Chương 13

Về sau có người kể lại rằng, Dư Từ Tâm khi còn ở Tân Châu đã sớm lén lút tư tình với người khác, bị đánh sảy thai, mang tiếng nhục nhã nên mới vội vã lên kinh. Việc nàng ta nắm được điểm yếu của Thẩm Trác Niên mà lên làm chính thê, lẽ nào Thẩm phụ, Thẩm mẫu không nhìn ra? Chẳng qua, khi nhà họ Lâm suy thế, họ chỉ còn biết làm bộ làm tịch, sớm đã không còn chút chân tình như xưa. Cho nên họ im lặng. Mà với kẻ yếu thế, sự im lặng – chính là khởi đầu của hủy diệt. Bởi sự lựa chọn ấy, một dòng họ trăm năm, sụp đổ chỉ trong một đêm. Bị đày về tổ trạch xưa cũ, sống cảnh gió lùa vách xiêu. Dư Từ Tâm là nỗi nhục lớn nhất mà Thẩm gia từng mang, ngày ngày bị giam trong phòng củi, bị chửi, bị đánh, hở ra là roi quất vào chân, vào lưng, đến nỗi khóc cũng không dám khóc thành tiếng. Nàng ta gào lên trong tuyệt vọng
“Người sống trên đời ai chẳng muốn trèo cao? Ta chỉ cầu tiền đồ, có gì là sai?”
Lúc ấy, Thẩm Trác Niên đã nhìn rõ tất cả. Tay cầm roi, quất từng nhát vào thân thể gầy yếu kia, miệng rít từng tiếng:
“Khi ngươi giả bệnh tâm hư, hại Lâm Nhiễm bị hiểu lầm, ngươi không sai sao?”
“Khi ngươi tâm địa hiểm ác, đẩy Triệu Minh Nguyệt xuống hồ, hòng đoạt mạng người, ngươi không sai sao?”
“Khi ngươi dụ dỗ ta ép Lâm Nhiễm chịu tội thay, ngươi không sai sao?”
“Khi ngươi bỏ thuốc, lấy chuyện thân xác để trói buộc ta, rồi lại đòi mạng bắt Lâm Nhiễm nhường vị trí chính thất, ngươi không sai sao?”
“Khi ngươi mượn công lừa vua, giả mạo cứu giá, hại ta mất cả phủ đệ, tước vị, gia sản… ngươi vẫn không sai sao?”
Từng roi, từng lời – đánh đến rách da toác thịt. Dư Từ Tâm máu me đầm đìa, rên la thảm thiết. Đánh đến cuối cùng, chính Thẩm Trác Niên cũng ngồi bệt xuống đất, mặt đầy nước mắt.
“Chỉ là… nàng ấy khí tính quá cao. Nếu nhún nhường một chút thì có gì đâu? Phải cãi với ta, phải cố chấp đi vào cung…”
“Cái tên Phó Dự đó… hắn có tốt đẹp gì đâu! Chẳng qua cũng là kẻ mưu sâu kế hiểm, cưỡng ép, chiếm đoạt nàng ấy mà thôi…”
Không biết bằng cách nào, những lời đó – lại lọt thẳng vào tai của Phó Dự. Phó Dự khi nghe những lời phỉ báng, chẳng nói lấy một câu. Chỉ cúi đầu, thong thả phê tấu chương trong tĩnh lặng. Nửa khắc sau, hắn đặt bút, giọng lạnh tựa sương đêm:
“Tạm tha tội trước, ban cơ hội lập công bằng cách đi dẹp phỉ”.
Khi còn sống, Thẩm Trác Niên chưa từng hiểu — hoàng ân không phải để chuộc tội, mà là để cho hắn thêm một cơ hội tự chứng nhận tội lỗi của chính mình. Lần sau cùng nghe tin về hắn, đã là nửa năm sau. Tin báo về kinh, chỉ vỏn vẹn mấy hàng: hai chân tàn phế, một mắt bị tên bắn mù. Từ đó, đời hắn chỉ còn lại đen tối và hối hận. Hắn vẫn chẳng hiểu mình sai ở đâu. Trong lòng chỉ thấy thiên hạ bất công, người người đều muốn đẩy hắn xuống vực. Hắn đem hết bất bình, oán hận, căm phẫn — trút cả lên Dư Từ Tâm. Hai kẻ cùng ô uế một đời, ngày qua ngày chìm trong chửi rủa, đánh đập, rốt cuộc hóa thành đôi dã thú cùng nhau sa ngục. Một đêm, Dư Từ Tâm phát điên. Nàng ta vùng thoát khỏi hắn, chốt cửa, ôm lấy bó đuốc, cười rộ giữa lửa:
“Nếu không thể cùng ngươi sống, thì cùng chết đi!”
Lửa đỏ rực trời, nhà cũ nổ tung, muốn kéo cả Thẩm gia xuống địa ngục cùng mình. Nhưng ông trời vẫn chưa cho họ được toại nguyện. Ngọn lửa thiêu cháy cả phủ, song chẳng ai chết. Người nhà Thẩm gia toàn thân cháy bỏng, thân tàn ma dại, kẻ gãy tay, người gãy chân, không còn hình người. Riêng hai kẻ đầu sỏ — Dư Từ Tâm và Thẩm Trác Niên, một bị xà cột đổ trúng lưng, gãy xương sống, một bị xà nhà ép nát hai chân, da thịt cháy sém, dòi bò trên da, mãi mãi không thể đứng dậy. Từ đó về sau, trong căn nhà tranh thấp bé giữa ngoại ô, người ta vẫn nghe thấy tiếng rên khe khẽ mỗi khi đêm xuống — là tiếng của Thẩm Trác Niên, vừa điên dại, vừa bất cam, vừa day dứt hỏi đi hỏi lại một câu đến chết cũng không ai trả lời:
“Nàng… sao phải chọn hắn chứ?”