Chương 18

Hợp đồng chỉ qua hai vòng thương lượng đã được ký kết. Hà Minh Thế nói với tôi:
“Lâm tổng.”
“Gu thẩm mỹ và năng lực triển khai của cô thuộc hàng đầu trong ngành.”
“Dự án này tôi giao toàn quyền cho cô.”
“Nhưng tôi có một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Phải hoàn thành trước cuối năm.”
“Tháng Ba năm sau công bố toàn quốc.”
“Thời gian khá gấp.”
“Không thành vấn đề.”
“Vậy tôi chờ tin tốt từ cô.”
Sau khi ông ấy rời đi. Cố Minh ngồi đối diện nhìn tôi.
“Dự án 3.000.000 tệ.”
“Bàn giao cuối năm.”
“Đúng là hơi gấp thật.”
“Gấp mới tốt.”
“Nhàn rỗi quá tôi lại không quen.”
Ông lắc đầu.
“Cô khác năm năm trước rồi.”
“Khác thế nào?”
“Ngày trước cô vẽ vì yêu thích.”
“Bây giờ cô vẽ vì cô biết bản thân mình xứng đáng.”
Tôi nhìn ông ấy. Không nói gì. Bởi vì ông ấy nói đúng. Ngày trước. Mỗi khi cầm bút. Tôi luôn cảm thấy mình chưa đủ tốt. Chưa đủ giỏi. Chưa đủ tư cách. Trong cuộc hôn nhân ấy. Tôi bị thuyết phục từng chút một. Rằng tôi không đủ độc lập. Không đủ năng lực. Thời gian của tôi không đáng tiền. Tài năng của tôi không quan trọng. Một tuýp kem đánh răng 9 tệ cũng phải chia với tôi. 50.000 tệ tiền cứu mạng cũng có thể từ chối cho tôi vay. Công sức của tôi là miễn phí. Cảm xúc của tôi là dư thừa. Nhưng cuối cùng. Tôi vẫn bước ra được. Không phải vì ai kéo tôi dậy. Mà là vì chính tôi tự đứng lên. Và từ sau ngày đó. Tôi không cúi xuống thêm lần nào nữa. Dự án văn hóa sáng tạo được bàn giao đúng hạn vào cuối năm. Sau khi nghiệm thu. Đội ngũ của Hà Minh Thế gửi tới ba chữ:
“Vượt mong đợi.”
Buổi công bố toàn quốc được tổ chức vào tháng Ba năm sau. Hai mươi bảy thành phố đồng loạt triển khai. Sự kiện diễn ra tại Thượng Hải. Quy mô lớn hơn tất cả những chương trình trước đây. Hơn ba trăm khách mời. Các cơ quan truyền thông lớn trong ngành đều có mặt. Tôi đứng trên sân khấu. Trình bày toàn bộ dự án. Màn hình lớn liên tục hiện lên những hình ảnh. Từ bản phác thảo ý tưởng. Đến công trình thực tế. Không gian. Cho tới hệ thống trực tuyến và ngoại tuyến. Mỗi khung hình. Đều là thành quả mà tôi và đội ngũ hoàn thiện bằng từng nét vẽ. Khi phần thuyết trình kết thúc. Tiếng vỗ tay kéo dài khoảng mười lăm giây. Nhưng tôi nhớ rất rõ. Sau khi xuống sân khấu. Hà Minh Thế nâng ly với tôi.
“Lâm tổng.”
“Cô đã mang đến cho tôi một bất ngờ rất lớn.”
“Tôi đã đề xuất với hội đồng quản trị rồi.”
“Hợp đồng hợp tác chiến lược dài hạn năm sau sẽ giao cho studio của cô.”
“Cảm ơn Hà tổng đã tin tưởng.”
“Không phải tin tưởng.”
Ông lắc đầu.
“Là vì những gì cô làm ra xứng đáng với cái giá đó.”
Tối hôm ấy. Trong tiệc ăn mừng. Tôi uống hai ly rượu. Không nhiều. Nhưng đủ để khi ngồi trên xe của Thẩm Nhược Đồng. Tôi tựa đầu vào cửa kính rồi bật cười.
“Cười gì thế?”
“Tôi đang nghĩ tới bảng AA của Trần Khải Chu.”
“Đến lúc nào rồi mà cậu còn nghĩ tới anh ta?”
“Không phải nghĩ tới anh ta.”
Tôi hạ cửa kính xuống một khe nhỏ. Gió đêm tháng Ba của Thượng Hải mang theo hơi ẩm thổi vào.
“Tôi chỉ chợt nhớ một chuyện.”
“Năm đó anh ta tính với tôi 9 tệ tiền kem đánh răng.”
“Bây giờ giá trị một hợp đồng của tôi đủ mua bao nhiêu tuýp kem đánh răng nhỉ?”
Thẩm Nhược Đồng bật cười không nhịn được.
“Thôi đừng tính nữa.”
“Cậu đâu phải loại người như anh ta.”
Tôi cũng cười.
“Tôi không phải.”
Trong lễ trao giải thường niên của giới thiết kế Hàng Châu. Tôi nhận được một giải thưởng.
“Sức mạnh thiết kế thương hiệu mới nổi của năm.”
Tên tôi được khắc trên đế cúp. Những dòng chữ màu vàng lấp lánh. Ngày nhận giải. Tôi mặc một chiếc váy đen. Đi đôi bốt ngắn vừa mua. Không còn là 2.800 tệ nữa. Mà là 4.200 tệ. Tiền của tôi. Tôi muốn tiêu thế nào thì tiêu. Không cần giải thích với bất kỳ ai. Khi ánh đèn sân khấu chiếu xuống. Bên dưới có người tôi quen. Có người tôi không quen. Có người vỗ tay thật lòng. Có người vỗ tay xã giao. Có người chỉ làm cho có lệ. Tất cả đều không quan trọng. Điều quan trọng là. Tôi đang đứng ở đây. Bằng chính năng lực của mình. Cầm chiếc cúp trên tay. Tôi chỉ nói một câu duy nhất vào micro:
“Cảm ơn tất cả những người từng xem thường tôi.”
“Chính các bạn đã giúp tôi hiểu rằng tôi xứng đáng được bản thân mình trân trọng.”
Tiếng vỗ tay lại vang lên. Khi bước xuống sân khấu. Tôi nhìn thấy ở góc cuối cùng của khán phòng. Có một người đang ngồi. Thẩm Nhược Đồng. Cô ấy không vỗ tay. Chỉ ngồi đó mỉm cười. Nụ cười ấy như đang nói:
“Thấy chưa?”
“Mình đã biết từ rất lâu rồi.”
Tối hôm đó trở về nhà. Tôi đặt chiếc cúp lên bàn làm việc. Bên cạnh là chậu sen đá nhỏ. Nó phát triển rất tốt. Thậm chí còn mọc thêm những chồi non mới. Ngoài cửa sổ là khung cảnh đêm của Hàng Châu. Xa xa có một công trường vẫn đang thi công. Đèn sáng rực suốt đêm. Có thể là dự án của công ty Trần Khải Chu. Cũng có thể không phải. Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa. Tôi mở tủ lạnh. Lấy ra chai rượu vang đã cất nửa tháng. Rót cho mình một ly. Một chiếc bàn. Một ly rượu. Ngoài cửa sổ. Gió đêm rất đẹp. Khi nâng ly lên. Tôi không chúc ai cả. Tôi chỉ chúc cho chính mình. Chúc người phụ nữ từng bị tính từng đồng tiền kem đánh răng. Cuối cùng đã sống thành dáng vẻ mà cô ấy yêu thích nhất.