Chương 14

21

Thời cơ. Đến từ Bắc Cảnh. Man tộc ở Bắc Cảnh đột nhiên xé bỏ hiệp ước hòa bình, phát động cuộc xâm lược trên quy mô lớn. Tướng giữ biên quan liên tiếp để mất ba tòa thành. Những văn thư khẩn cấp tám trăm dặm nối nhau như tuyết rơi bay vào kinh thành. Triều đình chấn động. Hoàng thượng khẩn cấp triệu tập triều hội để bàn bạc đối sách. Phe chủ chiến. Phe chủ hòa. Hai bên tranh cãi đến mức không ai nhường ai. Thế nhưng những tướng lĩnh có thể cầm quân xuất chinh thì lại đếm trên đầu ngón tay. Sau khi Tiêu Cảnh Dục qua đời, phần lớn thế lực trong quân đều rơi vào tay phụ thân ta là Thẩm Tòng An. Nhưng ông ta chỉ là một văn quan. Hoàn toàn không hiểu chuyện đánh trận. Còn mấy vị lão tướng còn lại trong triều, hoặc là tuổi đã quá cao, hoặc chỉ là hạng tầm chương trích cú, nói chuyện binh pháp trên giấy. Ngay lúc Hoàng thượng đang đau đầu không biết phải làm sao. Mộ Dung Triệt bước ra. Hắn chủ động xin lĩnh quân xuất chinh, nguyện thu phục những vùng đất đã mất. Hoàng thượng vô cùng mừng rỡ. Nhưng phe cánh của Thẩm Tòng An lại đồng loạt đứng ra phản đối. Lý do là phủ Trấn Bắc Hầu vốn đã nắm giữ trọng binh, đời đời trấn thủ biên cương phía Bắc. Nếu bây giờ lại để Mộ Dung Triệt làm chủ soái. Thì e sẽ mang tiếng cậy binh tự trọng. Đó chính là điều Hoàng thượng kiêng kỵ nhất. Sắc mặt của người lại trầm xuống. Triều đình một lần nữa rơi vào thế bế tắc. Đúng lúc ấy. Mộ Dung Triệt lên tiếng.

"Thần nguyện lập quân lệnh trạng, trong vòng ba tháng nhất định đánh lui Man tộc, nếu không hoàn thành, thần xin dâng đầu đến gặp!"

"Nhưng thần..."

"Có một điều kiện."

Hoàng thượng cau mày.

"Nói."

"Thần cần một vị Phó tướng."

Mộ Dung Triệt chậm rãi nói.

"Một người vừa có thể trấn áp tam quân, lại vừa có thể khiến bệ hạ yên tâm."

"Ai?"

Mộ Dung Triệt xoay đầu nhìn về phía An Quốc Công đang quỳ một bên chờ xử trí.

"An Quốc Công từng là lão tướng trong quân, uy vọng rất cao. Năm xưa trong trận chiến Bắc Cảnh, ông ấy từng dẫn ba nghìn kỵ binh nhẹ, đại phá năm vạn đại quân Man tộc."

"Có ông ấy làm Phó tướng."

"Thần như hổ thêm cánh."

Lời này vừa dứt. Cả triều đều kinh hãi. Để một kẻ đang mang tội. Đi làm Phó tướng? Đúng là chuyện chưa từng nghe thấy! Thẩm Tòng An lập tức nhảy ra phản đối.

"Không được! An Quốc Công là trọng phạm mưu nghịch, sao có thể..."

"Tể tướng đại nhân."

Mộ Dung Triệt ngắt lời ông ta.

"Vụ án của An Quốc Công vẫn chưa có kết luận."

"Hiện nay quốc nạn trước mắt, đúng lúc cần dùng người."

"Hay là Tể tướng đại nhân muốn trơ mắt nhìn giang sơn gấm vóc của Đại Chu bị vó ngựa Man tộc chà đạp?"

Một chiếc mũ lớn như vậy úp xuống. Thẩm Tòng An nghẹn họng, không nói được lời nào. Hoàng thượng rơi vào trầm tư. Người biết. Mộ Dung Triệt nói rất có lý. Năng lực của An Quốc Công. Người hiểu rất rõ. Để ông ấy làm Phó tướng. Vừa có thể ổn định quân tâm. Lại có thể, ở một mức độ nhất định. Kiềm chế Mộ Dung Triệt. Đây là một nước cờ mạo hiểm. Nhưng lúc này. Người không còn lựa chọn nào khác. Cuối cùng. Hoàng thượng đập bàn quyết định.

"Chuẩn tấu!"

"Đặc xá An Quốc Công vô tội, khôi phục chức quan, bổ nhiệm làm Chinh Bắc Phó Nguyên soái, lập tức theo quân xuất chinh!"

"Lấy công chuộc tội."

"Trẫm mong các khanh."

"Đừng phụ kỳ vọng của trẫm!"

Kế hoạch của ta. Đã thành công. Thẩm Tòng An tiền mất tật mang, tức đến mức suýt ngất ngay trên triều đường. Phủ An Quốc Công. Từ cõi c h /ết trở về. Còn ta. Cũng đến lúc đi thu món "thù lao" của mình rồi.

22

Ngày thứ hai sau khi An Quốc Công được thả ra khỏi ngục, ông ấy đã đích thân dẫn theo Hứa Yên Nhiên đến tận cửa cảm tạ ta. Ông ấy hành đại lễ với ta.

"Thẩm tiểu thư, đại ân không lời nào cảm tạ cho hết. Sau này, chỉ cần có chỗ nào cần đến lão phu, dù muôn lần c h /ết cũng quyết không từ."

Ta bình thản nhận lấy. Đó là điều ta xứng đáng được nhận. Ta đỡ ông ấy đứng dậy.

"Quốc Công gia quá lời rồi, ta chỉ làm điều mà mình nên làm."

Sau một hồi hàn huyên, ta giữ Hứa Yên Nhiên ở lại một mình. Ta đưa cho nàng một tờ giấy.

"Đây là gì?"

Nàng khó hiểu hỏi.

"Thư hòa ly."

Ta nói.

"Nhà chồng nàng đã vô tình như vậy, nàng còn lưu luyến làm gì? Hòa ly đi. Nay phủ Quốc Công đã khôi phục vinh quang, nàng vẫn là thiên kim tôn quý của phủ Quốc Công, còn lo gì không tìm được một bến đỗ tốt hơn."