Chương 1

Ngày hôm sau kính trà, Cố Hành Chỉ mang theo nụ cười miễn cưỡng đi theo sau ta. Trong đại sảnh tràn ngập không khí vui mừng, người ngồi bên cạnh Cố Hầu gia lại là Lam Nhị phu nhân. Chưa đợi trà được dâng lên, ta đã làm ra vẻ không hiểu chuyện mà cất tiếng hỏi:
“Sao không thấy bà mẫu ra đây?”
Sắc mặt Cố Hầu gia cứng đờ, rõ ràng trở nên vô cùng khó coi. Ông ta chỉ vào Lam Nhị phu nhân ngồi bên cạnh rồi nói: “Đây chính là bà mẫu của con.”
“Ôi, chẳng phải Lam Nhị phu nhân là ngoại thất của Hầu gia sao? Chẳng lẽ Thế tử thật sự giống như lời đồn bên ngoài, là con của ngoại thất?” Nói xong, ta lập tức che miệng lại, giống như vừa lỡ lời nói ra điều không nên nói.
An Khánh Hầu phu nhân hiện nay chính là đích trưởng nữ của phủ Anh Quốc Công. Bà vừa gả vào phủ An Khánh Hầu chưa được hai ngày thì Cố Bằng Phi, khi ấy vẫn còn là Thế tử, đã vì trận chiến Mạc Bắc mà ra chiến trường, từ đó bặt vô âm tín. Để tránh phủ An Khánh Hầu tuyệt hậu, bọn họ bèn nhận nuôi một đứa trẻ từ chi thứ, giao cho Thế tử phu nhân khi ấy nuôi dưỡng. Đứa trẻ đó chính là Cố Hành Chỉ. Nhưng hắn vốn chẳng phải con của chi thứ nào cả, mà là con của Cố Bằng Phi và ngoại thất của ông ta. Cố Bằng Phi giả chết trên chiến trường, cùng ngoại thất sống ở một trấn nhỏ cách kinh thành chưa đến trăm dặm, trải qua những ngày tháng tiêu dao tự tại chẳng khác nào thần tiên. Còn tất cả mớ hỗn độn trong phủ An Khánh Hầu lại bị ông ta ném hết cho bà mẫu vừa mới vào cửa chưa bao lâu của ta. Hai năm trước, lão Hầu gia qua đời, Cố gia diễn một màn kịch, tìm được Cố Bằng Phi đang giả vờ mất trí nhớ. Người trở về cùng ông ta còn có một vị Lam phu nhân, cũng chính là cô nữ của một thương nhân mà ông ta nói đã cứu mình sau khi bị thương, hiện giờ là Lam Nhị phu nhân đang nắm quyền quản lý nội vụ và việc bếp núc trong Hầu phủ. Cố Bằng Phi nâng bà ta lên làm bình thê. Chỉ đáng thương cho vị Đại tiểu thư của phủ Anh Quốc Công, phí hoài nửa đời, không con không cái, đem cả tuổi xuân và hơn nửa đời người lãng phí trên người đám ác quỷ ăn thịt người không nhả xương này. Cuối cùng, bà còn bị bọn họ bố thí cho một danh phận Hầu phu nhân, rồi chuyển đến sống trong viện vắng. Ta quyết định giúp bà một tay.
“Láo xược! Ngươi chỉ là một vãn bối, sao có thể nói ra những lời đại nghịch bất đạo như vậy?
“Vừa vào cửa đã bất kính với trưởng bối, nhà họ Thẩm dạy dỗ thế nào mà lại dạy ra một thứ như ngươi? Đúng là làm nhục gia phong! Mau mời gia pháp, mau mời gia pháp!”
Cố Bằng Phi hoàn hồn, đột nhiên đập mạnh xuống bàn, lập tức chụp cho ta một cái mũ thật lớn. Xung quanh thoáng chốc im bặt, ánh mắt mọi người nhìn ta có kẻ chờ xem kịch vui, có người thương hại, nhưng phần lớn đều chẳng mang thiện ý. Ta khinh thường cười một tiếng:
“Chậc, chuyện bên ngoài đã truyền đến náo loạn cả lên, nhà các người dám làm mà còn không cho người khác nói sao?
“Gia giáo nhà ta thế nào, nếu ngài không phục thì cứ đến phủ Thượng thư tìm cha mẹ ta để thỉnh giáo;
“Ta cũng muốn xem thử, chưa thành hôn đã sinh ra con của ngoại thất, gia giáo như vậy có thể tốt đẹp đến mức nào? Cũng không sợ bản tấu này được dâng lên trước mặt Thánh thượng, xem cái phủ An Khánh Hầu sa sút của các người rốt cuộc có chịu nổi hay không?!”
Giọng ta vang lên đanh thép. Hơn mười người hầu đi theo ta khí thế bức người, đồng loạt đứng chắn trước cửa, lập tức khiến cả gian phòng đều rùng mình. Khi thành thân, ta đã mang toàn bộ người trong viện của mình theo tới, những người này đều được huấn luyện theo phương pháp luyện binh của ngoại tổ ta. Lúc bình thường, họ là nha hoàn và tiểu tư quét dọn trong viện của ta. Khi có việc, tuy không thể lấy một địch trăm, nhưng một mình đối phó mười mấy phụ nhân tay trói gà không chặt và đám người chân tay mềm nhũn thì vẫn chẳng thành vấn đề. Không ngờ ta lại dám đường đường chính chính vạch trần chuyện dơ bẩn của Cố gia, Cố Bằng Phi run tay chỉ vào ta, vừa kinh hãi vừa sợ hãi. Cuối cùng, ông ta chỉ có thể mặc cho ta sai người đi mời An Khánh Hầu phu nhân tới. Nhưng người cùng đến còn có Hầu phủ lão phu nhân đã lâu không bước chân ra khỏi viện, cùng Cố Doãn Thuận, đứa trẻ đang đảo mắt liên tục, ngay ngày đầu tiên đã đến nhận thân.