Chương 20 — Bức Ảnh Không Có Người Thứ Ba

Những ngày sau phiên điều trần trôi qua trong một cơn lốc thủ tục hành chính mà Gia Bảo chưa từng chuẩn bị tinh thần để đối mặt. Anh phải đến hàng chục cơ quan khác nhau để làm lại toàn bộ giấy tờ tùy thân — chứng minh nhân dân, hộ khẩu, bằng cấp chuyên môn, tài khoản ngân hàng — mọi thứ đã bị "xóa sổ" từ bốn năm trước giờ phải được khôi phục lại từ đầu, dưới sự giám sát của cơ quan pháp luật để đảm bảo không có sai sót nào trong quá trình phục hồi danh tính.

"Tôi cảm thấy như mình đang được sinh ra lần thứ hai," Gia Bảo nói với Hà trong một buổi chiều, khi cả hai ngồi nghỉ ngơi sau một ngày dài xếp hàng tại các cơ quan hành chính. "Chỉ khác là lần này, tôi phải tự mình điền hết giấy tờ."

Hà bật cười trước câu đùa hiếm hoi của anh, một dấu hiệu cho thấy anh đang dần lấy lại được sự nhẹ nhõm trong tâm hồn sau gánh nặng đè nặng suốt bốn năm qua. "Ít nhất lần này anh không phải khóc khi mới chào đời," cô đáp, khiến cả hai cùng cười.

Cô nhìn anh cặm cụi sắp xếp lại từng tờ giấy tờ mới theo đúng trật tự quen thuộc — thói quen tỉ mỉ mà bốn năm làm thợ sửa xe cũng không thể xóa bỏ khỏi con người kỹ sư trong anh. Với Hà, đó là một hình ảnh vừa quen thuộc vừa mới mẻ: Nam của tiệm sửa xe và Gia Bảo của danh tính vừa được khôi phục, giờ đây hòa làm một, không còn phải tách biệt giữa hai con người nữa.

***

Vụ án hình sự đối với Trần Đạt được xúc tiến nhanh chóng nhờ khối lượng bằng chứng đồ sộ đã được trình bày tại phiên điều trần. Ông bị tạm giam trong thời gian chờ xét xử chính thức, trong khi đội ngũ luật sư của ông tiếp tục tìm mọi cách để giảm nhẹ án phạt.

Gia Huy, dù đã tự nguyện hợp tác đầy đủ với cơ quan điều tra, vẫn phải đối mặt với trách nhiệm pháp lý cho vai trò đồng lõa của mình trong việc che giấu sự thật suốt bốn năm qua. Anh chấp nhận điều đó với một sự bình thản đáng ngạc nhiên.

"Em đã chuẩn bị tinh thần cho việc này từ lâu rồi," anh nói với Gia Bảo trong một cuộc gặp gỡ riêng giữa hai anh em, không có ai khác chứng kiến. "Em không mong được tha thứ hoàn toàn, nhưng em hy vọng, qua thời gian, anh có thể tin rằng em thực sự hối hận."

"Anh đã tin em từ khoảnh khắc em đứng trước ống kính máy quay và nói ra sự thật," Gia Bảo đáp, đặt tay lên vai em trai. "Đó không phải là hành động của một người không biết ăn năn."

Khánh Vy, sau nhiều đêm suy nghĩ, quyết định tạm thời ly thân với Gia Huy trong khi anh chờ đợi phán quyết của tòa án, không phải vì cô không còn tình cảm với anh, mà vì cô cần thời gian để tự mình tìm lại sự cân bằng sau cơn bão biến cố đã làm đảo lộn toàn bộ cuộc sống của cô.

"Tôi không biết liệu chúng tôi có thể quay lại với nhau hay không," cô tâm sự với Hà trong một lần ghé thăm studio. "Nhưng tôi biết mình cần thời gian, và anh ấy cũng cần thời gian để chứng minh rằng anh ấy thực sự đã thay đổi."

Hà không đưa ra lời khuyên, chỉ lắng nghe và động viên cô theo đuổi bất kỳ quyết định nào khiến cô cảm thấy đúng đắn nhất cho chính mình. Cô hiểu rằng, sau tất cả những gì đã xảy ra, mỗi người trong câu chuyện này đều cần thời gian riêng để chữa lành theo cách của họ.

***

Ha Studio, sau vụ việc gây chấn động dư luận, bất ngờ nhận được sự chú ý tích cực chưa từng có. Nhiều khách hàng tìm đến studio không chỉ vì tài năng nhiếp ảnh của Hà, mà còn vì sự ngưỡng mộ đối với lòng can đảm và nguyên tắc nghề nghiệp mà cô đã thể hiện trong suốt vụ việc.

"Chị Hà, có một cặp đôi vừa đặt lịch chụp ảnh cưới cho tháng sau, họ nói họ chọn studio mình vì tin rằng chị sẽ chụp được những khoảnh khắc thật nhất, không giả tạo," Diệu Thảo báo tin, giọng cô đầy phấn khích. "Lịch đặt hàng của mình đã kín đến hết quý sau rồi!"

Hà mỉm cười, cảm thấy một niềm tự hào nghề nghiệp mà cô đã không dám hy vọng có được kể từ ngày rời khỏi Lumière Studio. "Có lẽ, cuối cùng, sự trung thực cũng có giá trị của riêng nó trong nghề này," cô nói.

Cô nghĩ về hành trình đã đưa cô đến đây — từ một nhiếp ảnh gia trẻ tuổi chỉ muốn giữ vững nguyên tắc nghề nghiệp của mình, đến một người phụ nữ đã dấn thân vào một cuộc chiến đòi lại công lý, và tìm thấy tình yêu giữa những gian nan không ngờ tới nhất.

Buổi tối, khi studio đã đóng cửa, Gia Bảo ghé qua, mang theo một bó hoa nhỏ. "Chúc mừng cô, nhiếp ảnh gia nổi tiếng nhất thành phố," anh nói, khẽ cười trêu chọc.

"Đừng có mỉa mai em," Hà đáp, nhưng không giấu được nụ cười hạnh phúc. "Em vẫn chỉ là Ngọc Hà bình thường thôi."

"Không," Gia Bảo nói, giọng anh trở nên nghiêm túc. "Cô không bao giờ là 'bình thường' cả. Cô là người đã dám nhìn thẳng vào một bí ẩn kỳ lạ thay vì lờ nó đi, người đã chọn sự thật thay vì sự an toàn dễ dàng, và người đã cho tôi lý do để tin tưởng vào cuộc sống một lần nữa."

Hà cảm thấy trái tim mình ấm áp trước những lời nói chân thành ấy. Cô nhận lấy bó hoa, hít một hơi hương thơm dịu nhẹ của chúng, rồi nhìn lên gương mặt người đàn ông đang đứng trước mặt cô — người đàn ông đã từng chỉ là một bí ẩn trong một tấm ảnh, giờ đây đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc đời cô.

"Cảm ơn anh," cô nói khẽ. "Vì đã tin tưởng em đủ để chia sẻ câu chuyện của anh, và vì đã cho em cơ hội được là một phần trong hành trình tìm lại chính mình của anh."

Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố lấp lánh trong bóng tối buổi tối, chứng kiến một chương mới đang bắt đầu mở ra cho cả hai người — một chương không còn bị che phủ bởi bóng tối của bí mật hay sợ hãi, mà tràn đầy ánh sáng của sự thật và tình yêu chân thành.

Cuối tuần đó, Gia Bảo quyết định quay lại tiệm sửa xe một lần cuối, không phải để tiếp tục làm việc ở đó, mà để dọn dẹp và trao lại nó cho một người bạn cũ đã từng giúp đỡ anh trong những ngày đầu khó khăn nhất. "Nơi này đã cho tôi một mái nhà khi tôi không còn nơi nào khác để đi," anh nói với Hà khi cả hai cùng dọn dẹp những dụng cụ cuối cùng. "Tôi muốn nó tiếp tục là nơi giúp đỡ ai đó khác cần một khởi đầu mới."

Hà giúp anh sắp xếp lại từng chiếc hộp dụng cụ, mỗi chiếc tua vít vẫn được dán nhãn cẩn thận theo đúng thói quen tỉ mỉ của anh. "Anh có buồn khi phải rời xa nơi này không?" cô hỏi.

"Có một chút," Gia Bảo thừa nhận, nhìn quanh không gian nhỏ bé đã gắn bó với anh suốt bốn năm. "Nhưng tôi nghĩ, đôi khi ta cần đóng lại một chương để có thể mở ra một chương mới. Tôi đã học được nhiều điều ở đây — về sự kiên nhẫn, về việc sửa chữa những gì đã hỏng thay vì vứt bỏ chúng. Tôi sẽ mang những bài học đó theo mình, dù không còn ở đây nữa."

Trong những tuần tiếp theo, Gia Bảo bắt đầu tìm kiếm cơ hội quay lại ngành kỹ thuật xây dựng, dù dưới một hình thức khác biệt so với trước đây. Một công ty tư vấn an toàn công trình độc lập, chuyên hỗ trợ các dự án nhỏ và vừa đảm bảo tuân thủ đúng tiêu chuẩn kỹ thuật, đã liên hệ mời anh về làm cố vấn cấp cao sau khi biết đến câu chuyện của anh qua truyền thông.

"Họ muốn tôi giúp xây dựng một quy trình kiểm định độc lập, không phụ thuộc vào áp lực từ ban lãnh đạo các tập đoàn," anh kể cho Hà, giọng anh tràn đầy hào hứng mà cô hiếm khi thấy ở anh trước đây. "Đó chính xác là điều tôi ước mình đã có được bốn năm trước."

"Đó nghe như một cơ hội tuyệt vời," Hà nói, nắm chặt tay anh, cảm nhận được niềm vui của anh lan tỏa sang chính mình. "Anh sẽ giúp được rất nhiều người, đảm bảo không ai khác phải trải qua những gì anh đã từng chịu đựng."

Gia Bảo gật đầu, ánh mắt anh xa xăm nhìn về một tương lai mà bốn năm trước anh chưa từng dám mơ tới. "Tôi nghĩ, đó chính là cách tốt nhất để biến những gì tôi đã trải qua thành một điều gì đó có ý nghĩa, thay vì chỉ là một vết thương tôi phải mang theo suốt đời."

Buổi tối hôm đó, khi họ cùng nhau đi dạo dọc bờ sông, ánh hoàng hôn nhuộm cam cả bầu trời, Gia Bảo dừng lại, quay sang nhìn Hà với một ánh mắt đầy nghiêm túc.

"Ngọc Hà," anh nói khẽ, "tôi biết mọi thứ vẫn còn đang trong giai đoạn hồi phục, cả về pháp lý lẫn cảm xúc. Nhưng tôi muốn cô biết, dù tương lai có ra sao, tôi muốn cô ở bên cạnh tôi trong hành trình đó, không phải chỉ như một người đã giúp tôi tìm lại công lý, mà như một người tôi yêu thương và muốn xây dựng một cuộc sống mới cùng."

Hà cảm thấy trái tim mình tràn ngập hạnh phúc trước lời tỏ tình chân thành ấy. "Em cũng muốn điều đó," cô đáp, nước mắt hạnh phúc rưng rưng trong mắt. "Hơn bất cứ điều gì khác."

Họ đứng đó, bên bờ sông, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, hai bàn tay đan chặt vào nhau, biểu tượng cho một khởi đầu mới được xây dựng trên nền tảng của sự thật, lòng can đảm, và một tình yêu đã nảy nở giữa những gian nan không ngờ tới nhất.