Chương 7

Hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng. Ta đã bị Thanh Hòa và mấy nha hoàn gọi dậy khỏi giường để bắt đầu trang điểm, thay y phục. Vào cung yết kiến Hoàng thượng, tuyệt đối không được phép xảy ra bất cứ sơ suất nào. Bộ cung trang là do Hoàng hậu nương nương đặc biệt sai người đưa đến, một bộ cung trang màu đỏ lựu thêu hình bách điểu triều phượng, sang quý mà không phô trương. Trang sức là do Tiêu Diễn đích thân lựa chọn cho ta, một bộ trang sức bạch ngọc mỡ dê, ôn nhuận, kín đáo, vừa vặn cân bằng sắc đỏ rực rỡ của bộ y phục. Trong gương đồng phản chiếu một dáng vẻ mà ngay cả chính ta cũng chưa từng thấy. Đoan trang. Mang theo vài phần phong thái của dòng dõi hoàng gia. Khi Tiêu Diễn bước vào, vừa nhìn thấy dáng vẻ của ta, ánh mắt hắn rõ ràng sáng lên. Hắn cũng đã thay triều phục màu huyền, càng tôn lên vóc người anh tuấn, hiên ngang. Hắn chân thành cất lời khen ngợi. Ta có chút ngượng ngùng cúi đầu. Hắn nắm lấy tay ta, mười ngón tay đan chặt vào nhau.
"Đừng sợ, mọi chuyện đều có ta."
Lòng bàn tay hắn khô ráo mà ấm áp, truyền cho ta một nguồn sức mạnh vô tận. Hoàng cung là nơi tôn quý nhất thiên hạ. Cũng là nơi nguy hiểm nhất thiên hạ. Tường cung sơn son, mái ngói lưu ly màu vàng óng, dưới ánh ban mai phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo mà uy nghiêm. Suốt dọc đường chúng ta đều im lặng, đi qua từng lớp cung môn, cuối cùng dừng lại trước Ngự Thư Phòng. Giọng nói the thé của thái giám vang lên.
"Tuyên, Hộ Quốc Hầu Tiêu Diễn, Vân Thư Diên, vào yết kiến."
Ta hít sâu một hơi, theo sau Tiêu Diễn, bước qua ngưỡng cửa tượng trưng cho quyền lực tối cao của thiên hạ. Trong Ngự Thư Phòng thoang thoảng hương Long Diên dịu nhẹ. Hoàng đế mặc long bào màu minh hoàng đang ngồi sau án thư phê duyệt tấu chương. Trông người chừng ngoài bốn mươi tuổi, dung mạo nho nhã, nhưng giữa hàng mày lại toát lên uy thế đế vương không giận mà uy. Hoàng hậu nương nương ngồi ngay ngắn bên cạnh, dáng vẻ đoan trang, cao quý. Chúng ta quỳ xuống hành lễ.
"Vi thần (Thần nữ), tham kiến Hoàng thượng, tham kiến Hoàng hậu nương nương."
"Bình thân."
Giọng nói của Hoàng đế không nghe ra vui giận. Người đặt bút son trong tay xuống, ánh mắt dừng trên người ta. Ánh mắt ấy dường như có thể nhìn thấu lòng người.
"Ngươi chính là Vân Thư Diên?"
"Bẩm Hoàng thượng, chính là thần nữ."
Ta cúi đầu, cung kính đáp.
"Ngẩng đầu lên để trẫm nhìn xem."
Ta làm theo lời, chậm rãi ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của người. Không kiêu không nịnh. Không né tránh. Trong mắt Hoàng đế thoáng hiện một tia kinh ngạc. Dường như người không ngờ một thứ nữ nho nhỏ lại có lá gan như vậy.
"Nhà họ Vân cả gan tày trời, phạm vào tội khi quân, ngươi có biết tội hay không?"
Giọng nói của Hoàng đế đột nhiên trở nên nghiêm nghị. Một áp lực vô hình lập tức bao trùm khắp Ngự Thư Phòng. Ta lại lần nữa quỳ xuống.
"Thần nữ biết tội."
"Nhưng việc này thần nữ cũng là thân bất do kỷ, kính xin Hoàng thượng minh xét."
Hoàng đế khẽ nhướng mày, dường như đã nổi hứng thú.
"Vậy ngươi nói xem, thân bất do kỷ như thế nào?"
Ta liền đem chuyện nhà họ Vân tráo đổi thân phận ra sao, cưỡng đoạt nhân duyên của ta thế nào, rồi giam lỏng ta như thế nào, từng việc từng việc kể lại không sót một điều. Giọng nói của ta rất bình tĩnh, không thêm mắm dặm muối, chỉ đơn thuần thuật lại sự thật. Sau khi ta nói xong, Ngự Thư Phòng chìm vào một mảnh tĩnh lặng. Hoàng hậu khẽ thở dài, trong mắt hiện lên một tia thương xót. Hoàng đế trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi cất lời.
"Ngươi đã chịu nhiều oan ức như vậy, vì sao không sớm báo cho Hộ Quốc Hầu biết?"
"Bẩm Hoàng thượng, không phải thần nữ không muốn, mà là không thể."
"Khi ấy thần nữ bị giam trong tiểu viện, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với bên ngoài, cho dù muốn báo tin cũng không biết phải báo bằng cách nào."
"Vậy Hộ Quốc Hầu biết được việc này bằng cách nào?"
Ánh mắt Hoàng đế chuyển sang Tiêu Diễn. Tiêu Diễn bước lên một bước, khom người đáp.
"Khởi bẩm Hoàng thượng, vi thần và Thư Diên từ lâu đã có tín vật định tình."
"Đôi trâm vàng hình chim phượng ấy chính là vật làm tin mà vi thần trao cho nàng."
"Vi thần đoán chắc nhà họ Vân tham lam, ắt sẽ sinh chuyện, nên đã sớm lưu lại đường lui."
"Vốn định đợi sau đại hôn mới xử lý, nào ngờ bọn họ lại nóng lòng đến vậy, ngay trong đêm tân hôn đã tự mình để lộ sơ hở."
Lời của hắn nửa thật nửa giả. Vừa giải thích rõ đầu đuôi mọi chuyện. Lại vừa nhận hết mọi việc về phía mình. Hoàng đế nghe xong, hồi lâu không nói. Người nhìn ta, rồi lại nhìn Tiêu Diễn, ánh mắt dần trở nên đầy hàm ý.
"Nói như vậy, toàn bộ chuyện này đều là một ván cờ do Hộ Quốc Hầu ngươi bày ra?"
"Vi thần không dám."