Chương 20

Một năm sau khi Thanh Lê thế hệ bốn ra mắt, giá trị vốn hóa của Hoa Thụy Sinh học chính thức vượt mốc 50 tỷ nhân dân tệ. Chu Kiến Quốc tuyên bố nghỉ hưu. Ông trao lại vị trí Chủ tịch Hội đồng quản trị cho đội ngũ quản lý chuyên nghiệp. Ngày rời công ty, ông hẹn tôi uống một tách trà.
"Tôi sắp đi rồi."
"Chủ tịch Chu..."
"Cứ gọi là lão Chu đi."
Mái tóc đã bạc trắng.
"Tôi ngồi ở vị trí này hai mươi năm."
"Đáng lắm."
"Sau này ông định làm gì?"
"Trồng hoa."
Ông nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Tôi già rồi."
"Đến lúc nghỉ ngơi thôi."
Tôi gật đầu.
"Có một chuyện tôi luôn muốn nói với cô."
Ông quay sang nhìn tôi.
"Năm đó, lúc cô nộp đơn xin nghỉ việc."
"Tôi đã xé lá đơn ấy."
"Không phải vì sợ cô rời đi."
"Mà vì tôi cảm thấy có lỗi với cô."
Tôi lặng lẽ nhìn ông.
"Năm cô vào công ty."
"Tôi đã biết cô là một nhân tài."
"Nhưng suốt những năm qua."
"Tôi có cho cô những gì cô xứng đáng nhận không?"
"Cho đến khi Tiền Dật Phàm xuất hiện."
"Tôi mới nhận ra mình ngu ngốc đến mức nào."
"Chủ tịch Chu..."
"Để tôi nói hết."
Ông giơ tay ngăn lại.
"Hoa Thụy có được ngày hôm nay."
"Bảy mươi phần trăm công lao thuộc về cô."
"Hôm nay tôi nói câu này."
"Sau này sẽ không nhắc lại nữa."
"Nhưng cô phải nhớ."
"Cô xứng đáng với tất cả những điều đó."
Tôi im lặng rất lâu. Cuối cùng mới khẽ nói:
"Cảm ơn ông."
Ông đứng dậy. Vỗ nhẹ lên vai tôi.
"Bảo trọng."
"Ông cũng vậy."
Tôi nhìn theo bóng lưng ông bước ra khỏi phòng họp. Dần khuất cuối hành lang. Hai mươi năm đồng hành. Có sự trọng dụng. Cũng có những món nợ chưa từng được nói thành lời. Nhưng sau tất cả. Mối quan hệ giữa chúng tôi là thứ gì đó rất phức tạp. Không hoàn hảo. Nhưng cũng không tệ. Tôi quay người trở về văn phòng. Ngoài cửa kính. Mặt trời đang dần lặn xuống. Thêm một năm nữa trôi qua. Chuyện xảy ra vào năm tôi bốn mươi tuổi đã trở thành một giai thoại trong ngành.
"Nữ nhà khoa học bị ép giảm lương phản công ngoạn mục, trở thành lãnh đạo cốt lõi của tập đoàn trăm tỷ."
Truyền thông rất thích những tiêu đề như thế. Tôi không quan tâm họ viết gì. Điều tôi để tâm là một chuyện khác. Dự án trọng điểm cấp quốc gia đã chính thức nghiệm thu. Kết quả nghiên cứu được công bố trên ba tạp chí khoa học hàng đầu thế giới. Đào tạo năm nghiên cứu sinh sau tiến sĩ. Trong buổi báo cáo tổng kết dự án. Viện sĩ Trần nhìn tôi rồi nói:
"Cô là trưởng nhóm đề tài xuất sắc nhất mà tôi từng gặp."
Tôi chỉ mỉm cười. Sau khi hội nghị kết thúc. Ông kéo tôi sang một bên.
"Còn nhớ chuyện lần trước tôi nói với cô không?"
"Chuyện gì ạ?"
"Tự mình làm."
Tôi nhìn ông.
"Bây giờ cô có công nghệ."
"Có bằng sáng chế."
"Có đội ngũ."
"Có danh tiếng."
"Nếu tự thành lập công ty."
"Ba năm là đủ để niêm yết."
"Viện sĩ Trần, tôi..."
"Tôi biết."
"Hiện giờ cô sống rất tốt ở Hoa Thụy."
"Nhưng cô đã từng nghĩ tới chưa?"
"Cả đời này..."
"Cô chỉ muốn làm thuê cho người khác thôi sao?"
Câu nói ấy như một mũi kim đâm thẳng vào tim tôi. Những năm qua. Mọi việc tôi làm đều là để chứng minh giá trị của bản thân. Nhưng tôi đang chứng minh cho ai xem? Cho Tiền Dật Phàm? Cho Tiền Đức Minh? Cho Chu Kiến Quốc? Hay là cho chính tôi? Nếu là cho chính mình... Vậy có phải tôi nên làm một điều gì đó thực sự thuộc về bản thân hay không? Tối hôm đó. Tôi trở về căn hộ mới. Ngồi một mình trong phòng khách thật lâu. Mẹ đang bận rộn trong bếp. Con gái ở trong phòng sửa luận văn. Con trai ngồi ngoài phòng khách chơi game. Đó là cuộc sống hiện tại của tôi. Có tiền bạc. Có sự tôn trọng. Nhưng sâu trong lòng tôi. Vẫn còn một ngọn lửa chưa bao giờ tắt. Ngọn lửa được thắp lên vào năm tôi bốn mươi tuổi. Khi bị dồn tới đường cùng. Suốt những năm qua. Nó vẫn luôn cháy. Không phải vì phẫn nộ. Cũng không phải vì hận thù. Mà là một khát vọng muốn chứng minh bản thân. Tôi muốn biết. Nếu hoàn toàn dựa vào chính mình. Tôi có thể đi được bao xa. Tôi lấy điện thoại ra. Gửi cho Viện sĩ Trần một tin nhắn.
"Viện sĩ Trần."
"Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi."
"Tôi muốn tự mình làm."
Hai phút sau. Ông trả lời đúng một chữ: Ba tháng sau. Tôi nộp đơn từ chức lên Hội đồng quản trị Hoa Thụy. Lần này, không ai ép tôi rời đi. Đây là lựa chọn của chính tôi. Chu Kiến Quốc đã nghỉ hưu từ lâu. Chủ tịch mới là một nhà quản lý chuyên nghiệp, thái độ với tôi luôn rất khách sáo.
"Tô tổng, chị thật sự muốn đi sao?"
"Đúng vậy."
"Phía Hoa Thụy sẽ dành cho chị điều kiện nghỉ việc tốt nhất. Chị có yêu cầu gì cứ nói."
"Tôi chỉ có một yêu cầu."
Tôi nhìn ông ấy.
"Hoa Thụy tiếp tục được quyền sử dụng dòng sản phẩm Thanh Lê. Còn tôi sẽ mang theo các bằng sáng chế cá nhân và quyền chuyển giao kết quả nghiên cứu của đề tài cấp quốc gia."
Thủ tục nghỉ việc diễn ra suôn sẻ ngoài dự đoán. Ngày tôi rời công ty, Tiểu Trần khóc đến đỏ cả mắt.
"Chị Tô... chị thật sự đi sao?"
"Tôi có phải đi chết đâu."
Tôi bật cười.
"Công ty mới cách đây chưa tới hai mươi phút lái xe. Nhớ chị thì cứ qua tìm."
"Nhưng mà..."
"Tiểu Trần."
Tôi nhìn cô ấy.
"Em theo chị nhiều năm như vậy rồi. Đến lúc tự mình gánh vác mọi thứ rồi."
"Chị giao phòng nghiên cứu lại cho em, được không?"
Tiểu Trần sững người.
"Chị Tô... ý chị là..."
"Vị trí Giám đốc R&D."
"Tôi đã đề cử em với Hội đồng quản trị."
Nước mắt cô ấy lại rơi nhiều hơn.
"Chị Tô..."
"Được rồi, đừng khóc nữa."
Tôi vỗ nhẹ vai cô ấy.
"Cố gắng làm tốt."
"Đợi công ty của chị niêm yết, chị sẽ gửi thiệp mời cho em."
Tôi xoay người bước ra khỏi khu nghiên cứu. Phía sau là tiếng chào tạm biệt của hơn chục người. Tôi không ngoảnh đầu lại. Khi bước ra khỏi tòa nhà Hoa Thụy, nắng chiều đang rực rỡ. Tôi đứng trên bậc thềm, hít sâu một hơi. Bốn mươi ba tuổi. Rời khỏi Hoa Thụy. Bắt đầu lại từ đầu. Nhưng thực ra, tôi đâu phải bắt đầu từ con số không. Tôi có công nghệ. Có bằng sáng chế. Có đội ngũ. Có vốn liếng. Có các mối quan hệ. Quan trọng nhất là tôi có một trái tim chưa từng chịu thua. Điện thoại bỗng reo lên.