Chương 14

Đúng lúc ấy, canh giờ vừa điểm, bên ngoài quả nhiên vang lên tiếng chiêng trống ầm ĩ cùng tiếng người huyên náo.
“Đến rồi, đến rồi! Lễ hỏi đến rồi!” mấy tiểu nha hoàn hớn hở chạy vào báo tin.
Mẫu thân vội vàng kéo tay ta, dẫn ra chính sảnh chờ đợi. Phụ thân cũng đã thay triều phục chỉnh tề, sắc mặt nghiêm nghị, ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa. Qua cánh cửa sảnh mở rộng, ta có thể trông thấy bên ngoài phủ là một biển người đen kịt cùng đội ngũ lễ hỏi dài đến không nhìn thấy điểm cuối. Những rương hòm phủ vải đỏ, treo tua hỉ, dưới ánh nắng phản chiếu thứ ánh sáng chói lòa. Những phu khiêng lễ hỏi mặc đồng phục chỉnh tề, bước chân ngay ngắn, khí thế vô cùng kinh người. Tiêu Diễn khoác trên mình cát phục của thân vương, thân hình cao thẳng, đi ở vị trí đầu tiên của đội ngũ. Hôm nay hắn dường như đã cố ý chỉnh trang, tóc đen đội kim quan, càng tôn lên gương mặt tuấn mỹ gần như yêu nghiệt, đường nét sắc sảo, khí thế bức người. Hắn từng bước bước lên bậc thềm, xuyên qua sân viện, thẳng hướng chính sảnh mà đi vào. Ánh mắt hắn vượt qua đám đông, thẳng tắp rơi lên người ta, mang theo ý cười không hề che giấu cùng sự chắc chắn nắm phần thắng trong tay. Theo đúng quy củ, nghi lễ nạp thái được cử hành, hôn thư được trao đổi, toàn bộ quá trình ấy, ta tựa như một con rối bị giật dây, chỉ biết làm theo chỉ dẫn của các ma ma, không dám ngẩng đầu đối diện với hắn. Cho đến khi nghi lễ tạm thời kết thúc, tân khách lần lượt tản đi, phụ thân và mẫu thân cũng hiểu ý rời khỏi, để lại không gian cho riêng chúng ta. Trong sảnh chỉ còn lại ta và hắn, cùng với cả một sân viện đầy những sính lễ rực mắt. Hắn bước đến trước mặt ta, cúi đầu nhìn xuống, trong giọng nói mang theo một tia trêu chọc: “Căng thẳng sao?” Ta theo bản năng muốn phủ nhận, nhưng đầu ngón tay khẽ run rẩy lại bán đứng ta. Hắn khẽ bật cười một tiếng, đưa tay ra, trong lòng bàn tay đặt một khối ngọc mỡ cừu toàn thân trắng trong, không tì vết. Hình dáng của ngọc bội rất đặc biệt, không phải long phượng cát tường thường thấy, ngược lại trông giống như… một miếng kẹo mạch nha bị cắn mất một góc.
“Đây là…” ta sững người.
“Một trong sính lễ.” Hắn đặt ngọc bội vào tay ta, đầu ngón tay như vô tình lại hữu ý lướt qua lòng bàn tay, mang đến một trận run rẩy, “Là đồ án do chính tay cô vẽ.”
Kẹo mạch nha… Ta nắm chặt khối ngọc ấm nhuận ấy, tựa như đang nắm lấy buổi trưa mười năm trước, nắm lấy chút ngọt ngào bé nhỏ đến không đáng kể mà cô bé ngây thơ năm ấy đã đưa ra. Cũng là nắm lấy chấp niệm cô độc kéo dài suốt mười năm của người đàn ông đang đứng trước mắt ta lúc này. Hốc mắt ta, bỗng chốc cay xè.
“Tiêu Diễn…”
Ta ngẩng đầu lên, lần đầu tiên, chủ động gọi tên hắn, giọng nói mang theo một tia nghẹn ngào.
“Mười năm… hẳn là rất khổ phải không?”
Hắn nhìn quầng mắt ta đã ửng đỏ, ý cười trong đáy mắt dần dần lắng xuống, hóa thành một loại dịu dàng trầm lặng, sâu đến mức gần như có thể nhấn chìm người ta. Hắn giơ tay lên, dùng đầu ngón tay cực kỳ nhẹ nhàng lau qua khóe mắt ta, xóa đi chút ướt át ấy.
“Nếm được mùi vị của nàng,” hắn thấp giọng nói, ánh mắt quấn quýt triền miên, “thì không còn khổ nữa.”
“Nếm được mùi vị của nàng, thì không còn khổ nữa.”
Đầu ngón tay hắn ấm áp, động tác lau khóe mắt ta nhẹ đến mức như đang đối đãi với một bảo vật hiếm có trên đời. Câu nói ấy trầm thấp, khàn khàn, mang theo sự lắng đọng của năm tháng, thẳng thừng va vào nơi mềm yếu nhất trong tim ta. Mười năm dõi theo cô độc. Mười năm chờ đợi nhẫn nhịn. Tất cả những cay đắng ấy, dường như đều tan chảy trong một câu nói hời hợt tưởng chừng nhẹ bẫng kia, hóa thành sự dịu dàng quấn quanh đầu ngón tay. Ta nắm chặt khối ngọc bội hình viên kẹo mạch nha ấy, đầu ngón tay khẽ siết lại, xúc cảm ấm nhuận lan dần từ lòng bàn tay, một cách kỳ lạ xoa dịu đi tia bất an và hoang mang cuối cùng còn sót lại trong lòng ta. Hốc mắt vẫn còn hơi nóng. Ta hạ mi mắt xuống, tránh đi ánh nhìn quá mức bỏng rát của hắn, khẽ “ừ” một tiếng. Một tiếng đáp nhỏ như tiếng muỗi vo ve ấy, lại dường như là một lời hứa chẳng hề tầm thường. Ánh mắt Tiêu Diễn bỗng chốc bùng lên thứ ánh sáng rực rỡ, hắn khẽ bật cười, tiếng cười ấy mang theo niềm vui sướng và thỏa mãn không hề che giấu. Hắn không nói thêm lời nào nữa, chỉ lặng lẽ đứng trước mặt ta, ánh mắt tựa như một tấm lưới ấm áp, bao phủ lấy ta thật chặt. Bên ngoài sảnh là tiếng người huyên náo cùng những sính lễ rực rỡ chói mắt, còn bên trong lại là một mảnh tĩnh lặng, chỉ có giữa hai chúng ta âm thầm chảy trôi một luồng khí tức mập mờ mà kiên định. Rất lâu sau, hắn mới hạ giọng nói: “Ba thư sáu lễ, một thứ cũng sẽ không thiếu. Nàng chỉ cần an tâm chờ ngày xuất giá.” Ta khẽ gật đầu. Hắn nhìn ta thật sâu một cái, dường như muốn khắc ghi dáng vẻ lúc này của ta vào tận xương cốt, rồi mới xoay người, sải bước rời đi.