Chương 2

Ta không trả lời câu hỏi của Bùi Triệt. Ta chỉ lặng lẽ nhìn chính mình trong gương. Gương mặt tái nhợt, đôi mắt trống rỗng. Ngôi vị hoàng hậu này chẳng khác nào một ngôi mộ xa hoa. Mà ta, đã từng chết trong đó một lần rồi. Thấy ta im lặng, cơn giận của Bùi Triệt càng bốc cao. Hắn chộp lấy cổ tay ta, dùng sức mạnh đến mức như muốn bóp nát.
"Trẫm đang hỏi nàng!"
Một cơn đau buốt truyền đến từ cổ tay. Thế nhưng, ngay cả chân mày ta cũng không buồn nhíu lại.
"Bệ hạ, người làm thần thiếp đau rồi."
Ta khẽ nói. Không phải chất vấn, cũng chẳng phải làm nũng, chỉ đơn thuần là kể lại một sự thật. Bùi Triệt như bị bỏng tay, lập tức buông ra. Trên cổ tay ta đã hằn lên một vòng đỏ dữ dội. Đúng lúc ấy, giọng của Thẩm Liên vang lên từ ngoài điện.
"Bệ hạ, tỷ tỷ..."
Nàng xách theo một hộp đựng thức ăn, rụt rè đứng nơi cửa điện. Vừa nhìn thấy bầu không khí căng như dây đàn trong điện, nàng đã sợ hãi quỳ sụp xuống.
"Đều là lỗi của thần... của thiếp, là thiếp không nên vào cung, khiến tỷ tỷ nổi giận."
"Xin bệ hạ trách phạt thiếp, đừng trách tội tỷ tỷ."
Nàng khóc đến hoa lê đẫm mưa, khiến ai nhìn cũng không khỏi xót thương. Đúng là một đóa bạch liên hoa thuần khiết không tì vết. Sắc mặt Bùi Triệt quả nhiên dịu đi không ít. Hắn nhìn về phía ta, ánh mắt đầy phức tạp.
"Thẩm Vi, nàng nhìn lại mình xem, còn ra dáng mẫu nghi thiên hạ chút nào không?"
"Liên nhi đã nghĩ cho nàng như vậy, còn nàng thì..."
Ta cắt ngang lời hắn.
"Muội muội mau đứng dậy."
Ta bước tới, đích thân đỡ Thẩm Liên đứng lên.
"Dưới đất lạnh lắm."
Đầu ngón tay ta vừa chạm vào cánh tay nàng, nàng đã khẽ run lên một cái rất khó nhận ra. Ta nhìn nàng, mỉm cười.
"Từ nay ở trong cung, muội phải tập gọi mình là tần thiếp, hoặc xưng tên."
"Danh xưng 'thần thiếp' chỉ có hoàng hậu mới được dùng."
"Muội là người thông minh, hẳn sẽ hiểu."
Sắc mặt Thẩm Liên trắng bệch, nàng cúi mắt.
"Vâng... tần thiếp... Liên nhi đã nhớ rồi."
Chân mày Bùi Triệt càng nhíu chặt hơn. Có lẽ hắn cho rằng ta đang mượn cung quy để chèn ép Thẩm Liên.
"Thẩm Vi, đủ rồi!"
"Trẫm đón Liên nhi vào cung là để hưởng phúc, không phải để tuân theo mấy quy củ của nàng!"
Ta quay người, bình tĩnh nhìn hắn.
"Bệ hạ, quốc có quốc pháp, cung có cung quy."
"Nàng ấy là phi tần của người, cũng là muội muội của thần thiếp."
"Thần thiếp dạy muội ấy quy củ là vì muốn tốt cho muội ấy."
"Để sau này khỏi thất lễ, làm mất thể diện của bệ hạ."
Mấy lời của ta khiến Bùi Triệt nghẹn họng. Có lẽ hắn chưa từng thấy ta lại miệng lưỡi sắc bén, mà cũng lạnh lùng đến vậy. Trước đây, vì hắn, ta có thể vứt bỏ mọi quy củ. Còn bây giờ, ta đã nhặt chúng trở về. Bầu không khí trong điện đông cứng đến cực điểm. Thẩm Liên đứng bên cạnh, nước mắt lưng tròng, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Rất lâu sau, Bùi Triệt mới cười lạnh một tiếng.
"Hay... hay cho một câu vì muốn tốt cho nàng ấy."
"Đã vậy, hẳn hoàng hậu cũng biết, chống lệnh quân vương sẽ mang tội danh gì."
Ta khẽ cụp mắt.
"Thần thiếp không dám."
"Nàng dám!"
Hắn quát lớn.
"Nàng muốn về nhà? Muốn rời khỏi hoàng cung?"
"Thẩm Vi, nàng cho rằng hoàng cung là nơi nào? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?"
Ta vẫn im lặng. Hắn bước đến trước mặt ta, bóp lấy cằm ta, ép ta phải ngẩng đầu nhìn hắn. Trong đáy mắt hắn cuộn trào một ngọn lửa giận mà ta không hiểu nổi, còn có cả một tia... hoảng loạn.
"Trẫm nói cho nàng biết, nàng đừng hòng."
"Cả đời này, nàng đừng mơ bước ra khỏi cung Khôn Ninh nửa bước."
Hắn hất mạnh cằm ta ra, quay người gầm lên với đám thái giám ngoài điện.
"Truyền ý chỉ của trẫm!"
"Hoàng hậu bị cấm túc tại cung Khôn Ninh, đóng cửa tự kiểm điểm!"
"Không có sự cho phép của trẫm, không được bước ra khỏi cung nửa bước!"
Đám thái giám quỳ rạp đầy đất, liên tục dập đầu lĩnh chỉ. Bùi Triệt nói xong, ngay cả liếc nhìn ta một cái cũng không, kéo Thẩm Liên vẫn còn đang ngây người rồi sải bước rời đi. Cửa điện bị đóng sầm lại, ổ khóa cũng được khóa chặt. Lắng nghe tiếng bước chân bên ngoài dần dần xa khuất, ta chậm rãi bước đến bên cửa sổ. Trời sắp tối rồi. Kiếp này, ta thật sự có thể rời đi sao? Cung nữ thân cận Xuân Đào vừa khóc vừa chạy đến.
"Nương nương, giờ phải làm sao đây?"
Ta lắc đầu, ra hiệu cho nàng đừng khóc. Ta bước đến trước hộp trang sức của mình, mở ra, lấy từ ngăn dưới cùng một chiếc chìa khóa nhỏ tinh xảo. Sau đó, ta mở chiếc rương gỗ tử đàn mà ngày xuất giá mẫu thân đã lặng lẽ nhét cho ta, nhưng từ đầu đến cuối ta chưa từng mở lấy một lần. Bên trong không có vàng bạc châu báu. Chỉ có một bộ nam trang giản dị và một xấp ngân phiếu dày cộm. Đặt trên cùng là một mảnh giấy. Trên mảnh giấy là nét chữ quen thuộc của mẫu thân.
"Vi Vi, nếu có một ngày con không muốn tiếp tục nữa, thì hãy về nhà."