tầng trên là văn phòng. Tầng dưới là khu tiếp khách và trưng bày. Tiền thuê không quá cao. Nhưng vị trí cực kỳ đẹp. Ngay cạnh Nam Hạng. Tuần đầu tiên khai trương. Không có bất kỳ khách hàng nào. Sang tuần thứ hai. Một chủ homestay chủ động tìm tới. Ông biết đến tôi nhờ bài báo về dự án Nam Hạng. Giá trị hợp đồng: Sáu mươi nghìn tệ. Tuần thứ ba. Anh Thẩm chuyển cho tôi một dự án khác. Thiết kế trung tâm du khách cho một thị trấn cổ. Giá trị hợp đồng: Hai trăm hai mươi nghìn tệ. Tôi cũng nhận. Kết thúc tháng đầu tiên. Doanh thu ghi nhận trong tài khoản đạt hai trăm tám mươi nghìn tệ. Ngày chuyển lương. Tôi gửi khoản thanh toán đầu tiên cho Cố Yến. Anh ta nhìn thông báo chuyển khoản.