Chương 1

Ta sinh ra đã là người thích quản chuyện. Năm sáu tuổi, bà tử phụ trách thu mua trong nhà cân thiếu bớt xén, ta cầm bàn tính đuổi tới tận cửa phòng bếp, tính rõ ràng từng đồng từng cắc, vạch trần cả ba đồng bạc vụn bà ta tham ô. Năm mười hai tuổi, mấy vị thúc bá trong tộc âm thầm chiếm đoạt tế điền, ta lật lại sổ sách cũ suốt mười năm, ép đến mức bọn họ phải ngoan ngoãn nhả lại khế đất. Khắp kinh thành ai nấy đều nói, nhị cô nương nhà họ Thôi tuy dung mạo xuất chúng, nhưng chẳng có ai dám cưới. Ai lại muốn cưới một tiên sinh phòng thu chi về làm thê tử chứ? Cho đến khi Thế tử phủ Vũ An Hầu — Bùi Huyền Độ — nhìn thấy ta ở cung yến chỉnh lý lại sổ sách cứu tế bị rối tung.
“Có thể chỉnh rõ một mớ sổ sách hỗn loạn như vậy, đó là bản lĩnh.”
Sau này, ta gả cho chàng. Ta Không Quản Nữa, Hầu Phủ Sụp Đổ Rồi Ta sinh ra đã thích quản chuyện. Năm sáu tuổi, bà tử phụ trách thu mua trong nhà cân thiếu bớt xén, ta cầm bàn tính đuổi tới tận cửa phòng bếp, tính rõ ràng từng đồng từng cắc, vạch trần cả ba đồng bạc vụn bà ta tham ô. Năm mười hai tuổi, mấy vị thúc bá trong tộc âm thầm chiếm đoạt tế điền, ta lật lại sổ sách cũ suốt mười năm, ép đến mức bọn họ phải ngoan ngoãn nhả lại khế đất. Khắp kinh thành ai nấy đều nói, nhị cô nương nhà họ Thôi tuy dung mạo xuất chúng, nhưng chẳng có ai dám cưới. Ai lại muốn cưới một tiên sinh kế phòng (phòng thu chi) về làm thê tử chứ? Cho đến khi Thế tử phủ Vũ An Hầu — Bùi Huyền Độ — nhìn thấy ta ở cung yến chỉnh lý lại sổ sách cứu tế hỗn loạn.
“Có thể chỉnh rõ một mớ sổ sách rối tung như vậy, đúng là bản lĩnh.”
Sau đó, ta gả cho chàng. Ta thay Hầu phủ bù lỗ hổng thu chi, chỉnh đốn quân nhu, áp chế đám nô tài điêu ngoa, chống đỡ thể diện của cả một phủ môn. Thế nhưng sau khi Lâm Kiểu Kiểu trở về kinh thành, lần đầu tiên chàng lạnh mặt với ta.
“Thôi Linh Nghi, nàng có thể đừng lúc nào cũng ép người quá đáng như vậy được không?”
Kể từ ngày đó, ta không quản nữa. Nhưng sau khi ta buông tay, Hầu phủ loạn cả lên. Ngay cả Bùi Huyền Độ cũng bắt đầu hoảng hốt. Lần đầu tiên ta bị từ hôn, là vì một quyển sổ sách. Hôm ấy, phu nhân nhà họ Triệu dẫn theo con trai tới xem mắt. Mẫu thân đặc biệt dặn dò ta:
“Linh Nghi, hôm nay bớt nói chuyện sổ sách đi, cười nhiều một chút.”
Ta gật đầu đáp ứng. Nửa canh giờ đầu, quả thật ta rất ngoan ngoãn. Triệu công tử khen cây trâm của ta đẹp, ta cười. Triệu phu nhân khen trà ta pha ngon, ta cũng cười. Cho đến khi Triệu phu nhân nói, phủ bà ấy một năm chi cho son phấn chỉ hết ba mươi lượng bạc. Ta nhịn không được ngẩng đầu lên.
“Trong phủ phu nhân có bảy vị nữ quyến, ba mươi lượng e rằng không đủ. Nếu thật sự chỉ tiêu hết ba mươi lượng, vậy thì hoặc là bà tử phụ trách thu mua đã âm thầm lấy tiền từ khoản khác để bù vào, hoặc là trong sổ sách đã bị thiếu ghi một khoản.”
Cả sảnh đường lập tức im bặt. Nụ cười trên mặt mẫu thân cứng đờ. Sau khi Triệu phu nhân trở về phủ, ngay trong đêm ấy đã cho người tới từ hôn. Lý do nói ra vô cùng khách khí.
“Cô nương nhà họ Thôi thông minh tài giỏi, chỉ tiếc là nhà chúng ta không có phúc hưởng.”
Lần thứ hai bị từ hôn, là vì ta chỉ ra sổ sách của cửa hàng gạo bên nhà trai có vấn đề giả dối. Lần thứ ba, là vì tại tiệc thưởng hoa, ta tính ra một vị công tử vẫn chưa trả hết nợ cờ bạc. Từ đó về sau, khắp kinh thành đều truyền tai nhau. Nhị cô nương nhà họ Thôi có một gương mặt mỹ nhân, nhưng lại mang trái tim của một tiên sinh phòng thu chi. Ai cưới nàng, người đó xui xẻo. Mẫu thân ta thường xuyên thở dài:
“Linh Nghi à, con thích quản chuyện như vậy, sau này nhà chồng nào chịu nổi con đây?”
“Nếu sổ sách rõ ràng sạch sẽ, tự nhiên con sẽ không quản.”
Mẫu thân nhìn ta, giống như đang nhìn một tảng đá cứng đầu không biết xoay chuyển.
“Trên đời này lấy đâu ra nhiều sổ sách sạch sẽ như vậy?”
Ta không trả lời. Cho nên ta vẫn luôn không gả đi được. Mãi cho đến bữa tiệc cứu tế trong cung. Năm ấy Giang Nam gặp nạn lũ lụt, sổ sách của Hộ bộ sai sót chồng chất, Thái hậu hạ lệnh các phủ quyên góp bạc cứu tế. Trên yến tiệc, một tên tiểu lại vô ý làm rơi sổ sách xuống đất. Ta chỉ liếc mắt nhìn một cái, liền phát hiện có một khoản tiền không khớp. Ban đầu ta không muốn quản. Nhưng đó là bạc cứu nạn. Nếu thiếu đi một lượng bạc, phía dưới có thể sẽ có thêm một người dân không được phát cháo. Ta bước lên phía trước, chỉnh lý từng trang sổ sách cho ngay ngắn, một lần nữa liệt kê lại toàn bộ các khoản thiếu hụt. Tất cả mọi người trong điện đều nhìn về phía ta. Ta quỳ xuống nói:
“Khởi bẩm Thái hậu nương nương, tổn thất lương thực cứu nạn ở ba huyện Giang Nam có điều bất hợp lý. Nếu phát bạc theo đúng quyển sổ này, ít nhất sẽ có hai ngàn nạn dân không nhận được khẩu phần lương thực.”
Trong đại điện lập tức rơi vào tĩnh mịch.