Chương 8

Hương khói lặng lẽ cháy. Không có ai trả lời ta. Nhưng ta biết. Người đã nghe thấy. Mùa xuân năm sau, cha ta nhận được thánh chỉ, phải dẫn quân tới biên cảnh phía Bắc. Biên quan không yên ổn. Trong triều không có ai thích hợp hơn ông. Ta biết lần này ông đi. Ít thì nửa năm. Nhiều thì một năm. Nếu là trước đây, chắc chắn ta sẽ hoảng loạn. Bởi vì một khi cha ta rời đi, trong phủ Hầu sẽ chỉ còn lại một mình ta là chủ nhân. Người trong tộc. Người bên ngoài. Tất cả đều sẽ dõi mắt nhìn chằm chằm vào phủ Định Viễn hầu. Nhưng lần này, ta chỉ hỏi:
“Bao giờ cha xuất phát?”
Cha ta nhìn ta.
“Ba ngày nữa.”
“Lương thảo đã chuẩn bị đầy đủ chưa?”
Ông ngẩn người.
“Con hỏi chuyện đó làm gì?”
“Nếu lương thảo đi qua quan thương thì trên đường rất dễ bị chậm trễ. Trong tuyến thương đạo Tây Bắc mà mẫu thân để lại còn có hai cửa hàng. Con đã xem qua sổ sách rồi, chưởng quỹ đều là người đáng tin cậy. Có thể trước tiên điều động một đợt lương khô và dược liệu cho cha, đợi tới biên cảnh rồi mới thanh toán với quân doanh cũng không muộn.”
Cha ta cứ thế ngẩn ngơ nhìn ta. Ngược lại ta có chút không được tự nhiên.
“Có phải con nói sai rồi không?”
Ông đột nhiên bật cười. Vành mắt ông hơi đỏ lên.
“A Ninh của chúng ta thật sự đã trưởng thành rồi.”
Ba ngày sau, ta tiễn ông xuất chinh. Bảy vị di nương đều đứng phía sau ta. Trước khi lên ngựa, cha ta thấp giọng nói với ta:
“Trong phủ giao cho con. Nếu có người bắt nạt con, không cần nhẫn nhịn.”
“Cha cứ yên tâm.”
Ông nhìn bảy vị di nương phía sau lưng ta một cái, rồi lại hạ thấp giọng hơn nữa.
“Các nàng ấy cũng giao cho con.”
Ta sững người. Từ trước tới nay, ta vẫn luôn cho rằng các nàng đang bảo vệ ta. Hóa ra trong mắt cha ta. Sẽ có một ngày, người cần đứng ra bảo vệ các nàng lại là ta. Ta khẽ gật đầu.
“Con hiểu rồi.”
Sau khi cha ta rời kinh, quả nhiên có người bắt đầu tới thăm dò. Người đầu tiên tới là Tam thúc. Ông ta nói trong tộc muốn tạm thời thay phủ Hầu quản lý vài điền trang, tránh cho một cô nương như ta xử lý không thuận tiện. Ta mời ông ta uống nửa chén trà. Sau đó đem toàn bộ sổ sách điền trang, danh sách tá điền và chi tiết thu hoạch lần lượt bày ra trước mặt.
“Nếu Tam thúc thật sự muốn giúp đỡ, chi bằng trước tiên xem giúp con hệ thống kênh dẫn nước ở mấy nơi này sửa sang thế nào rồi. Sổ sách con biết xem, người con cũng biết dùng, nên không dám làm phiền ngài quản lý nữa.”
Tam thúc không chiếm được lợi lộc gì. Lại có vài vị phu nhân tới phủ. Trong lời nói ngoài mặt đều mang ý muốn mai mối cho cha ta. Các nàng nói phủ Hầu không thể không có chủ mẫu. Ta mỉm cười đáp:
“Trước lúc xuất chinh, phụ thân đã dặn dò mọi việc trong phủ tạm thời do ta quản lý. Nếu thật sự muốn tục huyền, cũng nên đợi sau khi người trở về kinh rồi tự mình quyết định.”
Có người nói ta tuổi còn nhỏ, không hiểu những chuyện này. Nguyễn di nương đứng bên cạnh rót thêm trà cho ta. Ta thong thả đáp:
“Quả thực ta không hiểu chuyện làm mai cho phụ thân. Nhưng ta hiểu một đạo lý. Phụ thân không có mặt ở kinh thành, người khác thay người nói chuyện hôn sự, như vậy không thích hợp.”
Vị phu nhân kia lập tức lộ vẻ lúng túng. Cũng có người tìm tới bảy vị di nương. Muốn từ các nàng mà châm ngòi ly gián. Nói rằng các nàng danh phận thấp kém, ở lại phủ Hầu rốt cuộc cũng không có chỗ dựa, chi bằng sớm tính đường lui cho mình. Lúc Liễu di nương trở về kể lại chuyện đó cho ta nghe, nàng thậm chí còn cười rất vui vẻ.
“Vị phu nhân đó nói rằng có thể tìm cho ta một nơi nương tựa tốt.”
“Vậy người trả lời thế nào?”
Liễu di nương nhấp một ngụm trà.
“Ta nói đồ ăn ở phủ Hầu rất ngon, cô nương cũng rất tốt, tạm thời ta chưa muốn đi đâu cả.”
Tần di nương ngồi bên cạnh lên tiếng:
“Không ai tới tìm ta.”
Ta nhìn cây roi ngựa đặt bên tay nàng.
“Có lẽ là không dám.”
Mọi người đều bật cười. Những ngày tháng cứ thế chậm rãi trôi qua. Ta bắt đầu thật sự quản lý phủ Hầu. Mỗi ngày xem sổ sách, gặp quản sự, xử lý các mối quan hệ qua lại. Những lúc bận rộn, đôi khi cũng cảm thấy phiền lòng. Có lúc ta cũng muốn lười biếng một chút.