Chương 6

Thanh Hòa đã chuẩn bị sẵn nước nóng và bộ y phục mới cho ta. Nàng hầu hạ ta rửa mặt chải đầu, nơi khóe mắt chân mày đều ngập tràn niềm vui không sao giấu nổi.
"Chủ mẫu, người xem này, loại vải này là Yên Hà La được tiến cống từ Giang Nam, mềm mịn như nước, thật đẹp biết bao."
Ta vẫn còn có chút xa lạ với cách xưng hô này. Thay y phục xong, ta dùng một bữa điểm tâm tinh xảo. Phúc bá liền dẫn theo các quản sự ở khắp nơi trong phủ, cung kính đứng chờ ngoài cửa. Ông dâng lên trước mặt ta một chùm chìa khóa nặng trĩu cùng mấy quyển sổ sách dày cộp.
"Chủ mẫu, đây là chìa khóa kho phủ, đối bài cùng toàn bộ sổ sách các nơi trong phủ."
"Hầu gia đã căn dặn, từ nay về sau, mọi việc trong phủ đều do người quản lý."
Ta nhận lấy sổ sách, thuận tay lật xem vài trang. Phủ Hộ Quốc Hầu gia nghiệp đồ sộ, sản nghiệp trải khắp trong ngoài kinh thành, sổ sách tuy nhiều nhưng ghi chép rõ ràng, đâu ra đấy. Trong lòng ta đã có tính toán, nhưng ngoài mặt vẫn không hề để lộ điều gì.
"Phúc bá đã vất vả rồi."

"Chỉ là ta vừa mới đến, vẫn chưa quen thuộc mọi việc trong phủ."
"Sau này còn phải nhờ Phúc bá và chư vị quản sự tận tình giúp đỡ."
Thái độ của ta ôn hòa, khiêm nhường, nhưng vẫn giữ đúng chừng mực. Trong mắt Phúc bá thoáng hiện vẻ tán thưởng, ông khom người đáp.
"Chủ mẫu quá lời rồi, đây vốn là bổn phận của lão nô."
Sau khi các quản sự lui xuống, chỉ còn một vị ma ma mặc y phục chỉnh tề, vẻ mặt nghiêm nghị ở lại. Phúc bá giới thiệu với ta.
"Chủ mẫu, đây là Lý ma ma, người chuyên phụ trách dạy quy củ cho nha hoàn trong phủ."
"Cũng là... lão nhân do mẫu thân ruột của Hầu gia để lại."
Trong lòng ta lập tức hiểu rõ. Đây là lão nhân trong phủ. Cũng là người đến thử uy vị tân chủ mẫu như ta. Lý ma ma khom người hành một nửa lễ, giọng điệu không kiêu không nịnh.
"Lão nô bái kiến chủ mẫu."
"Chủ mẫu vừa mới vào phủ, e rằng vẫn chưa hiểu rõ một số quy củ trong phủ."
"Hôm qua, hai nha hoàn hạng hai vừa được điều đến Thính Vũ Hiên, trong lúc quét dọn đã xảy ra cãi vã, còn làm vỡ một chiếc bình sứ thanh hoa từ tiền triều."
"Lão nô ngu độn, không biết việc này nên xử trí thế nào, kính xin chủ mẫu chỉ bảo."
Rõ ràng đây là một bài khảo nghiệm. Xử nhẹ thì không đủ lập uy. Xử nặng lại mang tiếng hà khắc với hạ nhân. Ta đặt chén trà xuống, nhàn nhạt nhìn bà.
"Hai nha hoàn ấy đâu rồi?"
"Bẩm chủ mẫu, hiện đang quỳ ngoài sân."
"Dẫn người vào."
Rất nhanh sau đó, hai tiểu nha hoàn khóc sướt mướt được dẫn vào, quỳ trên nền đất, cả người run lẩy bẩy. Ta trước tiên hỏi nguyên nhân khiến hai người cãi nhau. Chẳng qua chỉ là vài chuyện cỏn con không đáng kể. Ta lại hỏi đến chiếc bình.
"Có ai bị thương không?"
Hai nha hoàn đều lắc đầu. Ta khẽ gật đầu.
"Đã là vô tình làm vỡ, lại không làm ai bị thương, vậy mỗi người chịu hai mươi roi đánh tay, phạt ba tháng tiền công để răn đe."
"Còn chiếc bình bị vỡ kia, các ngươi chỉ là nha hoàn hạng hai, e rằng cũng không có khả năng bồi thường."
"Vậy cứ ghi vào sổ của ta, khấu trừ từ phần cấp phát của ta là được."
Lời ta vừa dứt, cả căn phòng đều lặng người. Hai tiểu nha hoàn càng trợn tròn mắt nhìn ta, vẻ mặt không dám tin. Ngay cả trên gương mặt Lý ma ma cũng lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh ngạc. Có lẽ bà vốn cho rằng ta sẽ nghiêm trị không tha để lập uy chủ mẫu. Không ngờ ta lại chủ động gánh trách nhiệm thay hạ nhân. Ta nhìn bà, giọng điệu vẫn bình thản.
"Ma ma thấy cách xử trí của ta có thỏa đáng không?"
Lý ma ma sững sờ hồi lâu, rồi mới cúi đầu thật sâu.
"Chủ mẫu nhân hậu, xử trí thỏa đáng. Lão nô... tâm phục khẩu phục."
Đúng lúc ấy, Tiêu Diễn từ bên ngoài bước vào. Hiển nhiên hắn đã nghe thấy toàn bộ những chuyện vừa rồi, ánh mắt nhìn ta ngập tràn ý cười cùng vẻ tán thưởng. Hắn khẽ phất tay, ra hiệu cho tất cả mọi người lui xuống. Trong phòng chỉ còn lại hai chúng ta. Hắn bước đến bên cạnh ta, nắm lấy tay ta.
"Thư Diên của ta quả nhiên không phải người tầm thường."
"Vừa mới vào phủ ngày đầu tiên, đã có thể khiến cả Lý ma ma, người khó đối phó nhất trong phủ, cũng phải tâm phục khẩu phục."
Ta khẽ mỉm cười.
"Chỉ là vài thủ đoạn nhỏ mà thôi, để chàng chê cười rồi."
Hắn lắc đầu, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn đôi phần.
"Đây mới chỉ là bắt đầu."
"Ngày mai, nàng phải theo ta vào cung, yết kiến Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương."
"Chuyện nhà họ Vân khi quân phạm thượng cũng đến lúc phải có một kết cục."
"Trong hoàng cung mới chính là nơi nàng cần phải dốc đủ mười hai phần tinh thần để đối mặt."
Trong lòng ta khẽ chấn động, nghiêm túc gật đầu. Cuộc khảo nghiệm thật sự... Mới chỉ vừa bắt đầu.