Chương 1

Sau khi bị hắn đuổi vào núi sâu giữa cơn bão tuyết để tự kiểm điểm, ta không còn tranh giành nữa. Cũng không còn chủ động xuất hiện trước mặt Thẩm Trác Niên. Hắn đưa dưỡng muội đến thành nam chọn trang sức, ta liền đến thành bắc đặt mua vải vóc. Hắn dẫn dưỡng muội tham dự những yến tiệc nơi cửa cao nhà lớn, ta lại đưa người rời kinh, đến chùa tụng kinh cầu phúc. Ngay cả khi hắn đích thân gửi thiếp mời ta cùng du xuân, ta cũng lấy cớ thân thể không khỏe, ở lại trong viện tiếp đãi cố nhân. Hắn rất hài lòng với dáng vẻ biết tiến biết lui, ngoan ngoãn không còn dây dưa của ta. Thậm chí còn buông lời với bên ngoài:
“Như vậy mới có vài phần dáng dấp của chủ mẫu thế gia.”
“Đợi đến mồng năm tháng sau, khi Từ Tâm rời kinh, ta sẽ đích thân mang sính lễ tới cửa, dùng tám kiệu lớn nghênh đón nàng về phủ.”
Nhưng hắn lại không hề biết. Ta, kẻ từng bị hắn bỏ lại giữa trời tuyết lạnh thấu xương, vì cầu một con đường sống... Đã bước lên long sàng của thiên tử. Thánh chỉ sắc phong đã tới tận cửa phủ. Mà ngày ta nhập cung. Cũng vừa khéo là mồng năm tháng sau. Yến thọ của Quốc công phu nhân, cuối cùng Thẩm Trác Niên cũng nhớ đến ta khi vô tình gặp ta nơi hành lang vắng.
“Thân thể Từ Tâm yếu nhược, ngươi cứ khắc khẩu với nàng hết lần này đến lần khác. Giờ thì biết lỗi chưa?”
Gió đầu xuân còn sót lại cái lạnh lẽo tê tái, cứa từng tấc da mặt buốt đến rùng mình. Hắn vẫn ngạo mạn như xưa, lời nói sắc bén, không chừa một tấc nhượng bộ. Thế nhưng lại cẩn trọng đến mức—sợ ta gây khó dễ cho dưỡng muội của hắn—liền nghiêng người, chắn lấy nửa thân thể, che chở Dư Từ Tâm thật kín phía sau. Thương yêu thiên vị đến mức lộ liễu, kiêu ngạo mà không chút giấu giếm. Thực ra, người từng được hắn đứng ra che chở phía sau—là ta. Ta và hắn là thanh mai trúc mã, ba đời giao hảo. Từ thuở bé, hắn đã được cha mẹ căn dặn kỹ càng rằng phải nhường nhịn ta, che chở ta, thương ta, yêu ta. Suốt mười lăm năm, hắn vẫn luôn làm như thế. Cho đến giữa hạ năm ngoái, nữ nhi cố hữu của phụ thân hắn – Dư Từ Tâm – tiến kinh. Nàng là một bệnh mỹ nhân yếu đuối, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch như ngọc, trong đôi mắt phượng long lanh luôn như có lệ khiến người sinh lòng xót xa. Mẫu thân ta yêu thương ta hết mực, đã chuẩn bị cho ta bộ trang sức quý giá ngàn vàng. Thế mà nàng ta lại cắn môi, mắt đỏ hoe:
“Thật hâm mộ tỷ Lâm… Tỷ còn có mẫu thân yêu thương. Còn muội… chẳng còn lại gì cả.”
Thẩm Trác Niên không nói một lời, chỉ chau mày, đưa tay chắn ngang ta, đẩy ta ra phía sau.
“Phụ thân Từ Tâm vì che chắn cho phụ thân ta mà chết trận. Mẫu thân nàng vừa nghe tin dữ thì động thai, huyết ồ ạt không giữ được mẹ lẫn con. Nhà họ Thẩm nợ nàng ấy một mạng. Từ đó đến nay vẫn nuôi nàng tại cố cư. Nhu Nhi… có thể vì ta mà…”
Ta nhếch môi cắt lời:
“Đem cả mẫu thân ta dâng tặng cho nàng ta?”
Thẩm Trác Niên nghẹn lời.
“Ta không có ý đó. Ta chỉ muốn... muốn nhắc nhở ngươi sống thiện lương hơn đôi chút, lúc ăn thịt đừng kêu tiếng quá lớn, để kẻ đói còn có chút đường lui.”
Ta chẳng hiểu ra sao, liền đáp lại:
“Cha mẹ nàng mất sớm, quả là chuyện khiến người thương xót. Nhưng cái chết của họ đâu phải do ta gây nên? Chỉ vì nàng không có mẫu thân, ta liền không được gần gũi mẫu thân mình nữa, trên đời này há lại có đạo lý đó?”
“Giả như hôm nay bộ trang sức mẫu thân ta đưa khiến nàng thấy xót xa, thì ngày mai đại hôn, ta lại giành mất dưỡng huynh ruột thịt trong lòng nàng, chẳng phải càng là nhát dao đâm thẳng vào tim sao?”
Chén canh trên tay Dư Từ Tâm — kẻ nấp sau vách tường — rơi xuống đất vỡ vụn. Nàng cuống quýt xua tay:
“Ta không cố ý! Ta không có ý đó, khiến tỷ tỷ nổi giận đều là lỗi của ta... Là ta lỡ lời, là ta đáng chết, ta… ta đi đây!”
Gió lớn mưa to, nàng cứ thế lao đầu vào màn mưa dày đặc. Cuối cùng ngất lịm trong vòng tay Thẩm Trác Niên, được hắn ôm về phủ. Lúc đi ngang qua ta, Thẩm Trác Niên nghiến răng lạnh giọng:
“Nàng hài lòng rồi chứ?”
Sau trận trọng bệnh, Dư Từ Tâm bị chẩn đoán mang chứng bệnh tim, tuyệt đối không chịu nổi bất kỳ đả kích nào. Thẩm Trác Niên liền đau lòng đến thắt ruột, chỉ cảm thấy mọi thương tổn của nàng đều là do nhà họ Thẩm mà ra. Mà ta—lại quá mức sắc bén, lời lẽ cay nghiệt, ép người đến mức tái phát bệnh cũ, đúng là vô lý và bức người. Hắn giận ta, liền sinh tâm tranh chấp. Từ đó về sau, bất kể trong yến tiệc hay giao tế, người kề bên hắn đều là Dư Từ Tâm.