Chương 8

Lời nói ấy như một tảng đá nặng nề rơi xuống mặt hồ trong lòng ta. Đó không phải lời tình tứ. Nhưng còn nặng tựa ngàn cân hơn bất kỳ lời tình nào. Đó là lời hứa mạnh mẽ nhất mà một người đàn ông quyền khuynh triều dã dành cho một cộng sự đã được hắn công nhận.
“Thiếp thân... đã hiểu.”
Ta lại cúi đầu xuống, giấu đi những cảm xúc đang cuộn trào nơi đáy mắt. Ngoài cuộc giao dịch ấy. Dường như giữa chúng ta lại nhiều thêm một điều gì khác. Một sợi dây ràng buộc rất đỗi vi diệu. Mang tên... Và trách nhiệm. Những ngày sau đó bỗng trở nên bận rộn hẳn. Mỗi buổi sáng, bất kể mưa nắng, ta đều đúng giờ đến Vô Cữu Cư. Vết thương của Tạ Vô Cữu còn khó xử lý hơn nhiều so với tưởng tượng của ta. Mảnh đầu mũi tên còn sót lại nằm sát tâm mạch kia giống như chứng “phụ cốt thư”, không chỉ dẫn hàn độc xâm nhập, mà còn vì ma sát suốt nhiều năm, khiến kinh mạch xung quanh trở nên vô cùng yếu ớt và bế tắc. Mỗi lần thay thuốc, mỗi lần châm cứu đều giống như đang nhảy múa trên lưỡi đao. Ta phải cẩn thận bôi loại cao dược đặc chế quanh vết thương, sau đó dùng ngân châm, với lực đạo và góc độ chính xác đến cực hạn, truyền chút dẫn khí ít ỏi của mình vào, từng chút một khai thông những kinh mạch bị bế tắc, cẩn trọng tránh mảnh vỡ, xua tan hàn độc đang bám rễ bên trong. Sau mỗi lần châm cứu kết thúc, ta đều giống như vừa trải qua một trận ác chiến, cả người kiệt sức. Tạ Vô Cữu cũng từ chỗ đau đớn không sao chịu nổi lúc ban đầu, dần dần có thể nghiến răng nhẫn nhịn. Chỉ là mồ hôi lạnh trên trán và đôi môi mím chặt đã để lộ sự đau đớn của hắn. Chúng ta rất ít khi trò chuyện. Thông thường chỉ lặng lẽ hoàn thành việc trị liệu. Thế nhưng, một sự ăn ý kỳ lạ lại âm thầm nảy sinh trong im lặng. Mỗi khi ta hạ châm, hắn đều có thể cảm nhận rõ sự chuyên chú và cẩn trọng của ta. Mỗi khi hắn cố gắng nhẫn nhịn, ta cũng có thể cảm nhận được sự kiên cường và lòng tín nhiệm ấy. Ngoài việc chữa trị cho hắn, toàn bộ tâm trí của ta đều dồn cả vào việc điều chế dược du cho Thái hậu. Có lời hứa của Tạ Vô Cữu, kho dược liệu trong Vương phủ hoàn toàn mở rộng trước mặt ta. Đủ loại dược liệu quý hiếm, thậm chí có những thứ ta chưa từng nghe qua, liên tục được đưa đến Tĩnh Ngô Uyển. Ta gần như ngâm mình trong dược phòng, hết lần này đến lần khác thử nghiệm, điều chỉnh phương thuốc, vừa phải bảo đảm dược hiệu đủ mạnh để xua tan hàn tà tích tụ nơi đỉnh đầu, vừa phải điều hòa dược tính bá đạo ấy trở nên ôn hòa hơn, tránh làm tổn hại đến phượng thể của Thái hậu. Ta thất bại vô số lần. Mùi dược liệu trong dược phòng hỗn tạp đến mức ngay cả chim chóc cũng chẳng muốn đến gần. Đúng lúc ta sắp bị mùi thuốc ngấm tận vào người. Chứng đầu phong của Thái hậu, không hề báo trước, đột ngột phát tác dữ dội. Tin tức là do Vương công công đích thân hớt hải chạy đến truyền.
“Vương phi! Vương phi cứu mạng!”
Vương công công chạy đến mức mũ cũng lệch sang một bên, sắc mặt trắng bệch.
“Thái hậu nương nương đang thưởng mai trong Ngự Hoa viên, chẳng biết vì sao, chứng đầu phong đột nhiên... đột nhiên phát tác! Người đau đến mức lăn lộn ngay trên phượng liễn! Mấy vị lão Thái y đều đang có mặt, châm cứu cũng đã châm, thuốc cũng đã dùng, nhưng... nhưng hoàn toàn vô dụng! Ngay cả Hoàng thượng cũng đã bị kinh động! Vương gia... Vương gia lệnh cho người lập tức vào cung!”
Tim ta chợt trĩu xuống. Ta không kịp nghĩ nhiều, lập tức cầm lấy chiếc bình ngọc nhỏ đựng dược du màu hổ phách với phương thuốc cuối cùng mà ta đã xác định, nhanh chóng gói ngân châm lại. Đây là lần đầu tiên ta bước chân vào hoàng cung. Cung tường nguy nga. Thị vệ canh phòng nghiêm ngặt. Bầu không khí nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở. Nhưng lúc này, ta không còn lòng dạ nào để để ý. Theo Vương công công vội vã đi xuyên qua từng lớp cung môn, cuối cùng đến Từ Ninh Cung, nơi Thái hậu đang ở. Vừa tới ngoài điện, ta đã nghe thấy bên trong truyền ra những tiếng rên rỉ đau đớn bị cố nén, cùng tiếng khóc khe khẽ đầy hoảng loạn của đám cung nữ và thái giám. Bầu không khí trong điện nặng nề như đông cứng. Vị Hoàng đế trẻ tuổi cau chặt mày, sốt ruột đi qua đi lại trong điện. Mấy vị lão Thái y tóc bạc trắng quỳ dưới đất, sắc mặt xám như tro tàn, cả người run lẩy bẩy. Trên chiếc phượng sàng rộng lớn lộng lẫy, chăn gấm đã rối tung. Người phụ nữ tôn quý nhất đương triều... Thái hậu nương nương. Lúc này đang đau đớn co quắp lại, hai tay gắt gao ôm lấy hai bên thái dương. Gương mặt vốn được bảo dưỡng rất tốt đã méo mó vì đau đớn, mồ hôi lạnh làm ướt cả mái tóc trước trán, trong cổ họng liên tục phát ra những tiếng rên đứt quãng, yếu ớt như tiếng kêu của một con thú non bị thương.
“Mẫu hậu! Mẫu hậu, người cố nhịn thêm một chút!”