Chương 1

Ngày đại hôn, ta bị vị hôn phu trả hôn ngay giữa phố Trường An, trước mặt mười dặm hồng trang và vô số người vây xem.

“Hoa kiệu nhà họ Khương, cứ theo đường cũ mà khiêng trở về.”

Quản gia của Định Viễn Hầu phủ đứng trước mười dặm hồng trang, lớn tiếng đọc thư từ hôn. Người vây xem mỗi lúc một đông.

“Thế t.ử gia nói rồi, Khương cô nương khắc mẫu khắc thân, mệnh cách bất tường, Hầu phủ không dám cưới.”

Ta vén rèm kiệu, nhìn thấy khắp phố toàn những ánh mắt cười nhạo. Sính lễ đủ tròn sáu mươi bốn rương, lúc này đều bị chặn ngang trên đường Trường An, trở thành trò cười lớn nhất.

“Khương gia nữ, bị trả hôn rồi sao?”

“Chậc, nghe nói Định Viễn Hầu phủ đã trèo được cành cao, kết thân với tiểu thư Thừa tướng phủ…”

Ta siết c.h.ặ.t miếng ngọc bội trong tay áo, bỗng bật cười. Chu Thừa, hôm nay ngươi trả lại ta một kiệu này, ngày sau ta sẽ khiến ngươi quỳ xuống mà khiêng nó trở về. Ngay khoảnh khắc rèm kiệu buông xuống, một kỵ mã phi nhanh dừng lại trước kiệu. Người đến đưa lên một tấm thiếp viền kim, hạ thấp giọng nói:

“Khương cô nương, Vương gia nhà ta nói rằng, kiệu này đừng quay đầu, cứ đi về hướng bắc, qua ba con phố.”

01

Ta tên là Khương Chiêu, đích nữ của Trấn Quốc tướng quân phủ. Tám năm trước, mẫu thân lâm bệnh qua đời. Phụ thân trấn thủ biên quan, quanh năm không về. Một mình ta ở chốn kinh thành rộng lớn này, chịu đựng suốt tám năm. Tám năm ấy, nói dài thì không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn. Dài đến mức ta từ mười tuổi lớn lên thành mười tám. Ngắn đến mức ta còn chưa kịp xuất giá, đã bị người ta ngay giữa phố trả hôn.

“Cô nương, chúng ta… thật sự đi về phía bắc sao?”

Lão bộc khiêng kiệu run giọng hỏi ta. Ta nắm c.h.ặ.t tấm thiếp viền kim kia, trên đó chỉ có một dòng chữ —

“Bắc hành ba phố, Tĩnh Vương phủ xin đón.”

Phía dưới đóng một ấn rồng cuộn.

“Tĩnh Vương Tiêu Hành.”

Bào đệ của đương kim Thánh thượng. Chiến công hiển hách, trong tay nắm hai mươi vạn thiết kỵ Bắc cảnh. Là người mà các khuê nữ trong kinh thành đều chen chúc tranh nhau muốn gả. Hắn muốn cưới ta ư?

“Đi về phía bắc.”

Ta buông rèm kiệu xuống.

“Cô nương!”

Lão bộc hoảng hốt, “Cái này… lỡ như là cạm bẫy thì —”

“Cạm bẫy?”

Ta lạnh lùng bật cười một tiếng.

“Ta đã bị người ta ngay giữa phố trả hôn rồi, còn có thể có cạm bẫy nào tệ hơn nữa sao?”

Hoa kiệu chòng chành quay đầu. Sau lưng lập tức vang lên những tiếng xôn xao còn lớn hơn.

“Nàng ta điên rồi à? Đi về phía bắc chính là hướng Vương phủ!”

“Ha, e là bị trả hôn đến ngớ ngẩn, ngay cả đường cũng không nhận ra…”

Ta ngồi sau rèm kiệu, đem từng lời từng chữ ấy nghe lọt cả vào tai. Nhớ kỹ. Tất cả đều phải nhớ kỹ. Hoa kiệu đi được chừng một tuần hương, bỗng nhiên dừng lại.

“Đến rồi.”

Ta vén rèm kiệu lên. Ba chữ mạ vàng Tĩnh Vương phủ, dưới ánh mặt trời chói đến mức khiến ta nheo cả mắt. Cửa phủ rộng mở, lụa đỏ trải đất, chữ hỷ dán kín khắp môn mi. Hai hàng thị nữ quỳ gối trước cửa, tay nâng mâm vàng. Trong mâm là phượng quan hà bí.

“Khương cô nương.”

Một bà mụ bước lên đón, cười đến mức mắt híp lại thành một đường.

“Vương gia nói, để người phải mặc bộ giá y này đi một quãng đường dài như vậy thật là ủy khuất, mời người vào phủ thay một bộ mới rồi hãy bái đường.”

“Bái đường?”

Ta siết c.h.ặ.t miếng ngọc bội trong tay.

“Ta và Vương gia xưa nay chưa từng gặp mặt, vì sao người lại muốn cưới ta?”

Nụ cười của bà mụ vẫn không đổi:

“Vương gia nói, cô nương đã vào phủ, tự nhiên sẽ biết.”

Ta rũ mắt nhìn dải lụa đỏ dưới chân. Lại nhìn bộ giá y trên người, vốn là chuẩn bị cho Chu Thừa.

“Được.”

Ta nhấc váy, bước qua ngưỡng cửa.

“Vậy thì ta sẽ xem thử, Vương gia rốt cuộc đang bán t.h.u.ố.c gì trong hồ lô.”

02

Khi thay giá y, ta mới nhìn rõ chất liệu của bộ phượng quan hà bí ấy. Xích kim điểm thúy, tua ngọc Nam Châu rủ xuống. Bộ hà bí ta xuất giá vốn chuẩn bị trước kia, dùng cũng chỉ là ngân tuyến mạ vàng.

“Cô nương, tóc của người thật đẹp.”

Bà mụ chải tóc cho ta tấm tắc khen.

“Vừa đen vừa óng, tựa như đoạn gấm.”

Ta không đáp lời. Trong lòng ta đang nghĩ đến một chuyện khác. Sính lễ của Tĩnh Vương phủ, rốt cuộc được chuẩn bị từ khi nào? Phượng quan hà bí không thể làm xong trong một ngày. Lụa đỏ chữ hỷ cũng không thể dán xong chỉ trong một ngày. Cuộc hôn sự này…

“Xong rồi.”