Chương 13 — Sân Khấu Của Những Điều Chưa Nói

Khi Kiên về đến nhà, cha mẹ cậu đã ngồi chờ sẵn trong phòng khách, gương mặt cả hai đều lộ rõ vẻ nghiêm trọng. Trên bàn, một chiếc máy tính bảng được mở sẵn, hiển thị một đoạn video ngắn — cảnh quay từ điện thoại của một khán giả tham dự buổi diễn thử chiều nay, ghi lại khoảnh khắc Kiên đứng giữa sân khấu, hoàn thành trọn vẹn cảnh diễn cao trào đầy cảm xúc.

"Con giải thích cho bố mẹ được không?" cha cậu hỏi, giọng lạnh lùng hiếm thấy. "Bố mẹ đã nói rõ, con chỉ được tham gia công việc hậu trường thôi mà."

Kiên đứng lặng người, nhận ra rõ, việc cậu đảm nhận vai chính đã không thể giấu giếm được nữa. "Con thực sự xin lỗi vì đã không nói với bố mẹ sớm hơn," cậu nói, giọng run nhưng cố gắng giữ vững lập trường. "Nhưng đây là một cơ hội quan trọng, và con đã chứng minh được rằng, con có thể vượt qua nỗi sợ hãi đã ám ảnh con suốt bốn năm qua."

"Bố mẹ không quan tâm đến việc con 'vượt qua nỗi sợ hãi'," mẹ cậu nói, giọng đầy lo lắng không giấu giếm. "Bố mẹ chỉ quan tâm đến việc, nếu chuyện này lan truyền rộng rãi, nếu ai đó nhận ra con chính là cậu bé trong đoạn video năm xưa, con sẽ phải đối mặt với sự chế giễu một lần nữa. Bố mẹ thực sự không muốn thấy con bị tổn thương thêm một lần nào nữa."

"Đây hoàn toàn không giống như lần trước đâu, thưa mẹ," Kiên phản bác, giọng kiên quyết hơn cậu tưởng tượng. "Lần này, con không đơn độc. Con có những người bạn thực sự ủng hộ con, một người thầy tin tưởng con, và..." cậu ngập ngừng một chút trước khi tiếp tục, "một người luôn ở bên cạnh con trong mọi khoảnh khắc khó khăn nhất."

Cha mẹ cậu trao đổi ánh mắt, dường như đang cân nhắc điều gì đó. "Con đang nói về cô bé chủ nhiệm câu lạc bộ đó à?" cha cậu hỏi, giọng có phần dò xét.

"Cô ấy tên Anh Thư ạ," Kiên đáp, giọng chân thành. "Và cô ấy đã giúp con nhiều hơn bất kỳ ai khác kể từ sau sự cố năm đó."

"Bố mẹ hiểu con có tình cảm với cô bé ấy," mẹ cậu nói, giọng dịu lại đôi chút nhưng vẫn đầy lo lắng. "Nhưng con cần nhớ, con còn phải hoàn thành hồ sơ du học trong vài tháng tới. Nếu con để bản thân bị phân tâm quá nhiều bởi câu lạc bộ này, bởi mối quan hệ này, tương lai của con có thể sẽ gặp rủi ro."

"Con thực sự không nghĩ theo đuổi đam mê của mình lại đồng nghĩa với việc đánh mất tương lai," Kiên đáp, giọng vẫn giữ được sự bình tĩnh dù trong lòng đầy sóng gió. "Con tin, con có thể cân bằng cả hai."

Cuộc trò chuyện kéo dài thêm gần một tiếng đồng hồ, với nhiều lần tranh luận căng thẳng giữa ba người, trước khi kết thúc bằng một thỏa hiệp tạm thời: Kiên được phép tiếp tục tham gia vở diễn cho đến hết liên hoan khu vực, nhưng phải cam kết ưu tiên tuyệt đối cho việc học và hồ sơ du học sau đó, đồng thời cha mẹ cậu yêu cầu được gặp trực tiếp cô Hương để trao đổi thêm.

Đêm đó, Kiên nằm trên giường, không thể chợp mắt, đầu óc quay cuồng với những lo lắng chồng chất — về áp lực gia đình, về tương lai chưa chắc chắn, và về câu nói dang dở cậu chưa kịp thổ lộ với Anh Thư trước khi bị cuộc gọi của mẹ cắt ngang.

Sáng hôm sau, khi cậu kể lại toàn bộ sự việc cho Anh Thư nghe trong giờ ra chơi, cô không giấu được sự lo lắng. "Tôi xin lỗi," cô nói, giọng đầy áy náy. "Có lẽ, vì tôi mà cậu phải đối mặt với áp lực này từ gia đình."

"Đây không phải lỗi của cậu," Kiên đáp ngay lập tức, giọng kiên quyết. "Đây là lựa chọn của tôi, và tôi không hối hận về nó. Tôi chỉ... lo lắng về những gì sẽ xảy ra sau khi liên hoan kết thúc."

Anh Thư im lặng một lúc, nắm lấy tay cậu một cách tự nhiên. "Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với từng bước một, cậu à," cô nói, giọng đầy sự kiên định. "Ngay bây giờ, điều quan trọng nhất là hoàn thành thật tốt vở diễn này. Những chuyện khác, chúng ta sẽ tìm cách giải quyết sau."

Kiên gật đầu, cảm nhận rõ sự an ủi từ sự hiện diện vững chắc của cô, dù trong lòng, nỗi lo lắng về tương lai vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Cả hai không hề hay biết, ngay lúc đó, tại một góc khác của trường, Gia Bách đang âm thầm đứng theo dõi mọi diễn biến xung quanh họ, trong lòng đang dần hình thành một kế hoạch mà cậu, dù biết rõ là sai trái, vẫn không thể ngăn bản thân khỏi việc cân nhắc thực hiện, trước áp lực ngày càng đè nặng về suất học bổng mà cậu tin, là cơ hội cuối cùng của đời mình.

Chiều hôm đó, khi buổi tập chuẩn bị bắt đầu, Duy Anh phát hiện một trong những đèn chiếu chính trên sân khấu — thiết bị quan trọng nhất cho cảnh cao trào ở màn năm — bất ngờ gặp sự cố, không thể bật sáng dù đã kiểm tra kỹ lưỡng hệ thống dây điện.

"Kỳ lạ thật," Duy Anh lẩm bẩm, tháo rời phần vỏ đèn để kiểm tra bên trong. "Đèn này tuần trước vẫn hoạt động hoàn toàn bình thường mà."

Khi kiểm tra kỹ hơn, cậu phát hiện một sợi dây kết nối bên trong đã bị đứt một cách bất thường, không giống với các lỗi kỹ thuật thông thường do hao mòn tự nhiên. "Có ai đó đã cố tình làm hỏng cái này," cậu nói với Anh Thư, giọng đầy nghi ngờ, khi cô đến kiểm tra tình hình.

"Cậu có chắc không?" Anh Thư hỏi, không giấu được sự lo lắng trước khả năng ấy.

"Tôi không dám khẳng định một trăm phần trăm," Duy Anh đáp, "nhưng vết đứt này quá sạch sẽ, quá có chủ đích để có thể là một sự cố ngẫu nhiên."

Buổi tập hôm đó buộc phải điều chỉnh lại, sử dụng đèn dự phòng kém chất lượng hơn cho cảnh cao trào, khiến hiệu ứng ánh sáng không còn hoàn hảo như trước. Cô Hương, khi nghe báo cáo về sự cố, cũng không giấu được sự lo lắng, nhưng quyết định không làm ầm ĩ chuyện này trước toàn bộ câu lạc bộ, sợ rằng nó sẽ gây thêm căng thẳng không cần thiết trong giai đoạn nước rút quan trọng.

"Cô sẽ âm thầm để ý thêm," bà nói với Anh Thư và Duy Anh sau buổi tập. "Nhưng nếu đây thực sự là hành vi phá hoại có chủ đích, cô cần thêm bằng chứng cụ thể trước khi có thể hành động."

Tối hôm đó, khi Ngọc Diệp nghe Anh Thư kể lại sự việc, cô không giấu được sự nghi ngờ của riêng mình. "Cậu có nghĩ đến khả năng là Gia Bách không?" cô hỏi thẳng, giọng đầy cẩn trọng. "Tớ để ý thấy dạo gần đây cậu ấy có vẻ khác lạ, hay đến sớm và về muộn hơn bình thường mà không có lý do rõ ràng."

Anh Thư trầm ngâm một lúc trước khi đáp, giọng đầy do dự. "Tôi không muốn nghi ngờ ai mà không có bằng chứng cụ thể. Gia Bách đã gắn bó với câu lạc bộ suốt ba năm, tôi không nghĩ cậu ấy sẽ làm điều gì đó có thể gây hại cho cả tập thể."

"Tớ cũng hy vọng là không," Ngọc Diệp nói, giọng vẫn còn chút lo lắng. "Nhưng cậu cũng nên cẩn thận hơn, đặc biệt là trong giai đoạn quan trọng như thế này."

Lời cảnh báo ấy khiến Anh Thư không khỏi trăn trở suốt cả buổi tối, dù cô vẫn cố gắng không để những nghi ngờ chưa có căn cứ ảnh hưởng đến tinh thần chung của cả đoàn diễn viên trước những buổi tập quan trọng còn lại trước liên hoan khu vực.

Về phần Gia Bách, sau khi thực hiện hành động phá hoại đầu tiên ấy trong một khoảnh khắc bốc đồng đầy hối hận ngay sau đó, cậu trải qua một đêm mất ngủ, giằng xé giữa cảm giác tội lỗi và nỗi sợ hãi bị phát hiện. Cậu nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, tự hỏi liệu mình có đang biến thành một con người mà cậu không hề mong muốn trở thành — một kẻ sẵn sàng làm tổn hại đến tập thể mà cậu đã gắn bó suốt ba năm, chỉ vì nỗi sợ hãi và lòng ghen tị cá nhân.

"Mình đang làm gì vậy," cậu thì thầm một mình trong bóng tối, hai tay ôm lấy đầu đầy đau khổ. "Đây không phải là con người mình muốn trở thành."

Nhưng ngay khi cậu vừa quyết tâm sẽ dừng lại, sẽ không bao giờ lặp lại hành động dại dột ấy nữa, một tin nhắn từ chị gái lại hiện lên trên màn hình điện thoại, hỏi thăm về tiến độ chuẩn bị cho liên hoan, kèm theo lời nhắc nhở về khoản nợ gia đình đang ngày càng chồng chất kể từ sau tai nạn của chị. Nhìn dòng tin nhắn ấy, quyết tâm mong manh vừa hình thành trong lòng Gia Bách lại lung lay dữ dội, kẹt giữa lương tâm và nỗi tuyệt vọng về trách nhiệm với gia đình mà cậu cảm thấy mình phải gánh vác.

Cậu không trả lời tin nhắn ngay, chỉ đặt điện thoại úp xuống, cố gắng xua đuổi những suy nghĩ hỗn loạn đang giằng xé tâm trí. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cậu biết rõ, cuộc chiến nội tâm giữa lương tâm và nỗi tuyệt vọng ấy vẫn còn lâu mới có thể kết thúc, và cậu, dù không muốn thừa nhận, vẫn chưa thể chắc chắn bên nào sẽ giành phần thắng trong những ngày tháng đầy áp lực còn lại trước liên hoan, khi thời gian ngày càng cạn dần và áp lực từ mọi phía vẫn không ngừng gia tăng.