Chương 3

Tôi không trả lời. Chỉ đóng laptop lại rồi rời khỏi phòng họp. Tối hôm đó. Khi về đến nhà. Khương Ngạn đã ngồi sẵn trong phòng khách. Sắc mặt có phần khác thường.
"Thẩm Tri Ý."
Tôi nhìn anh ta.
"Triệu Kỳ vừa gọi điện cho anh."
Tôi đặt túi xuống.
"Nói em nhận một dự án của chính quyền? Còn tham gia nhóm chuyên gia gì đó?"
"Đó là nhóm cố vấn thiết kế do giảng viên của khóa bồi dưỡng dẫn dắt."
Khương Ngạn đứng bật dậy.
"Chuyện lớn như vậy mà em không nói với anh?"
"Em đã nói với anh là em đang nhận dự án rồi."
"Em nói chỉ là mấy việc lặt vặt kiếm vài nghìn tệ. Còn kiểu này... chạy hiện trường, họp hành, làm việc với cơ quan nhà nước... em làm nổi sao?"
Tôi nhìn thẳng vào anh ta.
"Có làm nổi hay không, phải thử mới biết."
Ánh mắt Khương Ngạn dừng lại trên mặt tôi.
"Triệu Kỳ nói tổng ngân sách của dự án này là tám triệu tệ. Một người đã ở nhà chăm con suốt năm năm như em, lấy đâu ra tự tin để nhận công việc như vậy?"
Tôi treo áo khoác lên giá. Giọng nói vẫn bình thản.
"Lâm Chính Tắc cho em."
"Thầy hướng dẫn của em."
Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta.
"Nguyên Tổng công trình sư của Viện Thiết kế tỉnh."
Khương Ngạn khựng lại. Sau đó bật cười. Là kiểu cười nhàn nhạt, như vừa nghe thấy một câu chuyện chẳng mấy thú vị.
"Được thôi. Em vui là được. Miễn đừng ảnh hưởng đến việc đón Tiểu Niệm."
Nói xong, anh ta cầm điện thoại rồi quay về phòng ngủ. Tôi vẫn đứng ở huyền quan. Lặng lẽ nhìn cánh cửa vừa khép lại. Không tức giận. Cũng không thất vọng. Chỉ cảm thấy bản thân tỉnh táo hơn bao giờ hết. Dự án chính thức được khởi động. Mỗi tuần tôi đều đến hiện trường vào thứ Ba và thứ Năm. Thứ Tư họp nhóm. Cuối tuần tiếp tục tham gia khóa bồi dưỡng. Lịch trình kín đặc. Thời gian bị chia nhỏ thành vô số mảnh vụn. Nhưng từng mảnh thời gian ấy đều thuộc về chính tôi. Việc đưa đón Tiểu Niệm cũng được sắp xếp lại. Thứ Ba và thứ Năm nhờ chị Lý hàng xóm giúp đỡ. Thứ Tư để con ở lại lớp tăng cường của trường mẫu giáo. Khương Ngạn hoàn toàn không biết những chuyện đó. Điều duy nhất anh ta nhận ra là tôi ngày càng bận. Ngày càng khác với người phụ nữ trước kia. Một tối nọ. Anh ta bất ngờ hỏi:
"Có phải em quen ai bên ngoài rồi không?"
Lúc ấy tôi đang rửa bát. Động tác khựng lại trong thoáng chốc.
"Ý anh là sao?"
"Ý đúng như những gì anh nói. Dạo này em thay đổi rồi."
Tôi đặt chiếc bát lên giá.
"Em thay đổi ở đâu?"
Anh ta dựa người vào khung cửa bếp.
"Trước đây ngày nào em cũng xoay quanh anh với Tiểu Niệm. Còn bây giờ..."
Anh ta ngừng lại một chút.
"Em không còn để tâm đến anh như trước nữa."
Tôi lấy khăn lau tay.
"Chẳng phải anh từng nói anh không cần ai chăm sóc sao?"
Khương Ngạn cau mày.
"Khi nào anh nói thế?"
Tôi nhìn anh ta. Quả thật anh ta không nhớ. Đêm hôm đó anh ta đã uống bao nhiêu rượu, ngay cả bản thân anh ta cũng chẳng rõ. Có lẽ với anh ta, đó chỉ là một câu nói thuận miệng. Nói xong là quên. Nhưng với tôi. Đó lại là tiếng động của một cánh cửa khép lại hoàn toàn.
"Không có gì."
Tôi lau khô tay.
"Em đi xem Tiểu Niệm ngủ chưa."
Khi tôi bước ngang qua. Anh ta bất ngờ đưa tay giữ lấy cổ tay tôi. Tôi dừng lại.
"Em có bất mãn gì với anh sao?"
Tôi cúi nhìn bàn tay đang giữ mình.
"Không có."
"Vậy tại sao em lại..."
"Khương Ngạn."
Tôi ngắt lời anh ta.
"Em chỉ đang làm việc của riêng em thôi. Có vấn đề gì sao?"
Bàn tay anh ta chậm rãi buông xuống. Không nói thêm gì nữa. Tôi bước vào phòng Tiểu Niệm. Khép cửa lại. Tựa lưng vào cánh cửa. Trong lòng không hề có gợn sóng. Sự bình lặng ấy khiến tôi cảm thấy an tâm. Hai tuần nữa trôi qua. Phương án thiết kế chi tiết cho khu Nam Hạng về cơ bản đã hoàn thành. Lâm Chính Tắc tổ chức một buổi đánh giá nội bộ. Ngoài thành viên trong nhóm còn có vài chuyên gia khách mời. Trong đó có một người từ Bắc Kinh. Lưu Duy Bình. Một trong những chuyên gia hàng đầu cả nước về bảo tồn khu phố lịch sử. Sau khi xem hết phương án của tôi, ông tháo kính lão xuống.
"Phương án này do ai thực hiện?"
Lâm Chính Tắc đáp:
"Học trò của tôi. Thẩm Tri Ý."
Ánh mắt Lưu Duy Bình chuyển sang tôi.
"Năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Ba mươi hai."
"Đang công tác ở đâu?"
"Hiện tại tôi làm nghề tự do."
Ông lại cúi đầu nhìn bản vẽ thêm lần nữa. Sau đó thở dài.
"Đáng tiếc thật."
Tôi ngẩng đầu.
"Đáng tiếc điều gì ạ?"
"Loại cảm giác thiết kế này, có người làm ở viện thiết kế năm năm cũng chưa chắc rèn ra được."
Ông nhìn tôi.
"Cô đã lãng phí mất vài năm rồi."
Tôi không đáp. Bên cạnh, Lâm Chính Tắc bật cười.
"Cho nên tôi mới cố kéo cô ấy trở lại."
Lưu Duy Bình gật đầu.
"Phương án rất tốt. Tiếp tục phát triển theo hướng này."
Ông gõ nhẹ lên bản vẽ.
"Đến giai đoạn triển khai bản vẽ thi công, tôi sẽ quay lại xem."
Buổi đánh giá kết thúc. Tôi vừa đi ra hành lang thì điện thoại đổ chuông. Là Khương Ngạn gọi tới.
"Tối nay công ty có tiệc giữa năm, em đến nhé?"
"Sáu giờ rưỡi. Chỗ cũ. Đưa Tiểu Niệm theo luôn."
Tôi nhìn đồng hồ. Ba giờ bốn mươi phút. Sau khi cúp máy. Cố Yến vừa lúc đi ngang qua.
"Cô biết lời khen của giáo sư Lưu có giá trị thế nào không?"
"Ông ấy rất hiếm khi công nhận người khác."
Anh ta cười.
"Chuyện hôm nay hoàn toàn đủ để ghi vào hồ sơ năng lực của cô."
Tôi cũng cười.
"Tạm thời tôi chưa cần đến thứ đó."
Cố Yến nhìn tôi.
"Rồi sẽ có lúc cần."
Sáu giờ rưỡi tối. Tiệc liên hoan giữa năm của công ty Khương Ngạn được tổ chức trong một phòng riêng của câu lạc bộ cao cấp. Khi tôi dẫn Tiểu Niệm đến nơi. Bên trong đã có hơn chục người ngồi sẵn. Có đối tác lâu năm của Khương Ngạn là Chu Duy. Giám đốc tài chính Tôn Nhược Vân. Cùng một số trưởng phòng khác. Khương Ngạn ngồi ở vị trí trung tâm. Tôi dẫn Tiểu Niệm đến ngồi ở một góc. Các món ăn lần lượt được mang lên. Trong lúc dùng bữa, có người quay sang hỏi tôi:
"Chị dâu vẫn ở nhà chăm con à?"
Khương Ngạn bật cười. Thuận miệng trả lời thay:
"Dạo này cô ấy bận lắm. Đang làm vài dự án thiết kế gì đó."
Giọng điệu hời hợt. Như thể đó chỉ là một thú vui nhỏ chẳng đáng để nhắc tới. Lập tức có người tiếp lời:
"Chị dâu có chí tiến thủ thật."
"Làm nội trợ mà vẫn theo đuổi đam mê, không dễ đâu."
Tôi chỉ mỉm cười. Không giải thích. Rượu qua ba tuần. Chu Duy nâng ly đứng dậy.
"Khương tổng, thành tích nửa đầu năm nay quá đẹp. Doanh thu công ty đã vượt ba mươi triệu tệ."
Tiếng vỗ tay lập tức vang lên khắp bàn tiệc. Khương Ngạn cầm ly rượu. Khóe môi hiện rõ vẻ hài lòng.
"Đều là công sức của mọi người."
Chu Duy quay sang nhìn tôi.
"Cũng nhờ có chị dâu ở nhà làm hậu phương vững chắc nên Khương tổng mới yên tâm phát triển sự nghiệp."
Tôi nâng ly nước ép. Khẽ gật đầu.
"Đúng vậy."
Nói xong liền cúi đầu bóc một con tôm cho Tiểu Niệm. Không một ai chú ý tới. Đúng lúc ấy. Màn hình điện thoại của tôi chợt sáng lên.