Chương 4

Sắc mặt Lý tổng quản lập tức đại biến. Ông ta cầm tấm bản đồ ấy, chậm rãi xoay người nhìn về phía ta. Trong ánh mắt tràn ngập vẻ kinh hãi và không dám tin.
"Hoàng hậu nương nương..."
Giọng ông ta khàn đặc, sắc nhọn.
"Đây... đây là bản đồ mật đạo của hoàng cung sao?"
Giọng nói của Lý tổng quản giống như một lưỡi dao được tôi trong băng giá, đâm thẳng vào tim ta. Bản đồ mật đạo của hoàng cung? Sao có thể! Thứ mẫu thân để lại cho ta rõ ràng chỉ là bản đồ đường ra khỏi cung! Đầu óc ta trống rỗng, theo bản năng lên tiếng phủ nhận.
"Không thể nào!"
"Đó chỉ là... chỉ là lúc rảnh rỗi ta tiện tay vẽ chơi mà thôi!"
Lời giải thích ấy nhợt nhạt đến mức buồn cười. Ngay cả chính ta cũng không tin. Lý tổng quản cầm tấm bản đồ ấy, đôi tay run lên không ngừng. Ông ta là người đã sống trong cung cả một đời, sóng gió nào mà chưa từng chứng kiến. Có thể khiến ông ta sợ hãi đến mức này, đủ thấy sức nặng của tấm bản đồ ấy.
"Nương nương..."
Ông ta nhìn ta, ánh mắt đã từ kinh hãi chuyển thành sợ hãi.
"Những gì được đánh dấu trên tấm bản đồ này đều là mật đạo lánh nạn chỉ các đời hoàng đế mới được biết."
"Trong đó có một đường thông thẳng xuống dưới long sàng trong tẩm cung của bệ hạ."
"Chuyện này... tội đồng với mưu nghịch!"
Mưu nghịch. Hai chữ ấy như một tiếng sét nổ vang bên tai ta. Toàn thân ta lạnh buốt, như rơi xuống hầm băng. Cuối cùng ta cũng hiểu mình đã rơi vào một cái bẫy đáng sợ đến mức nào. Đây không phải tấm bản đồ mẫu thân để lại cho ta. Hay nói đúng hơn, nó đã bị đánh tráo. Từ lúc nào? Ta đột ngột nhìn sang Xuân Đào. Xuân Đào cũng sợ đến ngây người, quỳ sụp dưới đất, liên tục dập đầu.
"Tổng quản tha mạng! Tổng quản tha mạng! Nô tỳ thật sự không biết gì cả!"
Không thể là Xuân Đào. Nàng theo ta nhiều năm như vậy, luôn một lòng trung thành. Trong đầu ta chợt hiện lên gương mặt dịu dàng của Thẩm Liên. Nhất định là nàng! Nàng đã cài người bên cạnh ta! Lợi dụng lúc ta không hề hay biết, thần không biết quỷ không hay đánh tráo tấm bản đồ! Điều nàng muốn vốn không phải biến ta thành một kẻ phế nhân. Điều nàng muốn là ta chết! Là cả nhà họ Thẩm phải chôn cùng ta! Đúng là một chiêu rút củi dưới đáy nồi! Ta siết chặt hai nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
"Lý tổng quản."
Ta ép bản thân phải bình tĩnh lại.
"Chuyện này nhất định có uẩn khúc."
"Tấm bản đồ này không phải của ta."
Lý tổng quản cười khổ một tiếng.
"Nương nương, tấm bản đồ này được tìm thấy trong chỗ cất thư riêng của người."
"Giờ đây người và vật chứng đều đủ cả, người bảo nô tài... phải ăn nói thế nào với bệ hạ?"
Ông ta vừa dứt lời, bên ngoài điện đã vang lên giọng của Bùi Triệt.
"Ăn nói chuyện gì?"
Bùi Triệt sải bước đi vào. Phía sau hắn là Thẩm Liên với gương mặt trắng bệch. Nàng không bị tống vào lãnh cung. Hay đúng hơn, nàng vốn chưa từng đến đó. Nàng chỉ đứng chờ bên ngoài điện để đợi xem vở kịch này diễn ra. Ánh mắt Bùi Triệt quét qua đám cung nhân đang quỳ kín dưới đất, cuối cùng dừng lại trên tấm bản đồ trong tay Lý tổng quản. Đồng tử của hắn bỗng co rút lại.
"Đó là thứ gì?"
Giọng hắn lạnh lẽo như băng tuyết giữa tháng Chạp. Lý tổng quản run lẩy bẩy quỳ xuống, hai tay nâng cao tấm bản đồ quá đầu.
"Bẩm bệ hạ... nô tài... nô tài đã tìm thấy thứ này trong tráp trang điểm của Hoàng hậu nương nương."
Bùi Triệt bước tới, giật lấy tấm bản đồ. Hắn chỉ nhìn một cái, bầu không khí quanh người đã lạnh xuống đến cực điểm. Cả đại điện yên tĩnh đến mức một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy. Tất cả mọi người đều cảm nhận được cơn thịnh nộ của bậc đế vương đang cuồn cuộn kéo đến như mưa giông trước bão. Hắn chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía ta. Trong đôi mắt từng chan chứa tình ý mỗi khi nhìn ta, lúc này chỉ còn lại sự thất vọng vô tận cùng sát ý ngập trời. Hắn nghiến từng chữ, như thể ép ra từ kẽ răng.
"Nàng còn gì để nói nữa?"
Ta nhìn hắn, bỗng bật cười. Nụ cười thê lương đến cực điểm.
"Nếu ta nói không phải của ta, chàng có tin không?"
"Chứng cứ đã rành rành!"
Thẩm Liên, người vẫn luôn im lặng, đột nhiên cất giọng the thé. Nàng chỉ thẳng vào ta, gương mặt đầy vẻ đau đớn và phẫn nộ.
"Tỷ tỷ! Sao tỷ có thể làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy!"
"Bệ hạ đối đãi với tỷ ân nặng như núi, vậy mà tỷ... tỷ sao có thể..."
Nàng khóc đến nghẹn ngào, như thể chính mình mới là người chịu nỗi oan ức lớn nhất thế gian.