Chương 1

Tiền thưởng vừa được chuyển vào tài khoản, tôi lập tức đưa mẹ đi mua một chiếc vòng vàng. Đứng trước quầy trang sức, mẹ cười rạng rỡ như một cô gái nhỏ. Nào ngờ, đúng lúc ấy, cô cả của tôi lại dẫn theo con trai và con dâu tương lai xông thẳng vào cửa hàng.
“Chiếc vòng này đẹp đấy. Mua cho con trai cô một bộ tam kim luôn đi, dù sao cháu cũng có tiền mà.”
Tôi còn chưa kịp mở miệng, bà ta đã đưa tay về phía sợi dây chuyền vàng trong tủ kính. Nắng tháng Chín gay gắt đến bỏng da. Tôi siết chặt thẻ ngân hàng trong tay, bước vào trung tâm thương mại. Trong tài khoản vừa có thêm 38.000 tệ tiền thưởng dự án được chuyển đến sáng nay. Mẹ tôi lẽo đẽo đi phía sau, miệng không ngừng càm ràm:
“Mua vòng vàng làm gì, phí tiền lắm.”
Thế nhưng đôi mắt bà lại cứ lén nhìn về phía tủ trưng bày của tiệm vàng. Phụ nữ là vậy. Miệng nói không cần, nhưng ánh mắt mới là thứ thành thật nhất.
“Mẹ vào thử xem.”
Tôi đẩy cửa bước vào. Luồng khí lạnh từ điều hòa lập tức ùa tới, xua tan cái nóng bên ngoài. Nhân viên bán hàng nở nụ cười chuyên nghiệp:
“Chị muốn xem gì ạ?”
“Vòng vàng. Tôi muốn chọn cho mẹ tôi một chiếc đẹp đẹp.”
Cả đời mẹ tôi chưa từng bước chân vào những cửa hàng vàng bạc kiểu này. Bàn tay bà lơ lửng trên mặt kính quầy hàng rất lâu. Cuối cùng mới dè dặt chỉ vào một chiếc vòng nằm ở góc khuất nhất. Nặng 26 gram. Sau khi giảm giá phí chế tác, giá còn 8.300 tệ.
“Cái này... có đắt quá không con?”
Bà ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy thấp thỏm.
“Thích thì cứ thử đi mẹ.”
Nhân viên lấy chiếc vòng ra. Mẹ tôi nhẹ nhàng đeo lên cổ tay, giơ dưới ánh đèn ngắm đi ngắm lại. Dáng vẻ ấy chẳng khác gì ba mươi năm trước, khi bố tôi tặng bà chiếc đồng hồ đầu tiên. Tôi lấy điện thoại ra định chụp cho bà một tấm ảnh. Đúng lúc ấy, cửa tiệm bất ngờ bị đẩy mạnh.
“Ôi chao! Trùng hợp thế này cơ à!”
Sống lưng tôi lập tức cứng đờ. Giọng nói này tôi quá quen thuộc. Một người có giọng nói oang oang, mặt dày hơn tường thành, và lúc nào trong tay cũng cầm sẵn một con dao mang tên “đạo đức”. Tôi quay đầu lại. Bà ta dẫn theo con trai và con dâu tương lai, hùng hổ xông vào. Thằng em họ đeo sợi dây chuyền vàng to tướng trên cổ, tay đeo chiếc nhẫn vàng sáng choang. Trông chẳng khác gì một tay mới phất đang đi thị uy khắp phố.
“Đang tính tới xem bộ tam kim, ai ngờ gặp mọi người ở đây!”
Cô cả bước ba bước thành hai bước lao tới quầy hàng. Vừa nhìn thấy chiếc vòng trên tay mẹ tôi, mắt bà ta lập tức sáng lên.
“Ôi trời, chiếc vòng này đẹp thật đấy!”
Bà ta quay sang nhân viên bán hàng.
“Chọn luôn cho con trai tôi một bộ tam kim đi, tiện mua cùng một lượt!”
Nụ cười trên mặt mẹ tôi lập tức cứng lại. Tôi hít sâu một hơi.
“Cô cả, đây là vòng cháu mua cho mẹ cháu.”
“Tôi biết mà!”
Bà ta phất tay đầy thản nhiên.
“Cháu mua cho mẹ cháu thì tiện thể mua luôn cho em họ có sao đâu? Đều là người một nhà, tính toán rạch ròi thế làm gì?”
Con dâu tương lai của em họ đã ghé sát quầy hàng lựa đồ.
“Sợi dây chuyền này đẹp nè...”
“Cái vòng long phụng kia cũng lấy ra cho cháu xem thử đi.”
Nhân viên bán hàng nhìn tôi rồi lại nhìn bọn họ. Ánh mắt rõ ràng đang viết mấy chữ:
“Hôm nay trúng mánh lớn rồi.”
Tôi đặt điện thoại xuống.
“Tam kim nhà cô thì nhà cô tự lo. Hôm nay cháu chỉ mua cho mẹ cháu thôi.”
Sắc mặt cô cả lập tức sa sầm.
“Con bé này ăn nói kiểu gì vậy?”
“Em họ cháu cưới vợ, làm chị chẳng lẽ không nên thể hiện chút gì sao?”
“Cháu thể hiện rồi.”
Tôi chỉ vào chiếc vòng trên tay mẹ.
“Đây là quà cháu mua cho mẹ cháu.”
“Còn tam kim của con trai cô, nhà cô tự bỏ tiền ra mua.”
“Ôi giời ơi!”
Cô cả đập mạnh đùi đánh bốp một cái. Âm lượng lập tức tăng vọt. Khách xung quanh đều quay đầu nhìn sang.
“Tôi nuôi bố cháu khôn lớn, giờ nhờ cháu gái giúp một việc nhỏ mà khó thế à?”
“Cánh cứng rồi nên không nhận họ hàng nghèo như chúng tôi nữa đúng không?”
Em họ cũng lập tức hùa theo:
“Chị à, chẳng phải chỉ có vài chục nghìn tệ thôi sao? Chị làm việc ở thành phố lớn, kiếm tiền dễ thế còn gì.”
Con dâu tương lai còn quá đáng hơn. Cô ta trực tiếp đặt bộ tam kim đã chọn lên quầy. Rồi quay sang nhân viên bán hàng nói lớn:
“Tính vào hóa đơn của chị ấy đi. Chị họ của chồng tôi đấy, chẳng lẽ dám không mua?”
Mắt nhân viên bán hàng lập tức sáng rực. Mẹ tôi lén kéo nhẹ tay áo tôi.
“Hay là... thôi đi con?”
Tôi khẽ vỗ lên tay bà. Sau đó nhìn thẳng vào cô cả.
“Cô nói xong chưa?”
Bà ta sững người.
“Nói xong rồi thì nghe cháu nói.”
Tôi chỉ vào đống trang sức vàng trên quầy.
“Ai chọn thì người đó trả tiền.”
“Hôm nay cháu chỉ mua cho mẹ cháu.”
“Những người khác, một xu cũng không có.”
Mặt cô cả đỏ bừng như gan lợn. Giây tiếp theo, bà ta trực tiếp ngồi phịch xuống sàn.
“Trời đất ơi là trời!”
“Không còn công lý nữa rồi!”
“Cháu gái ruột nhìn em họ cưới vợ mà không chịu giúp đỡ, còn đuổi tôi đi!”
“Bà con cô bác mau tới xem đi!”
Tôi bình thản lấy điện thoại ra. Bấm mở chức năng ghi âm.
“Cứ tiếp tục diễn đi.”
Tiếng khóc lóc gào thét của cô cả chói tai đến mức như muốn hất tung cả mái trung tâm thương mại.
“Tôi khổ quá mà!”
“Một tay tôi nuôi em trai khôn lớn!”
“Đến cuối cùng lại bị chính cháu gái ruột bắt nạt!”
“Hôm nay nếu không cho tôi một lời giải thích, tôi sẽ nằm luôn ở đây, nhất quyết không đi đâu hết!”
Em họ tôi ngồi xổm bên cạnh nghịch điện thoại, thỉnh thoảng ngẩng đầu phụ họa một câu:
“Chị làm vậy quá đáng thật đấy.”
Còn cô em dâu tương lai thì còn tuyệt hơn. Cô ta đã bắt đầu chỉ huy nhân viên bán hàng đóng gói đồ:
“Sợi dây chuyền này, đôi vòng long phụng này nữa, gói hết lại đi. Hộp màu đỏ nhé, nhìn cho may mắn.”
Mặt mẹ tôi trắng bệch. Bà liên tục kéo tay áo tôi, giọng run run:
“Hay mình đi thôi con, đừng cãi nữa... mất mặt lắm.”