Chương 7

Ta thật sự rất muốn sống cho thật tốt. Sống một cuộc đời không còn Lục Bá Minh. Tìm được một người tri kỷ. Ân ái trọn đời. Thế nhưng hôm qua, sau khi nghe những lời Lục Bá Minh nói. Ta buộc phải thừa nhận. Tiền đồ của Hình Tranh vô cùng rộng mở. Còn nhà họ Tạ phía sau lưng ta từ lâu đã đứng nơi đầu sóng ngọn gió, chỉ còn giữ được chút vinh quang bề ngoài. Ta không nên kéo hắn vào vòng xoáy ấy. Phía trước bỗng truyền đến chút động tĩnh, ta và Hình Tranh đồng thời đứng dậy. Ta khẽ phủi lớp tro bụi bám trên váy.
"Hôm nay đa tạ công tử đã giúp đỡ."
"Không cần khách sáo, không cần khách sáo đâu. Đó vốn là việc ta nên làm mà."
"Trên đời này không có chuyện gì là đương nhiên cả. Dù sao ta vẫn phải cảm tạ công tử."
Ta khép vạt áo, cúi người thi lễ vạn phúc. Trên gương mặt Hình Tranh thoáng hiện lên một tia bối rối. Ta xoay người đi về phía trước lều phát cháo, định xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Theo bản năng, Hình Tranh đưa tay định nắm lấy ống tay áo của ta, nhưng vì kiêng dè lễ giáo nam nữ, những ngón tay hắn cứng đờ giữa không trung, tựa như một cành cây khô héo. Ta giả vờ như không nhìn thấy, bước nhanh thêm mấy bước. Phía sau truyền đến giọng nói khàn khàn, khô khốc của Hình Tranh.
"Tạ tiểu thư."
Ta không quay đầu lại. Đến khi nhìn thấy Lục Bá Minh đang đứng trước lều phát cháo. Lồng ngực ta như bị một bàn tay vô hình siết chặt lấy trái tim, bóp nghẹt đến mức đau đớn, gần như không thể thở nổi.
"Tạ tiểu thư."
Trước mắt ta bỗng tối sầm, đầu óc choáng váng. Một đôi tay mạnh mẽ đỡ lấy thân thể ta, dìu ta ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp bên cạnh. Đợi đến khi tầm mắt dần dần rõ ràng trở lại, ta mới nhìn thấy người ở bên cạnh mình là Tống Ngũ Nương. Hình Tranh và Lục Bá Minh đứng cách đó không gần cũng không xa, lặng lẽ canh chừng, để mặc Tống Ngũ Nương chăm sóc ta. Ta khẽ hỏi nàng:
"Sao tỷ lại đến đây?"
"Giấy thông hành đã làm xong rồi, ta sắp rời kinh, nên đến đây để từ biệt muội."
"Hơn nữa, ta vẫn luôn muốn đích thân cảm tạ muội, nhưng lại không tìm được muội ở đâu."
"Lục đại ca nói với ta rằng muội đang ở đây, ta chỉ định thử vận may một chút, không ngờ huynh ấy quả thật không nói sai."
Ta khẽ hít sâu một hơi để ổn định tâm thần, rồi ngẩng mắt liếc nhìn Lục Bá Minh. Hắn cũng đang lặng lẽ nhìn ta. Ánh mắt của hai người cứ thế chạm thẳng vào nhau, không hề lệch đi chút nào. Sự hoảng loạn trong lòng ta chẳng còn nơi nào để che giấu. Ta luôn có cảm giác hắn đã nhìn thấu tất cả. Ta chỉ đành lảng sang chuyện khác, quay sang nói với Tống Ngũ Nương:
"Bao giờ tỷ lên đường?"
"Lục đại ca đã giúp ta tìm một đoàn thương thuyền rời kinh. Chiều nay sẽ khởi hành."
Ta đưa tay sờ lên bên hông, chỉ thấy trống không. Hôm nay đi tế lễ nên ta ăn mặc giản dị, trên người cũng không đeo ngọc bội nào. Thế là ta tháo mặt ngọc đang đeo trên sợi dây đỏ ở cổ xuống, không đợi Tống Ngũ Nương từ chối đã trực tiếp nhét vào tay nàng.
"Ta nhớ quê tỷ ở Vân Châu. Ta có một đường tỷ đã xuất giá đến đó. Khối ngọc này là vật ta đeo từ nhỏ, tỷ ấy nhận ra. Sau này ta cũng sẽ viết thêm một bức thư. Nếu tỷ gặp chuyện gì, cứ đến tìm đường tỷ của ta là được."
Tống Ngũ Nương vốn không phải người khách sáo, câu nệ. Nàng biết tín vật này thật sự có ích với mình, nên cũng thẳng thắn nhận lấy.
"Đại ân của Tạ tiểu thư, Ngũ Nương suốt đời ghi nhớ. Sau này nếu có chỗ nào cần đến ta, dù lên núi đao hay xuống biển lửa, ta cũng quyết không chối từ."
"Tỷ nói quá lời rồi."
Tống Ngũ Nương cất kỹ khối ngọc, rồi lại trịnh trọng thi lễ với ta.
"Tạ tiểu thư, bảo trọng."
Nói xong, nàng xoay người rời đi. Lục Bá Minh đứng bên cạnh nàng, cũng chắp tay thi lễ từ biệt. Ta chỉ hơi nghiêng đầu sang một bên, hoàn toàn không nhìn hắn. Đợi hai người đi khuất. Hình Tranh mới bước đến. Hắn lấy từ trong tay áo ra một gói giấy dầu, rồi khom một gối ngồi xổm trước mặt ta, cẩn thận mở lớp giấy dầu ra như đang dâng một món bảo vật. Bên trong là những miếng mứt quả phủ đường đủ sắc độ đậm nhạt, màu sắc vô cùng bắt mắt. Ta vui mừng thốt lên:
"Mứt vải đường!"
Bệ hạ không thích xa hoa lãng phí, vì thế trong cung cũng rất hiếm khi được thưởng thức vải tươi. Trước đây, ta từng được ăn vải ở chỗ Quý phi một lần, vừa nếm đã kinh ngạc như gặp món ngon hiếm có, từ đó liền yêu thích hương vị ấy.