Chương 15

Toàn bộ hệ thống nhận diện du lịch của thành phố đều sử dụng thiết kế của tôi. Biển chỉ dẫn. Cho tới sản phẩm lưu niệm. Quy mô thực tế còn lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng ban đầu. Ngày nghiệm thu. Cố Minh đưa tôi tới hiện trường. Trên con phố thương mại. Bộ tranh đường chân trời thành phố do tôi thiết kế được in kín cả một bức tường ngoài trời cao mười hai mét. Màu sắc trải dài khắp khu phố. Người đi đường liên tục dừng lại chụp ảnh. Có người đứng dưới bức tường selfie. Có người chỉ vào tranh rồi thảo luận cùng bạn bè. Tôi đứng bên kia đường. Nhìn tác phẩm của mình. Lần đầu tiên được nhìn thấy tranh của bản thân xuất hiện trên một không gian lớn đến vậy. Cố Minh đứng cạnh tôi. Hai tay đút trong túi áo.
“Năm năm trước.”
“Lúc tôi mời cô.”
“Cô nên tới.”
“Chậm năm năm.”
“Tôi thấy cũng chưa muộn.”
“Không muộn.”
Ông quay đầu nhìn tôi.
“Chuyện trở thành đối tác.”
“Cô suy nghĩ kỹ chưa?”
“Tôi nghĩ kỹ rồi.”
“Tôi đồng ý gia nhập.”
Ông đưa tay ra. Tôi bắt lấy. Cái bắt tay ấy. Hoàn toàn khác với cảm giác cầm cây lau nhà trong căn hộ tám mươi tám mét vuông năm nào. Dự án nhanh chóng tạo nên tiếng vang trong giới. Các cộng đồng thiết kế. Các đơn vị du lịch văn hóa. Đều đang bàn luận về bộ nhận diện này. Nhiều đơn vị truyền thông chủ động tới phỏng vấn. Trong đó có một bài viết được đăng trên trang chủ của một cổng thông tin chuyên ngành. Tiêu đề là:
“Nhà thiết kế trẻ Lâm Niệm Sơ — Người dùng tranh minh họa để định nghĩa lại cách một thành phố kể câu chuyện của mình.”
Tối hôm bài báo được đăng. Tôi nhận được một tin nhắn ngoài dự liệu. Từ Lưu Quế Phương. Không biết bà ta kiếm đâu ra số mới. Số cũ đã bị tôi chặn từ lâu. Tin nhắn chỉ có một dòng:
“Niệm Sơ, mẹ muốn gặp con một lần.”
“Mẹ có vài lời muốn nói.”
“Mẹ xin lỗi con.”
Tôi nhìn chữ “mẹ” trên màn hình. Trước mặt là bản thiết kế văn phòng mới của studio. Tuần sau Cố Minh sẽ cùng tôi bàn phương án cải tạo không gian. Bên cạnh còn đặt hai bộ tài liệu dự án mới. Đều là khách hàng chủ động tìm đến. Tôi để mặc tin nhắn đó suốt một ngày. Đến trưa hôm sau. Mới trả lời hai chữ.
“Không cần.”
Chặn luôn số mới. Có những người thuộc về quá khứ. Mà quá khứ. Thì nên ở lại phía sau. Bài đăng năm xưa của Trần Vũ Vy lại một lần nữa bị đào lên. Có người ghép nó với tin tức về buổi ra mắt thương hiệu và dự án du lịch văn hóa của tôi. Làm thành một bài đối chiếu. Tiêu đề rất châm biếm:
“Gia đình từng tố chị dâu bạc bẽo, giờ có lẽ muốn nuốt lại từng lời đã nói.”
Chiều gió hoàn toàn đổi hướng.
“Cho nên chị dâu đó là đại thần thiết kế thật à?”
“Người ta tự kiếm tiền bằng năng lực của mình, vậy mà bị bôi nhọ thành kẻ lười biếng ăn bám?”
“Buồn cười thật. Cái tát năm đó xem ra chẳng oan chút nào.”
Trần Vũ Vy xóa toàn bộ tài khoản mạng xã hội. Không chia sẻ bài viết đó. Cũng không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Thẩm Nhược Đồng hỏi:
“Cậu không muốn nói gì sao?”
“Tôi không muốn.”
Tôi nhìn màn hình máy tính. Nhìn những bản thiết kế mới đang chờ hoàn thành. Rồi mỉm cười.
“Người sống tốt rồi.”
“Không cần chứng minh mình đúng nữa.”
Bởi vì có những câu trả lời. Từ lâu đã không còn nằm trong lời nói. Mà nằm trong cuộc đời mình đang sống.
“Lúc đám người đó chửi cậu, cậu cũng im lặng chịu đựng suốt hai tuần đấy thôi.”
“Chịu đựng qua được rồi.”
“Tới bây giờ nói gì cũng thừa.”
Thẩm Nhược Đồng suy nghĩ một chút. Rồi gật đầu.
“Bây giờ cậu ngầu hơn trước rất nhiều.”
Tôi chính thức trở thành đối tác của Studio Cố Minh. Buổi gia nhập diễn ra rất đơn giản. Chỉ là ký hợp đồng. Sau đó Cố Minh mở một chai rượu vang. Cả studio ngồi quây quần với nhau. Bảy tám người. Nâng ly chúc mừng. Phương Dĩnh cũng tới. Cô ấy cụng ly với tôi.
“Không ngờ dự án nâng cấp thương hiệu nhỏ năm đó lại mở cho cậu một cánh cửa lớn như vậy.”
“Cũng nhờ mọi người cho tôi cơ hội.”
Phương Dĩnh lắc đầu.
“Là do cậu có năng lực.”
Tối hôm đó. Tôi một mình đi bộ về nhà. Căn hộ mới cách studio không xa. Chỉ khoảng mười lăm phút đi bộ. Đi ngang qua một ngã tư. Tôi bất chợt dừng lại. Bên trong cửa kính của quán cà phê đối diện. Có một người đang ngồi. Trần Khải Chu. Trước mặt anh ta là một ly Americano đã nguội từ lâu.