Chương 6

“Cứ thử trước đã.”
“Bao lâu rồi cậu chưa đụng vào lò nướng?”
“Hơn bốn năm.”
Cô ấy nhướng mày.
“Vậy thì trước mắt đừng nghĩ đến chuyện mở cửa hàng.”
“Cuối tuần khu dân cư có chợ phiên, tôi sẽ xin cho cậu một gian hàng.”
“Cứ xem thử còn có người muốn ăn hay không đã.”
Lời nói không dễ nghe cho lắm. Nhưng lại là sự thật. Tôi bận rộn từ tối thứ Năm đến tận khuya thứ Sáu, liên tục điều chỉnh công thức. Mẻ bánh quy đầu tiên bị cháy khét. Mẻ thứ hai giảm quá nhiều đường, cứng đến mức không thể cắn nổi. Mẻ thứ ba cuối cùng cũng tìm lại được hương vị năm xưa. Sáng thứ Bảy, tôi mang tám mươi hộp bánh hạt dẻ ít đường đến chợ phiên. Tiền thuê gian hàng là 200 tệ. Tiền nguyên liệu và bao bì hết gần 1.000 tệ. Đường Chi nhìn thấy mức giá tôi đưa ra, lập tức gạch đi một nửa.
“Cậu tưởng bây giờ vẫn là bảy năm trước sao?”
“Không có thương hiệu, không có cửa hàng, bao bì cũng bình thường.”
“Không bán được thì chính là không bán được.”
Tôi không phản bác. Trong một giờ đầu tiên, chỉ bán được sáu hộp. Gian hàng bên cạnh xếp hàng dài. Trước quầy của tôi lại vắng tanh. Đến giữa trưa, một người mẹ dẫn theo con sau khi ăn thử đã mua bốn hộp. Cô ấy đăng ảnh lên nhóm cư dân. Sau đó lần lượt có người tìm đến. Ba giờ chiều, hộp bánh cuối cùng trên quầy cũng được bán hết. Kiếm được không nhiều. Thậm chí còn không đủ mua một chiếc lò nướng ra hồn. Nhưng khi cầm được lịch sử thanh toán, lòng tôi bỗng thấy bình yên lạ thường. Số tiền này không thuộc về bà Hạ. Cũng không thuộc về người vợ của bất kỳ ai. Mà là do chính Kiều Tinh Dao kiếm được. Trên đường trở về căn hộ, tôi nhận được cuộc gọi của dì Dao.
“Bà chủ, hôm nay bà có rảnh không?”
“Dự An muốn gặp bà.”
Tôi siết chặt vô lăng.
“Thằng bé nói với dì sao?”
Đầu dây bên kia im lặng một lát.
“Tối nay ông chủ có tiệc xã giao.”
“Cô Lâm đưa hai đứa trẻ đi học múa.”
“Dự An ở nhà một mình.”
“Tôi hỏi cậu chủ muốn ăn gì, cậu ấy nói muốn ăn bánh hạt dẻ bà làm.”
Tôi lập tức quay đầu xe. Khi đến trước căn nhà kiểu Tây cũ, dì Dao đã đưa Hạ Dự An ra ngoài. Thằng bé đứng trước cổng sân, không đeo cặp sách. Nhìn thấy tôi, nó cũng không lùi lại như hôm đó. Tôi lấy hộp bánh hạt dẻ còn lại trong thùng giữ nhiệt đưa cho nó.
“Ăn thử đi.”
Nó cầm một miếng, cắn từng miếng nhỏ.
“Không giống trước.”
Tôi hơi căng thẳng.
“Không ngon sao?”
“Không ngọt như trước.”
“Ngoại không thể ăn quá ngọt nên mẹ đã đổi công thức.”
Nó gật đầu, lại cắn thêm một miếng.
“Vẫn ngon.”
Tôi đưa nó về căn hộ. Sau khi vào nhà, nó không ngồi xuống mà đi xem từng phòng trước. Khi nhìn thấy trong phòng ngủ chỉ có một chiếc giường, nó hỏi:
“Mẹ sống một mình sao?”
“Tạm thời là vậy.”
“Vậy nếu con đến thì ngủ ở đâu?”
Tôi mở cánh cửa nhỏ bên cạnh phòng khách. Bên trong vốn là phòng chứa đồ. Sau khi dọn trống, tôi đặt vào đó một chiếc giường gấp. Trên giường trải ga màu xanh đậm, đầu giường đặt một chiếc đèn ngủ hình phi hành gia. Trên bàn có bộ bút vẽ mới và mấy quyển sách nó thường đọc. Hạ Dự An đứng ở cửa rất lâu vẫn chưa bước vào.
“Mẹ mua từ khi nào vậy?”
“Ngày thứ hai sau khi mẹ chuyển đến.”
“Không phải mẹ nói sẽ không ép con đi theo mẹ sao?”
“Không ép con và không chừa sẵn chỗ cho con là hai chuyện khác nhau.”
Nó cúi đầu, ngón tay khẽ vò vạt áo.
“Bố nói nơi này quá nhỏ.”
“Đúng là rất nhỏ.”
“Không có sân.”
“Đi học cũng xa.”
“Mẹ sẽ nghĩ cách.”
Nó ngẩng đầu nhìn tôi.
“Vậy tại sao mẹ vẫn muốn ly hôn?”
Tôi không nhắc đến Lâm Mạn. Cũng không nhắc đến phòng làm bánh đã bị tháo bỏ. Một đứa trẻ bảy tuổi không nên thay người lớn phán xét ai đúng ai sai.
“Bởi vì bố đã đưa ra rất nhiều quyết định mà không hề hỏi ý kiến mẹ.”
“Mẹ không muốn tiếp tục sống như vậy nữa.”
“Mẹ không thể tha thứ cho bố sao?”
“Tha thứ và tiếp tục làm vợ chồng là hai chuyện khác nhau.”
Nó như hiểu như không. Một lúc sau, nó hỏi:
“Vậy con vẫn có thể yêu bố chứ?”
“Tất nhiên.”
“Con có thể yêu bất kỳ ai.”
“Sống với ai cũng có thể từ từ suy nghĩ.”
Cuối cùng nó cũng bước vào phòng, đưa tay sờ chiếc đèn ngủ hình phi hành gia.
“Hôm nay con có thể làm bài tập ở đây không?”
Tối hôm đó, nó không ở lại ngủ. Chín giờ, Hạ Đình Châu đến đón nó. Vừa bước vào, anh ta đã nhìn một lượt khắp căn nhà. Ánh mắt dừng trên chiếc giường gấp, hàng mày khẽ nhíu lại.
“Em định để Dự An ở đây?”
“Chỗ này chỉ là tạm thời.”
“Em cũng biết chỉ là tạm thời.”
“Kiều Tinh Dao, đừng bắt con phải theo em chịu khổ.”
Tôi không tiếp lời anh ta.
“Bánh hạt dẻ là em làm?”
Anh ta nhìn thấy hộp bánh trên bàn.
“Em định đi làm lại?”
“Mở cửa hàng?”
“Trước mắt sẽ bán ở chợ phiên và nhận đơn đặt.”
Hạ Đình Châu như thể vừa nghe thấy một kế hoạch quá viển vông.
“Em đã bốn năm không làm rồi.”
“Thị trường bây giờ cũng khác trước.”
“Nếu em thật sự muốn làm, anh có thể cho người sửa lại phòng làm bánh.”
“Thiết bị cũng sẽ thay toàn bộ bằng đồ mới.”
“Không cần lãng phí thời gian ở nơi như thế này.”