Chương 3

Không cho ăn, không cho uống, lại bắt quỳ trong từ đường? Đây là muốn lấy mạng ta! Tổ mẫu nhìn vẻ kinh ngạc trên mặt ta, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.
"Con không bằng lòng sao?"
"Vừa rồi chẳng phải con còn nói, nguyện vì gia tộc mà hy sinh tất cả đó sao?"
Tim ta đập thình thịch trong lồng ngực. Không phải vì sợ hãi. Mà là vì một cơn phẫn nộ lạnh lẽo, đang sôi trào. Không cho ăn, không cho uống, quỳ trong từ đường. Quả là một chiêu rút củi đáy nồi. Kiếp trước, ta không cầu xin, cũng không phản kháng. Ta thật sự đã quỳ trong từ đường đến mức mất nước, quỳ đến ngất lịm, cuối cùng bị người ta khiêng ra ngoài, ép uống thuốc, rồi ngay ngày hôm sau đã bị đưa lên kiệu hoa. Tổ mẫu dùng cách ấy để hoàn toàn nghiền nát ý chí của ta. Biến ta thành một con rối không còn linh hồn, chỉ biết phục tùng. Đời này, ta nhìn gương mặt đầy nếp nhăn nhưng không hề có chút từ bi của bà. Nhìn sự lạnh lùng như lẽ hiển nhiên trong đôi mắt bà. Đột nhiên ta hiểu ra. Đối phó với kẻ ác, không thể dùng lẽ thường. Ngươi càng thuận theo, bà ta càng cho rằng ngươi dễ khống chế. Ngươi càng giãy giụa, bà ta càng hưởng thụ khoái cảm nắm giữ mọi thứ trong tay. Ta phải bước ra khỏi lối suy nghĩ của bà. Sự kinh hãi và sợ hãi trong mắt ta thoáng chốc tan biến. Thay vào đó là một sự bình tĩnh gần như cuồng nhiệt. Ta lại dập đầu trước mặt bà một lần nữa. Lần này, tiếng trán chạm xuống nền gạch vang lên trầm đục mà rõ ràng.
"Tôn nữ... bằng lòng."
Giọng ta rất khẽ, nhưng lại kiên định lạ thường, thậm chí còn mang theo một tia... vui mừng? Nụ cười đắc ý trên gương mặt tổ mẫu cứng lại. Bà đã nghĩ đến cảnh ta cầu xin. Đã nghĩ đến cảnh ta phản kháng. Đã nghĩ đến cảnh ta suy sụp. Nhưng chưa từng nghĩ đến hai chữ "bằng lòng" của ta.
"Tôn nữ bằng lòng cầu phúc cho gia tộc, bằng lòng quỳ trước liệt tổ liệt tông để tự kiểm điểm bản thân."
Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng đến kinh người.
"Tổ mẫu nói rất đúng, tôn nữ quả thực cần phải dứt bỏ mọi lưu luyến, mới có thể toàn tâm toàn ý cống hiến cho gia tộc."
"Không ăn không uống, vừa hay có thể bày tỏ quyết tâm của tôn nữ với liệt tổ liệt tông!"
Ta chủ động biến sự trừng phạt của bà thành lễ hiến tế của chính mình. Biến sự tàn nhẫn của bà thành lòng thành kính của ta. Lần này, đến lượt bà lúng túng. Điều bà muốn nhìn thấy là sự khuất phục trong đau khổ của ta. Chứ không phải sự chủ động bước tới của ta. Ta không cho bà thời gian phản ứng, tiếp tục nói:
"Xin tổ mẫu thành toàn cho tôn nữ nguyện vọng cuối cùng."
"Xin ban sổ ghi nhũ danh cho tôn nữ, để tôn nữ ôm nó trong từ đường, cầu khấn với tổ tiên."
"Tôn nữ muốn nói với các vị, con gái Thẩm gia xuất giá trong sạch thanh bạch, là vì vinh quang của gia tộc nên mới chấp nhận hy sinh!"
Ta cố ý nhấn rất mạnh hai chữ "trong sạch" và "hy sinh". Mỗi một chữ đều gõ mạnh vào thần kinh của bà. Nếu bà không đồng ý, tức là trong lòng có quỷ, là không muốn để ta rời đi một cách "trong sạch". Nếu bà đồng ý, bà buộc phải giao sổ ghi nhũ danh cho ta. Chính bà đã bị ta đẩy lên bục đạo đức do tự tay mình dựng nên, không còn đường lui nữa. Sắc mặt tổ mẫu liên tục thay đổi. Bà nhìn chằm chằm vào ta, như muốn tìm ra một sơ hở trên gương mặt ta. Nhưng ta không có. Trên mặt ta chỉ có tinh thần "hy sinh" quyết tuyệt và quang minh lỗi lạc. Đúng lúc ấy, ma ma Trương ôm một chiếc hộp gỗ tử đàn từ bên ngoài bước vào.
"Lão phu nhân, sổ ghi nhũ danh của đại tiểu thư đã lấy đến."
Mọi ánh mắt đều tập trung vào chiếc hộp ấy. Môi tổ mẫu khẽ mấp máy vài lần. Cuối cùng, bà vẫn nghiến răng thốt ra một chữ.
"Đưa cho nó."
Ma ma Trương bước đến trước mặt ta, trao chiếc hộp cho ta. Ta đưa đôi tay hơi run run nhận lấy. Chiếc hộp vừa vào tay, lạnh buốt và nặng trĩu. Bên trong nó cất giữ chìa khóa để ta phá vỡ thế cờ. Ta ôm chặt chiếc hộp vào lòng, như ôm lấy hy vọng duy nhất của mình.
"Đa tạ tổ mẫu đã thành toàn."
Ta lại dập đầu một lần nữa, rồi đứng dậy.
"Tôn nữ bây giờ sẽ đến từ đường."
Ta thậm chí còn không nhìn bà lấy một cái, ôm chiếc hộp xoay người rời đi. Bóng lưng ấy quyết tuyệt như một tử sĩ đang bước ra pháp trường. Tổ mẫu nhìn theo bóng lưng ta, ánh mắt phức tạp đến cực điểm. Có lẽ đây là lần đầu tiên bà cảm thấy mọi chuyện đã thoát khỏi sự khống chế của mình. Từ đường nằm ở góc hẻo lánh nhất trong phủ. Đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, một luồng bụi bặm mục nát lập tức ập vào mặt. Từng hàng từng hàng linh vị lặng lẽ sừng sững dưới ánh sáng mờ tối. Tựa như vô số đôi mắt, lặng im dõi theo ta. Đây là biểu tượng cho vinh quang của Thẩm gia. Cũng là chiếc lồng giam đã trói buộc ta suốt hai kiếp. Hai bà tử thân hình lực lưỡng đi theo ta vào trong. Bọn họ đều là người của tổ mẫu, phụ trách canh giữ ta.
"Đại tiểu thư, mời."
Một người trong số đó vô cảm lên tiếng. Ta bước đến chiếc bồ đoàn ở chính giữa, ôm chiếc hộp, chậm rãi quỳ xuống. Cánh cửa phía sau khép lại.