Chương 15

Tên thích khách nhìn chúng ta, khóe miệng kéo lên một nụ cười quỷ dị mà dữ tợn. Trong miệng hắn lẩm bẩm điều gì đó không rõ, dường như đang nói một câu gì. Tiêu Diễn cúi người xuống, ghé tai lắng nghe. Một lúc sau, hắn đứng thẳng dậy, sắc mặt trở nên vô cùng nặng nề. Ta nhìn hắn.
"Hắn đã nói gì?"
Tiêu Diễn im lặng rất lâu. Cuối cùng mới chậm rãi cất lời, từng chữ một.
"Hắn nói, trò chơi... mới chỉ vừa bắt đầu."
Tim ta chợt trĩu xuống. Đây không chỉ đơn thuần là một vụ ám sát. Mà là màn mở đầu. Cho một âm mưu nhắm vào chúng ta. Thậm chí còn là màn mở đầu của một âm mưu lớn hơn thế. Màn đêm nơi kinh thành. Dường như còn lạnh lẽo hơn cả mùa đông nơi biên cương phía Bắc. Cũng dài dằng dặc hơn. Mật thất của phủ Hộ Quốc Hầu còn lạnh lẽo hơn cả hầm băng giữa mùa đông. Tên thích khách bị bắt sống bị xích sắt khóa chặt trên giá hành hình. Hắn bị trọng thương, hơi thở thoi thóp, nhưng đôi mắt lại tựa như loài sói đã tẩm kịch độc, nhìn chòng chọc về phía chúng ta. Tiêu Diễn đích thân thẩm vấn. Hắn không dùng đến những dụng cụ tra tấn tàn khốc kia. Chỉ cầm một thanh chủy thủ, chậm rãi, từng tấc từng tấc rạch mở những vết thương trên người tên thích khách. Sau đó rắc loại kim sang dược đặc chế lên trên. Loại thuốc ấy có thể khiến vết thương nhanh chóng khép miệng, nhưng đồng thời cũng mang đến nỗi đau gấp trăm lần bình thường. Cả thân thể tên thích khách run lên dữ dội, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn, mồ hôi lạnh tuôn như mưa. Thế nhưng hắn vẫn nghiến chặt răng, không hé một tiếng. Đúng là một kẻ xương cứng. Ta đứng ở một bên, lặng lẽ quan sát. Ánh mắt ta dừng lại trên đôi bàn tay của tên thích khách. Đôi bàn tay ấy phủ đầy những lớp chai dày. Nhưng vị trí những vết chai lại rất kỳ lạ. Không giống đôi tay của người quanh năm cầm kiếm. Lớp chai mỏng ở hổ khẩu và ngón trỏ, cùng lớp chai dày ở đầu ngón tay và lòng bàn tay tạo thành một quy luật rất đặc biệt. Trong đầu ta chợt lóe lên một tia sáng. Ta nhớ ra rồi. Khi còn ở biên cương phía Bắc, ta từng gặp những người thợ trong quân doanh. Đôi tay của họ cũng giống hệt như vậy. Đó là dấu vết chỉ có ở những người quanh năm tiếp xúc với cơ quan tinh xảo, hỏa dược và những khí giới công thành nặng nề.
"Hắn không phải thích khách giang hồ bình thường."
Ta bước đến bên cạnh Tiêu Diễn, khẽ nói.
"Hắn giống một người thợ trong quân đội hơn, hoặc nói đúng hơn là một tử sĩ chuyên phụ trách hỏa dược và quân giới."
Lời nói của ta khiến động tác của Tiêu Diễn khựng lại. Hắn nhìn ta, trong mắt thoáng hiện một tia kinh ngạc. Sau đó quay đầu, một lần nữa đánh giá tên thích khách. Hướng thẩm vấn của hắn cũng theo đó thay đổi. Hắn không còn hỏi kẻ chủ mưu phía sau là ai. Mà bắt đầu hỏi về cách bố phòng ở biên cương phía Bắc, tuyến đường vận chuyển lương thảo, thậm chí cả bản vẽ của loại hỏa pháo mới. Khi ba chữ "Long Tức Pháo" được thốt ra từ miệng Tiêu Diễn. Ánh mắt vẫn luôn phẳng lặng như giếng cổ của tên thích khách cuối cùng cũng xuất hiện một tia dao động. Đó là bí mật chỉ những đội quân tinh nhuệ nhất mới biết. Sao hắn lại biết? Tiêu Diễn lập tức nắm lấy khoảnh khắc dao động ấy.
"Xem ra ta đoán không sai."
Giọng nói của Tiêu Diễn lạnh như băng.
"Ba năm trước, cửa ải Du Lâm ở biên cương phía Bắc thất thủ, chủ tướng tử trận, ba vạn tướng sĩ toàn quân bị tiêu diệt."
"Kết quả điều tra của triều đình là chủ tướng nóng lòng tiến quân, trúng mai phục."
"Nhưng chân tướng thật sự là có kẻ đã tiết lộ trước lộ trình hành quân, đồng thời còn động tay động chân vào hỏa pháo của chúng ta."
"Kẻ đó chính là ngươi, đúng không?"
Đồng tử của tên thích khách bỗng co rút dữ dội. Hơi thở của hắn trở nên dồn dập. Phòng tuyến trong lòng hắn đang từng chút từng chút sụp đổ.
"Ai là kẻ sai khiến ngươi?"
Giọng nói của Tiêu Diễn tựa như lời nguyền.
"Rốt cuộc phía sau các ngươi là kẻ nào?"
Tên thích khách đột nhiên ngửa mặt cười điên cuồng, tiếng cười thê lương mà cuồng loạn.
"Ha ha ha ha... Tiêu Diễn, ngươi không đấu lại ngài ấy đâu!"
"Ngài ấy giống như những vì sao trên bầu trời, luôn dõi theo từng người các ngươi!"
"Mọi sự giãy giụa của các ngươi đều chỉ là vô ích!"
Dường như dùng hết chút sức lực cuối cùng, hắn gào lên.
"Vì vinh quang của 'Bắc Thần'!"
"Vì đại nghiệp của Thành Quốc Công!"
Nói xong, đầu hắn nghiêng sang một bên, nơi khóe miệng lại trào ra dòng máu đen. Lần này, không một ai có thể ngăn cản được nữa. Hóa ra hắn đã giấu sẵn kịch độc dưới gốc lưỡi từ trước. Trong mật thất, tĩnh lặng như cõi chết.